Pont de Krk : La structure croate qui a détenu le record du monde pendant 17 ans

Le samedi 19 juillet 1980, à 13 heures, les ferries Klimno, Novalja, Voz et Cresanka, qui opéraient sur la ligne Črišnjeva – Voz, ont pris le large pour d’autres routes. Des colonnes de voitures se dirigeaient vers Krk par le nouveau pont construit. C’était un jour significatif non seulement pour l’île de Krk, qui comptait alors environ 17 000 habitants, mais pour toute la région, avec environ 25 000 personnes assistant à l’inauguration.

Le pont a été ouvert à la circulation deux mois et demi après la mort de Tito, d’où son nom de Pont de Tito, mais il a été rebaptisé Pont de Krk dans les années 1990. Construit entre 1976 et 1980, c’était le plus grand projet de pont sur la côte adriatique orientale et l’une des entreprises de construction les plus ambitieuses de l’ancienne Yougoslavie. Il a été conçu par Ilija Stojadinović, Vukan Njagulj et Bojan Možina, et construit par Hidroelektra de Zagreb et Mostogradnja de Belgrade.

Détenteur du record du monde de Kvarner

Le plus long pont croate de l’époque reliait la plus grande île croate au continent, changeant définitivement la carte du trafic de Kvarner et modifiant considérablement la vie à Krk. Cependant, il n’était pas spécial seulement pour sa longueur de 1430 mètres. Son arche en béton armé plus grande avec une portée de 390 mètres était, au moment de son ouverture, la plus longue arche en béton armé du monde. Pendant 17 ans, le record du monde dans l’un des domaines les plus exigeants de la construction de ponts a été détenu par la Croatie.

Ce record est resté jusqu’en 1997, lorsqu’il a été surpassé par le pont chinois Wanxian avec une portée de 425 mètres. Cependant, le pont de Krk est toujours considéré comme l’un des plus grands ponts en béton armé jamais construits.

Pont de Pelješac de son temps

Aujourd’hui, il est difficile de transmettre à quel point le pont de Krk était important en 1980.

Au moment de son ouverture, la Croatie ne construisait pas d’autoroutes, il n’y avait pas d’investissements majeurs dans les infrastructures, et les aéroports et ports avaient des capacités incomparablement plus petites qu’aujourd’hui. Le pont de Krk était un symbole d’optimisme technologique, similaire à ce que le pont de Pelješac est devenu quatre décennies plus tard.

Il n’est pas surprenant qu’après son ouverture, aucun pont d’importance nationale comparable n’ait été construit pendant presque trente ans. Seul le pont de Maslenica après la guerre d’homeland et le pont de Pelješac en 2022 ont acquis un poids symbolique similaire.

Le pont qui a survécu à ses concepteurs

Une comparaison particulièrement intéressante peut être faite avec les discussions d’aujourd’hui sur le pont de Pelješac, qui subira des réparations cet automne, juste quatre ans après son ouverture, en raison de fissures apparues dans la couche de surface de béton sur les piliers du pont.

Le pont de Krk a été exposé au vent de bora, au sel marin et à d’énormes différences de température pendant 46 ans. Le plus grand ennemi de la structure s’est avéré être la corrosion de l’armature causée par l’action agressive du sel, ce qui a conduit à de nombreux travaux de protection et de réhabilitation au fil des décennies. Des travaux particulièrement intensifs ont eu lieu ces dernières années, y compris des interventions importantes en 2022 et 2023.

Néanmoins, le pont continue de servir la circulation quotidienne sans restrictions majeures.

Cela peut être la meilleure preuve de la qualité du projet qui a vu le jour au milieu des années 1970.

D’un symbole de l’avenir à un goulet d’étranglement

Le paradoxe du pont de Krk est qu’aujourd’hui, il n’est plus trop petit en raison de sa construction, mais en raison de son succès.

Cependant, le pont a été conçu pour le trafic des années 1980, et aujourd’hui, il accueille plus d’un million de véhicules par an. Il n’a qu’une seule voie de circulation dans chaque direction et une largeur de 11,4 mètres. Pendant la haute saison touristique, cela n’est souvent pas suffisant, entraînant des embouteillages rappelant le passé lorsque l’on attendait d’embarquer sur le ferry.

Pour cette raison, les discussions sur la construction d’un nouveau pont entre le continent et Krk sont devenues de plus en plus sérieuses ces dernières années. Des solutions avec plusieurs voies de circulation sont envisagées, et une partie des propositions inclut une connexion ferroviaire qui relierait à long terme le port de Rijeka à l’île et à l’aéroport de Rijeka.

Selon les plans actuels, le nouveau pont ne serait pas construit à l’emplacement actuel mais un peu plus au sud, près de la péninsule de Lanterna, où le passage maritime est significativement plus étroit. Le contrat pour la conception a été signé en 2024, la date limite pour obtenir le permis de localisation est 2027, et l’État prévoit de l’achever vers 2030.

Le pont qui a changé Krk

Le pont de Tito représentait le sommet des connaissances en construction de son époque, et à ce jour, le pont de Krk reste l’une des structures croates les plus reconnaissables.

D’un détenteur de record mondial et symbole de progrès, il s’est transformé en une artère vitale sans laquelle la vie sur la plus grande île croate est difficile à imaginer.

Il y a 46 ans, les habitants de Krk ont dit adieu au ferry Črišnjeva – Voz. Aujourd’hui, en attendant le deuxième pont, ils parlent à nouveau de la même chose que leurs parents en 1980 : comment traverser la mer plus rapidement et plus facilement.