En juin 1892, dans la ville argentine de Necochea, quelqu’un a brutalement assassiné deux petits enfants. Leur mère, Francisca Rojas, a accusé un jeune homme local, Ramón Velásquez, affirmant qu’il voulait se venger après qu’elle l’ait rejeté. La police a arrêté le suspect, l’a interrogé et a tenté d’extraire une confession, mais sans succès.
Ensuite, un policier de la province de Buenos Aires a demandé une empreinte digitale ensanglantée trouvée sur la porte de la maison. Il l’a comparée avec les empreintes digitales des suspects et est arrivé à une conclusion choquante : l’empreinte digitale n’appartenait pas au prétendu meurtrier mais à la mère des enfants assassinés. Face à la preuve, Francisca Rojas a avoué le crime. C’était le premier cas dans l’histoire mondiale où un meurtre a été résolu grâce à une empreinte digitale.
Le policier qui a résolu l’affaire s’appelait Juan Vucetich. À Hvar, il est encore connu sous son vrai nom – Ivan Vučetić.
De Hvar à l’Argentine
Ivan Vučetić est né le 20 juillet 1858 à Hvar, alors partie de l’Empire autrichien. Jeune homme, il a quitté la Dalmatie et a émigré en Argentine en 1884, où il a obtenu un emploi dans la police de la ville de La Plata.
De nombreuses histoires ont émergé au fil des décennies concernant son départ de sa patrie, y compris celle selon laquelle il aurait fui l’Autriche-Hongrie en tant que déserteur et qu’il aurait passé une partie du voyage vers l’Amérique du Sud en tant que passager clandestin. Cependant, ce qui est historiquement confirmé, c’est qu’il est arrivé en Argentine en tant que jeune immigrant plus éduqué que ses pairs et que c’est là qu’il a créé un système qui le rendrait célèbre dans le monde entier.
Comment l’empreinte digitale a balayé l’anthropométrie
À la fin du 19ème siècle, la police identifiait principalement les gens à l’aide de photographies, de descriptions physiques et de l’anthropométrie – un système de mesure des parties du corps humain développé par le criminologue français Alphonse Bertillon. Vučetić croyait qu’il existait un moyen plus fiable.
En étudiant les recherches du scientifique britannique Francis Galton sur les motifs d’empreintes digitales, Vučetić a conclu qu’aucun individu n’a d’empreintes digitales identiques et qu’elles pourraient devenir un outil d’identification universel. En 1891, il a établi le premier système de classification des empreintes digitales et créé la première collection d’empreintes digitales à dix doigts.
L’affaire de Francisca Rojas a démontré que son idée fonctionnait en pratique. Après cela, la police argentine a commencé à introduire l’empreinte digitale dans ses opérations quotidiennes, et le système s’est rapidement répandu dans toute l’Amérique latine et le reste du monde. En 1903, il a été officiellement adopté en Argentine, et Vučetić a publié son œuvre la plus célèbre, Dactyloscopie comparative, en 1904.
