Le chimiste et entrepreneur suédois Alfred Nobel a démontré la dynamite le 14 juillet 1867, dans la carrière de Merstham près de Redhill, dans le comté anglais de Surrey. C’était une tentative de convaincre les autorités britanniques que sa nouvelle invention était suffisamment sûre pour un usage industriel. La démonstration a été réussie sans accidents, mais Nobel n’a toujours pas reçu l’approbation souhaitée pour la production.
Aujourd’hui, peu se souviennent d’Alfred Nobel comme de l’inventeur de la dynamite. Son nom est presque automatiquement associé au prix Nobel, la reconnaissance mondiale la plus prestigieuse pour la science, la littérature et la paix. Cependant, le parcours des explosifs au prix de la paix est l’une des histoires les plus inhabituelles de l’histoire moderne.
L’explosif qui a changé le monde industriel
Néanmoins, c’est la dynamite qui a changé le monde. Nobel n’a pas inventé la nitroglycérine ; cela a été fait par le chimiste italien Ascanio Sobrero en 1847. Le problème était que la nitroglycérine était extrêmement instable et sujette à des explosions spontanées. Le transport et l’utilisation étaient extrêmement dangereux.
Nobel a trouvé une solution. Il a mélangé la nitroglycérine avec une terre silicatée absorbante, créant un mélange explosif significativement plus stable et plus sûr qu’il a nommé dynamite. Il l’a brevetée en 1867.
La dynamite a permis ce qui avait auparavant été difficile à imaginer : creuser des tunnels à travers les montagnes, construire des chemins de fer, développer des mines et de grands projets d’infrastructure à travers le monde. Les historiens industriels estiment que sans la dynamite, la seconde révolution industrielle aurait eu un aspect significativement différent.
En même temps, comme beaucoup de technologies, elle avait une nature duale. Elle servait à la construction et à l’exploitation minière, mais a également trouvé sa place dans la guerre.
L’entreprise de Nobel en Croatie
Alfred Nobel s’est révélé non seulement être un inventeur de premier plan, mais aussi un entrepreneur exceptionnellement capable. Au cours de sa vie, il a accumulé 355 brevets et a établi un réseau d’entreprises pour la production d’explosifs à travers l’Europe et l’Amérique.
En 1872, il a fondé la Sociedad Española de la Dinamita (SED) en Espagne, qui a subi une série de réorganisations et d’acquisitions au fil des décennies et opère maintenant sous le nom de Maxam. Une partie de cette société est également le plus grand producteur d’explosifs industriels en Croatie, Maxam Detines de Martinska Vesi. Ainsi, Alfred Nobel a une partie de son héritage industriel en Croatie.
‘Le marchand de la mort est mort’
Son nom est devenu synonyme d’explosifs, et sa richesse a augmenté d’année en année. Cependant, Nobel a progressivement commencé à réfléchir à la façon dont l’histoire se souviendrait de lui.
Un moment décisif est survenu en 1888 lorsque son frère Ludvig est décédé. Un journal français a publié par erreur un avis de décès pour Alfred Nobel lui-même sous le titre : ‘Le marchand de la mort est mort.’
Le texte indiquait qu’un homme qui s’était enrichi en trouvant des moyens de tuer plus de gens plus rapidement que jamais auparavant était mort. Ainsi, Nobel a lu son possible verdict historique de son vivant.
De nombreux biographes estiment que cet événement a joué un rôle significatif dans sa décision de diriger son héritage vers quelque chose de complètement différent.
A laissé une fortune à l’humanité
Lorsque Alfred Nobel est décédé à l’âge de 64 ans à Sanremo, il a laissé derrière lui environ 31 millions de couronnes suédoises, ce qui représentait environ 94 % de sa richesse totale. En valeur actuelle, cela équivaut à plus de deux milliards de couronnes suédoises, soit environ 180 à 200 millions d’euros.
Dans son testament, il a stipulé que presque toute sa richesse soit investie dans un fonds à partir duquel des individus ayant apporté le plus grand bénéfice à l’humanité dans les domaines de la physique, de la chimie, de la médecine, de la littérature et de la paix seraient récompensés chaque année.
Les premiers prix Nobel ont été décernés en 1901. Depuis 1969, un prix d’économie est également décerné, établi par la banque centrale suédoise en mémoire d’Alfred Nobel. Les cérémonies ont lieu le 10 décembre, anniversaire de la mort de Nobel.
Aujourd’hui, chaque lauréat du prix Nobel reçoit 11 millions de couronnes suédoises, soit environ un million de dollars américains. Peu de gens dans l’histoire ont si bien changé la façon dont les générations futures se souviennent d’eux avec leur propre argent.
De la dynamite au lauréat
De la démonstration de dynamite près de Redhill en 1867 aux cérémonies du prix Nobel d’aujourd’hui, il y a un chemin inhabituel. Alfred Nobel a changé le monde avec son explosif. Puis il a essayé de changer son propre héritage. Il a réussi mieux que presque quiconque dans l’histoire.
Aujourd’hui, son nom est beaucoup plus souvent associé aux lauréats qu’à la dynamite qui l’a rendu riche. Et cela, semble-t-il, était son objectif.
