Pharmacie des Petits Frères : Préparation de Médicaments à partir de Recettes Vieilles de 700 Ans

Lorsque Dobre de Gambe a rédigé son testament le 18 juillet 1357, il ne pouvait pas savoir que l’institution qu’il mentionnait survivrait à la République de Dubrovnik, à Napoléon, à l’Autriche-Hongrie, à deux Yougoslavies, et deviendrait l’une des plus anciennes pharmacies actives au monde.

La Pharmacie des Petits Frères à Dubrovnik est mentionnée pour la première fois dans ce testament, qui lègue une certaine somme d’argent pour construire un hôpital pour les Petits Frères à Dubrovnik.

La médecine et la pharmacie étaient entièrement entre les mains des moines à cette époque, d’abord des bénédictins, puis d’autres ordres. Il y avait une réglementation qui exigeait que les sains dans chaque ordre franciscain s’occupent des besoins de leurs frères malades, ce qui a conduit les historiens à conclure que la pharmacie était en activité depuis plus tôt.

Par conséquent, on suppose qu’elle était en activité depuis le début du 14ème siècle, avec 1317 souvent cité comme l’année de sa fondation, lorsque le monastère des Petits Frères a été établi dans les murs de la ville. C’était même 175 ans avant que Colomb ne découvre l’Amérique.

Médicaments pour Franciscains et Civils

Au départ, la pharmacie était monastique, pour les besoins des frères malades, mais elle s’est rapidement ouverte aux citoyens de Dubrovnik et a servi de source de soutien pour les frères et le monastère.

La pharmacie était initialement située au rez-de-chaussée du monastère, entre la sacristie et la salle capitulaire, pour être plus accessible aux citoyens. Elle y est restée jusqu’en 1681, lorsqu’elle a été déplacée dans le cloître supérieur, à proximité de l’hôpital du monastère. Au début du 20ème siècle, la pharmacie a été réinstallée dans des locaux au rez-de-chaussée, mais cette fois juste à l’entrée du monastère, où elle existe et fonctionne encore aujourd’hui.

Ses locaux ont été aménagés et équipés de nouveaux meubles, à ses propres frais, par Ignacije (Inje) Amerling, un amateur d’antiquités de Dubrovnik et bienfaiteur, comme en témoigne une plaque commémorative dans le cloître.

A survécu à l’Interdiction Papale

Le pape Benoît XIV a interdit le caractère public des pharmacies monastiques en 1741. Cependant, la tradition et l’ancienneté de la pharmacie des Petits Frères étaient telles que le pape Pie VI a permis sa poursuite d’activité en 1794. Lorsque Dubrovnik, après la chute de la République, est devenue partie de la monarchie austro-hongroise, selon les lois autrichiennes en vigueur, seule un pharmacien agréé pouvait diriger la pharmacie. Pendant que le nouveau pharmacien terminait ses études, l’empereur François-Joseph I, à la demande de l’administration du monastère, a permis à la pharmacie de continuer à fonctionner. Le premier pharmacien agréé était Fra Ivan Evanđelista Kuzmić (1835 – 1880).

La pharmacie a survécu au grand tremblement de terre de 1667, à la chute de la République de Dubrovnik, à la période autrichienne, aux guerres napoléoniennes, et au 20ème siècle, à deux guerres mondiales et à la Guerre d’Indépendance.

Dans toute l’Europe, seule la Löwen-Apotheke (Pharmacie du Lion) à Trèves, en Allemagne, a une ‘expérience de travail’ plus longue – elle a été établie 76 ans avant la pharmacie de Dubrovnik – en 1241. Cependant, les habitants de Dubrovnik sont fiers de la continuité du travail au sein de la même institution.

Avant la pharmacie de Dubrovnik, une pharmacie a également été établie à Trogir – ouverte dès 1271 – parmi les premières en Europe, mais la continuité de l’exploitation n’a pas été établie.

Musée au sein du Monastère

Aujourd’hui, le monastère abrite également un musée avec une collection très riche de livres sur la pharmacologie, la médecine, et environ 2 000 recettes. Des médicaments étaient également apportés par des marins, et certaines des préparations contenaient des ingrédients inhabituels tels que des bois de cerf, des grenouilles, du corail, et même des cœurs d’hirondelle.

Certains médicaments sont encore fabriqués selon de vieilles recettes franciscaines, ce qui rend la pharmacie très connue dans le monde entier.

Aujourd’hui, en tant que Pharmacie des Petits Frères, elle fonctionne au sein de l’institution départementale Pharmacie Dubrovnik. En 2019, le Ministère de la Culture a protégé la Pharmacie des Petits Frères à Dubrovnik en tant que patrimoine culturel immatériel.

Peu d’institutions européennes peuvent se vanter d’avoir exercé le même métier au même endroit pendant plus de sept siècles. La Pharmacie de Dubrovnik des Petits Frères en fait partie.