Le 17 août 1987, Oktavijan Miletić, réalisateur, directeur de la photographie, scénariste et visionnaire du cinéma, souvent désigné comme le père du cinéma croate, et même yougoslave, est décédé à Zagreb à l’âge de 85 ans. Il était le premier auteur croate à s’engager systématiquement dans le cinéma, et son Lisinski de 1944 est considéré comme le premier long métrage sonore croate et le plus ancien long métrage croate préservé.
Cependant, la contribution de Miletić à la culture croate était beaucoup plus large que le cinéma. On sait peu de choses sur le fait qu’il faisait partie des pionniers du jazz en Croatie.
A amené le saxophone à Zagreb
Peu après la Première Guerre mondiale, le jeune Miletić, alors étudiant à l’Académie commerciale de Zagreb, se rendit à Vienne pour en apprendre davantage sur le cinéma, un médium qui l’avait déjà fasciné. Dans le Prater de Vienne, il rencontra le couple musical américain Wellman, qui jouait de la musique à la frontière entre le jazz et la musique de danse. Il se lia d’amitié avec eux, et au moment de se séparer, il reçut un saxophone C-mélodie d’occasion. Il l’apporta à Zagreb, commença à jouer et devint rapidement un leader de la musique syncopée de Zagreb.
Depuis 1926, il jouait également du jazz dans les programmes de la nouvelle station de radio Zagreb, et fonda ses propres ensembles. Parmi les groupes qu’il dirigeait figuraient Toranj Syncopa et Zagreb Syncopaters. Pour l’un des concerts, un journaliste du journal zagrebois Novosti écrivit qu’un ‘concert du groupe Sinko Petra avait eu lieu.’
Environnement familial encourageant
Le nom du premier ensemble était dérivé de la tourelle de la maison familiale située rue Jurjevska, où les répétitions avaient lieu. Cet environnement familial explique son intérêt précoce pour l’art et la culture. Il est né en 1902 en tant que fils de Stjepan Miletić, le premier intendant du Théâtre national croate et l’un des réformateurs les plus importants du théâtre croate à la charnière des XIXe et XXe siècles.
Il commença sa carrière cinématographique dans les années 1920. Ses films amateurs et expérimentaux remportèrent des prix internationaux, et le film Les affaires du consul Dorgen en 1933 fut salué par un jury présidé par l’un des frères Lumière. Il tourna également Le Chapeau en 1937, souvent cité comme le premier film sonore croate.
Lisinski – une histoire de film et politique
Le sommet de son travail de réalisateur est représenté par Lisinski, le plus ancien long métrage croate préservé, ce qui explique pourquoi son importance transcende les circonstances politiques dans lesquelles il a été créé. L’histoire de Lisinski n’est pas seulement une histoire de film, mais aussi une histoire politique.
Il a été filmé en 1944 dans le cadre de la Croatian Picture Book, la société cinématographique d’État du NDH. Miletić devait jongler entre les faits historiques et les exigences politiques du régime. Il n’était pas souhaitable de mettre en avant le mouvement illyrien, auquel appartenait Vatroslav Lisinski, et des détails sur les origines du compositeur furent également réprimés, y compris le fait qu’il était né sous le nom d’Ignaz Fuchs.
Ironiquement, le fardeau politique du film n’a pas disparu avec la fin de la guerre. Bien que Lisinski ne soit pas une œuvre explicitement idéologique, le fait qu’il ait été créé dans le NDH a longtemps suivi son auteur. Après 1945, Miletić continua à travailler comme directeur de la photographie, éducateur et auteur de films documentaires, mais il ne réalisa plus jamais de long métrage. Il est difficile de prouver que la raison était uniquement la biographie de guerre de son œuvre la plus célèbre, mais il est tout aussi difficile d’éviter la conclusion que les circonstances politiques ont significativement influencé sa carrière de réalisateur.
Cinéma et jazz en Croatie après Miletić
Près de quatre décennies après sa mort, le cinéma croate se trouve dans une position différente de celle de l’époque de Miletić. D’abord, il a dû survivre à l’effondrement du marché yougoslave, puis à la numérisation et à la concurrence des services de streaming. Néanmoins, la production aujourd’hui est continue, et les auteurs nationaux participent régulièrement et remportent des prix dans des festivals internationaux.
En même temps, le jazz n’est plus une musique exotique pour un cercle restreint d’enthousiastes, mais une partie stable de la scène musicale croate avec des festivals, des musiciens éduqués et des interprètes reconnus internationalement.
Pour toutes ces raisons, Oktavijan Miletić reste une figure unique dans la culture croate : un homme qui a contribué à créer la cinématographie croate tout en ouvrant simultanément les portes du jazz à Zagreb.
