Franz Joseph : ‘le bon vieux empereur’ dont l’empire s’est effondré en 13 États

Franz Joseph, l’empereur autrichien et roi de Croatie-Hongrie, est né le 18 août 1830. Il a régné pendant près de 68 ans, des révolutions de 1848 jusqu’au cœur de la Première Guerre mondiale en 1916, devenant l’un des monarques européens ayant régné le plus longtemps et un symbole d’une époque entière.

Entre bonté et conservatisme

Peu de dirigeants suscitent des opinions aussi divergentes à leur sujet. Dans le folklore croate, il est rappelé comme ‘le bon vieux empereur’, tandis que les historiens le considèrent souvent comme un dirigeant conservateur qui n’a pas réussi à résoudre les problèmes fondamentaux de la monarchie multinationale.

Héritage urbain

D’une part, son règne a été une période de changements infrastructurels et économiques significatifs. Des réseaux ferroviaires ont été construits, l’administration d’État a été modernisée, des villes ont été développées, et les fondations d’institutions publiques ont été créées, qui ont survécu dans de nombreuses parties de l’Europe centrale pendant des décennies après l’effondrement de l’Autriche-Hongrie. Une grande partie du patrimoine urbain de Zagreb, Rijeka, Osijek et d’autres villes croates provient de cette période.

L’absolutisme de Bach

D’autre part, l’équilibre politique est nettement plus complexe. Dans les premières années de son règne, la Croatie a traversé une période d’absolutisme de Bach, durant laquelle de nombreuses libertés politiques ont été réprimées et le pouvoir centraliste de Vienne a été renforcé. Plus tard, le Compromis austro-hongrois de 1867, et par la suite le Compromis croato-hongrois de 1868, ont apporté une autonomie limitée à la Croatie, mais en même temps l’ont subordonnée à la partie hongroise de la monarchie. Ainsi, la question nationale croate est restée non résolue.

Il n’a pas empêché la Magyarisation de la Croatie

Les tentatives de Magyarisation, ou le renforcement de l’influence politique et culturelle hongroise en Croatie, étaient particulièrement controversées. Franz Joseph a souvent essayé de trouver un équilibre entre les différents peuples de son empire, mais en créant la Double Monarchie, il a accordé une position privilégiée aux Hongrois et aux Allemands, tandis que les peuples slaves sont restés insatisfaits. Cela a retardé les tensions nationales mais ne les a pas résolues.

Ses critiques soutiennent donc qu’il était plus un gardien de l’ordre existant qu’un homme d’État réformateur. Lorsque la monarchie avait besoin de profonds changements politiques et d’un arrangement fédéral qui satisferait ses nombreux peuples, Franz Joseph a principalement choisi des compromis qui préservaient la stabilité à court terme. À long terme, une telle politique a laissé l’État vulnérable aux conflits nationaux qui sont devenus de plus en plus prononcés au début du 20e siècle.

L’impératrice Sisi comme précurseur de la princesse Diana

Sa vie privée n’était pas moins dramatique que sa vie politique. Son mariage avec la princesse bavaroise Elisabeth, la future impératrice Sisi, a commencé comme une histoire romantique mais s’est au fil du temps transformé en une relation marquée par la distance, les règles de cour et les tragédies personnelles. Sisi est devenue l’une des femmes les plus populaires de son temps. Long avant la princesse Diana, l’Europe avait Sisi. Comme Diana, elle était l’objet d’un immense intérêt public, une icône de style, et une femme qui luttait pour se réconcilier avec les limitations imposées par la vie à la cour.

Tragédies familiales

La famille a été accompagnée d’une série de tragédies presque incroyables. Sa fille Sophie est morte à l’âge de trois ans. Son frère Maximilien a été abattu par des rebelles en tant qu’empereur mexicain. Son fils et héritier Rudolf s’est suicidé à Mayerling en 1889. L’impératrice Elisabeth a été assassinée en 1898. À Sarajevo en 1914, l’héritier Franz Ferdinand a également été tué. Franz Joseph a survécu à presque tous les membres clés de sa famille, passant ses dernières années à être témoin de l’effondrement progressif du monde qu’il avait construit pendant des décennies.

Entré dans la guerre qui a mis fin à l’empire

Lorsque, après l’assassinat de Sarajevo, l’Autriche-Hongrie a cherché à confronter la Serbie, l’empereur a approuvé une politique qui a initié une chaîne d’événements qui se sont intensifiés en Première Guerre mondiale. Bien que la responsabilité de la guerre ne lui incombe pas entièrement, il est difficile d’éviter la conclusion que le vieux empereur, à la fin de sa vie, a participé à une décision qui a marqué le début de la fin pour son État et l’ordre européen auquel il appartenait.

Par conséquent, il est encore difficile aujourd’hui de donner une évaluation simple de Franz Joseph. Il était un dirigeant diligent, consciencieux et personnellement modeste. Il a modernisé l’État mais n’a pas résolu ses plus grands problèmes politiques. Il a laissé aux Croates des chemins de fer, des écoles et un souvenir d’une administration ordonnée, mais aussi l’expérience de l’absolutisme de Bach, de la Magyarisation et de la question nationale non résolue.

‘…Mais maintenant tout est fini’

Peut-être est-ce pourquoi il reste une figure historique si intéressante : dans la mémoire populaire, le ‘bon vieux empereur’, et dans l’histoire, un symbole d’un État qui savait construire des chemins de fer et des institutions mais ne savait pas comment réconcilier ses peuples.

Après tout, l’empire dirigé par Franz Joseph s’est effondré dans une zone qui s’étend sur pas moins de 13 États actuels. Que dirait le vieux conservateur à ce sujet 110 ans après sa mort ? Probablement la même phrase qui lui est souvent attribuée comme un commentaire présumé lors de la signature de la mobilisation en 1914 :

– J’ai fait de mon mieux, mais maintenant tout est fini.