Les fabricants chinois sauvent les usines automobiles européennes en difficulté

La crise de l’industrie automobile européenne a conduit à une alliance inhabituelle, avec des fabricants qui étaient récemment des concurrents maintenant censés aider à sauver des usines sur le Vieux Continent. L’un des symboles du problème est l’usine de Cassino de Fiat en Italie, qui est devenue presque une installation vide d’un géant industriel, rapporte le Financial Times.

Autrefois moteur de l’économie locale, la grande usine Fiat, située à environ 130 kilomètres au sud-est de Rome, semble maintenant presque abandonnée. Les parkings sont vides, les portes sont verrouillées, et sur les 2 200 employés, beaucoup ne travaillent que quelques jours par mois. Au cours du premier semestre 2026, seulement 6 700 voitures ont été produites, tandis que la capacité annuelle de l’usine est de 300 000 véhicules.

Denise Tisci, une travailleuse de 40 ans et mère de trois enfants, n’a pas travaillé un seul quart depuis mai et, comme de nombreux collègues, dépend du programme de travail à temps partiel de l’État.

– Nous avons dû réduire beaucoup de choses, même quelque chose d’aussi basique que sortir pour une pizza avec les enfants. C’est humiliant quand nous devons faire face aux enfants – a déclaré Tisci, qui travaille à l’usine depuis 2007.

Stellantis cherche des solutions en Chine

Les travailleurs s’attendent à ce que Stellantis, le propriétaire de Fiat, trouve une solution pour Cassino grâce à la coopération avec des fabricants chinois, similaire à ce qu’il a déjà fait en France et en Espagne avec les entreprises Leapmotor et Dongfeng.

– Ce n’est pas seulement un moyen de survivre et de garder le rythme avec de nouveaux concurrents, mais aussi une opportunité d’augmenter le volume de production et de croître en Europe – a déclaré Emanuele Cappellano, responsable des opérations européennes de Stellantis.

La fermeture complète des usines italiennes est actuellement exclue, et Stellantis s’attend à une solution pour Cassino d’ici la fin de l’année.

– Tout partenaire qui relocaliserait la production dans ces usines est le bienvenu – a déclaré le maire de Cassino, Enzo Salera, avertissant que la crise automobile affecte l’ensemble de l’économie locale.

L’industrie automobile européenne représente environ sept pour cent du PIB du continent et fournit près de 14 millions d’emplois. Cependant, les ventes de voitures restent environ trois millions de véhicules en dessous des niveaux d’avant la pandémie, tandis que les fabricants chinois entrent de plus en plus sur le marché européen. Nissan collabore avec Chery au Royaume-Uni, Volkswagen négocie avec Xpeng, et Ford a organisé une coopération avec Geely en Espagne.

– L’environnement en Europe a changé pour toujours. L’objectif est d’atteindre les coûts les plus bas – a déclaré Jim Baumbick, responsable des opérations européennes de Ford.

Europe cherche un équilibre entre survie et dépendance

Selon les estimations de la société de conseil AlixPartners, en raison de la sous-utilisation des usines européennes, qui est inférieure à 60 pour cent, la capacité de production excédentaire pourrait atteindre environ 2,5 millions de véhicules.

Certains experts considèrent l’approche de Stellantis comme une solution à court terme, mais avertissent que l’Europe pourrait perdre son propre savoir-faire technologique et ses chaînes d’approvisionnement si la production se réduit à simplement assembler des véhicules chinois.

– Si l’intention est de créer un partenariat technologique et industriel qui peut remplir les capacités de l’usine et protéger la chaîne d’approvisionnement, cela est bienvenu. Mais les gens doivent venir en Italie pour produire, pas seulement assembler – a déclaré le ministre italien de l’Industrie, Adolfo Urso.

L’un des plus grands défis sera la production de composants locaux. Les fournisseurs de pièces automobiles emploient deux fois plus de personnes que les fabricants de voitures eux-mêmes, ils craignent donc que les partenariats chinois ne mettent en péril leurs emplois.

– Nous, travailleurs de la chaîne d’approvisionnement, pourrions être en danger – a déclaré Marco Leone, un employé d’une entreprise qui produit des pièces pour Cassino.

Les fabricants chinois affirment qu’ils souhaitent développer des chaînes d’approvisionnement locales, mais admettent que ce processus prendra du temps.

– La localisation est un processus graduel qui dépend de la maturité des chaînes d’approvisionnement, des coûts et de la volonté de faire partie de l’écosystème industriel local – a déclaré Charlie Zhang, vice-président exécutif de Chery International.

Une demande chinoise plus faible encourage encore davantage les fabricants à exporter. Les exportations de voitures chinoises devraient augmenter de 41 pour cent cette année, pour atteindre plus de 10 millions de véhicules. À Cassino, cependant, les travailleurs restent prudents. L’employé de longue date Roberto D’Epiro dit que l’usine est ‘en train de mourir lentement’, mais avertit que tout partenariat potentiel doit être équitable.