Varta célèbre au bord de la faillite : la perte de l’activité avec Apple a décidé

Dans sa 139e année d’existence, la société allemande Varta se dirige vers la faillite. La perte de l’activité avec Apple en mai a décidé de son sort, et la société a également déposé une demande de faillite pour ses unités opérationnelles Varta Microbattery, Varta Micro Production et Varta Storage en plus de la société mère Varta AG. Il a été rapporté que cette décision a été motivée par un manque structurel de fonds prévu à partir de 2027, plutôt que par une incapacité immédiate à respecter ses obligations de paiement.

En plus de la rupture avec Apple, selon la direction de Varta, la détérioration des conditions du marché, la demande plus faible et les effets néfastes des différences de taux de change ont influencé ce résultat. La société bien connue, basée près de la ville d’Ellwangen dans l’État fédéral du Bade-Wurtemberg, qui produit des batteries domestiques, des solutions de stockage d’énergie et des microbatteries pour écouteurs, se retrouve maintenant avec environ 3 260 employés face à un point d’interrogation commercial significatif.

Selon le dernier rapport financier de 2024, Varta a généré 793 millions d’euros avec une perte de 64,5 millions d’euros. Cette année-là, une restructuration a été initiée pour éviter la faillite, entraînant l’élimination de 800 emplois. La direction de Varta a décrit en avril de l’année dernière que la restructuration avait été mise en œuvre avec succès, mais les affaires ne se sont pas orientées dans ce sens. Selon une analyse indépendante de la société de conseil en affaires FTI Consulting, Varta avait urgemment besoin de dizaines de millions d’euros, qui ont été rejetés par des créanciers dirigés par Deutsche Bank et des fonds d’investissement RBC BlueBay, Blantyre et Whitebox.

Pendant des semaines, aucun accord n’a été atteint, et les propriétaires de Varta, l’investisseur autrichien Michael Tojner avec son groupe Montana Tech Components et le constructeur de voitures de sport Porsche, ne voulaient pas sécuriser les nouveaux fonds nécessaires. Par conséquent, Varta a dû demander l’initiation de la faillite dans un processus d’auto-administration, qui permet aux entreprises en Allemagne de se réorganiser sous protection judiciaire tout en conservant la direction existante.

Une décision de justice doit encore suivre, et les principaux créanciers dirigés par Deutsche Bank cherchent avec impatience à prendre le contrôle de la production de batteries domestiques, qui est exclue du processus de faillite. C’est la partie la plus rentable du groupe, estimée à environ 240 millions d’euros, et pourrait même atteindre une valeur de 300 millions d’euros. La division des microbatteries, pour laquelle la faillite a également été demandée et qui, entre autres, produit des batteries pour les AirPods sans fil d’Apple, intéresse Tojner, bien qu’il évalue que les coûts et le nombre d’employés doivent également être réduits.

Salvation in sodium-ion batteries

La Montana Tech Components AG de Tojner, basée en Suisse, comprend également Varta et les unités Montana Aerospace et Asta. Montana Aerospace produit des composants structurels complexes et des pièces mécaniques pour l’aviation, compte 6 300 employés et a généré 979,3 millions d’euros en 2025. Asta est un fournisseur d’infrastructures énergétiques, réalisant 695,8 millions d’euros de revenus l’année dernière et employant environ 1 400 travailleurs.

De plus, Porsche a acquis une participation majoritaire dans la société V4Drive du groupe Varta en 2025, qui devient V4Smart, et est spécialisée dans les cellules lithium haute performance qui sont installées dans les modèles sportifs électrifiés de Porsche (911 GTS). Porsche entend faire une forte entrée sur le marché mondial avec cela.

Le Prof. Dr. Dirk Uwe Sauer de l’Université RWTH d’Aix-la-Chapelle a souligné que des produits de qualité ne suffisaient pas à garantir la survie de Varta, et étant donné que la Chine a construit d’énormes capacités de production, une concurrence tarifaire significative est apparue. Cependant, Sauer estime que les batteries sodium-ion de Varta, une technologie qui s’est développée dans le monde entier ces dernières années, pourraient aider l’Europe à réduire sa dépendance à la Chine, car les matières premières pour leur production sont plus accessibles que le lithium. Le lithium est coûteux et limité, tandis que le sodium est disponible en grandes quantités, rendant la nouvelle technologie plus abordable, moins chère et les chaînes d’approvisionnement plus stables. Comparées aux batteries lithium-ion, les batteries sodium-ion sont plus sûres, plus puissantes, se chargent plus rapidement et durent plus longtemps.

Bitter taste

À la lumière de tous ces événements, la décision d’Apple laisse un goût amer car elle compromet l’avenir de son fournisseur et de ses employés. Varta a élargi ses capacités en espérant des affaires avec Apple, mais a résilié le contrat, consciente des difficultés de Varta. La fermeture de l’installation de Varta à Nördlingen s’ensuit, entraînant une perte d’environ 350 emplois, et les livraisons à Apple se poursuivront jusqu’en novembre, après quoi Apple se fournira en batteries rechargeables en Chine.

Tous ces bouleversements ne sont rien de nouveau dans l’existence de Varta. Dans ses opérations précédentes, elle n’a pas été épargnée par des acquisitions, des restructurations et des changements de propriété. Varta a évolué à partir d’une petite usine de batteries Büsche & Müller à Hagen fondée par l’entrepreneur Adolf Müller. Bientôt, de grandes entreprises comme AEG et Siemens ont investi en elle, et elle est devenue Accumulatorenfabrik AG puis Varta.

Au début des années 1920, Accumulatorenfabrik a été reprise par l’industriel allemand Günther Quandt, dont l’empire comprend aujourd’hui BMW et Altana. Avec l’ascension des nazis au pouvoir en Allemagne en 1933, Quandt les a rejoints, les a soutenus financièrement, et en 1937 a reçu le titre de Wehrwirtschaftsführer (leader de l’économie de guerre) comme de nombreux fabricants de guerre allemands.

La deuxième épouse de Quandt, Magda Ritschel, est devenue l’épouse de Joseph Goebbels, le ministre de l’Éducation et de la Propagande, après leur divorce. Quandt a été arrêté en 1946 et libéré en 1948 car il a été évalué qu’il n’avait pas participé directement aux crimes. Il a transféré la plupart des actions de Varta à son fils Herbert, qui en 1977 a quitté la production de batteries et de plastiques chez Varta, transférant la production pharmaceutique et chimique à une nouvelle société Altana et l’équipement électrique à CEAG.

En 2002, une période de liquidation d’entreprises a commencé, et d’ici 2006, les Quandt ont quitté la propriété, en 2007 Montana Tech Components est entré dans l’entreprise, et en 2019 Varta a acquis son activité de batteries pour consommateurs d’Energizer.