En ce jour, le 13 juillet 1930, la première Coupe du Monde de football a commencé à Montevideo. Seules 13 équipes ont participé au tournoi, et tous les matchs ont été joués dans une seule ville. L’Uruguay, pays hôte, est finalement devenu le premier champion du monde.
Près d’un siècle plus tard, la Coupe du Monde a une apparence incomparablement différente. Le tournoi en cours, co-organisé par les États-Unis, le Canada et le Mexique, a rassemblé un nombre record de 48 équipes jouant 104 matchs sur 39 jours.
Entre démocratisation et profit
À première vue, il s’agit de la démocratisation du football. Un nombre croissant de pays obtient l’opportunité de se produire sur la plus grande scène mondiale. La FIFA regroupe aujourd’hui 211 associations nationales, ce qui signifie que pratiquement le monde entier du football se bat pour des places dans le tournoi final.
Cependant, beaucoup voient autre chose dans ce processus : la subordination progressive du sport à la logique du profit.
La Coupe du Monde a longtemps cessé d’être juste une compétition sportive. La Coupe du Monde 2022 au Qatar a rapporté à la FIFA un revenu record de 7,57 milliards de dollars. La plus grande partie de ce montant, 3,43 milliards de dollars, a été générée par la vente de droits télévisuels, tandis que près de 1,8 milliard de dollars ont été gagnés grâce à des contrats de marketing et de sponsoring. Le tournoi a atteint une audience de plus de cinq milliards de personnes dans le monde, en faisant la Coupe du Monde la plus regardée de l’histoire.
48 participants pour 13 milliards de dollars
Il est donc compréhensible que la FIFA élargisse continuellement sa compétition la plus importante. Plus d’équipes signifient plus de matchs, plus de diffusions télévisées, plus d’espaces publicitaires, plus de billets, plus de forfaits VIP et plus de sponsors. La FIFA avait initialement prévu des revenus de 11 milliards de dollars pour le cycle 2023-2026, et les estimations ultérieures ont été augmentées à environ 13 milliards de dollars. Le principal moteur de cette croissance est la Coupe du Monde élargie.
Chaque expansion a son prix. Les critiques du sport avertissent que l’expansion à 48 équipes entraîne nécessairement une certaine dilution de la qualité. L’écart entre l’élite mondiale et les équipes qui, autrefois, pouvaient à peine espérer se qualifier pour le tournoi final est souvent grand, ce qui entraîne une augmentation des matchs qui n’offrent pas un niveau de compétition de haut niveau.
Cependant, parmi les quatre débutants, l’un a réussi à atteindre le deuxième tour de la compétition – le Cap-Vert. Ils ont été éliminés par les champions du monde, l’Argentine, seulement après un dramatique temps supplémentaire. Les partisans de l’expansion soutiennent que de tels exemples confirment le sens de la réforme. Cinq autres équipes sont entrées au deuxième tour pour la première fois, et la Norvège et l’Égypte sont allées encore plus loin.
Surcharge des meilleurs joueurs
En même temps, les meilleurs joueurs paient le prix d’un calendrier de plus en plus chargé. Ils concourent dans des ligues nationales, des coupes nationales, des compétitions européennes, des qualifications internationales, des Ligues des Nations, des championnats du monde des clubs et des finales de grandes compétitions. Il n’est pas rare que les meilleurs jouent plus de 70 matchs en une seule saison.
Parmi les plus chargés lors de la saison 2024/25, on trouve Federico Valverde avec 76 apparitions pour le Real et l’équipe nationale uruguayenne, et d’ici la Coupe du Monde, il avait accumulé plus de 50 matchs supplémentaires. En d’autres termes, en moins de deux ans, il a joué plus de 130 matchs. Certains chercheront dans un tel fardeau sur le meilleur joueur l’une des raisons de la sortie surprenante de l’Uruguay au premier tour.
En raison du nombre accru de matchs, les syndicats de joueurs et de nombreux entraîneurs avertissent depuis des années sur la surcharge des footballeurs, le risque accru de blessures et les périodes de repos de plus en plus courtes entre les saisons. Cet été, certains n’ont pratiquement aucun repos, car les qualifications pour les compétitions de clubs européens ont commencé pendant la Coupe du Monde – le 7 juillet.
Gigantisme du football
Dans ce contexte, la philosophie même d’organisation du championnat est en train de changer. Le Qatar a été choisi pour accueillir la Coupe du Monde 2022 malgré sa modeste tradition footballistique, et en raison des températures estivales extrêmes, le tournoi a été déplacé pour la première fois dans l’histoire de la période standard de juin-juillet à novembre et décembre.
La tendance au gigantisme se poursuit. Après trois pays hôtes en 2026, la Coupe du Monde jubilaire de 2030 se déroulera dans pas moins de six pays à travers deux continents – principalement en Espagne, au Portugal et au Maroc, avec des matchs d’ouverture en Uruguay, en Argentine et au Paraguay.
D’un tournoi modeste avec 13 équipes à Montevideo à une compétition avec 48 participants, des milliards de téléspectateurs et des revenus mesurés en dizaines de milliards de dollars, la Coupe du Monde est devenue l’un des plus grands événements mondiaux.
De Montevideo 1930 à l’Amérique du Nord 2026, la Coupe du Monde n’a jamais été aussi grande, riche ou accessible. Mais elle n’a également jamais été aussi chargée de matchs, de voyages et de contenu commercial. Par conséquent, aujourd’hui, la question n’est pas seulement de savoir combien de temps les footballeurs peuvent endurer, mais aussi combien de temps les fans veulent encore le regarder.
