La plupart des découvertes scientifiques ne quittent jamais le laboratoire. Elles restent enregistrées dans des articles scientifiques, citées dans des revues professionnelles et connues seulement d’un cercle restreint de chercheurs. Davor Šakić souhaite que sa recherche aboutisse sur des lignes de production.
En tant que scientifique à la Faculté de pharmacie et de biochimie de l’Université de Zagreb et co-fondateur et directeur de TINFE HTS, il développe depuis plusieurs années une technologie qui pourrait permettre aux fabricants de prendre des décisions en temps réel – plus rapidement, plus précisément et à moindre coût. Pour lui, publier un article scientifique n’est pas l’objectif, mais simplement le début du parcours vers le marché.
‘Liste académique’ a déjà présenté le travail de Šakić à l’intersection de la chimie, de l’informatique et de la biomédecine en avril, ainsi que le parcours de TINFE du laboratoire au marché.
Dans les mois qui ont suivi, ce parcours s’est encore accéléré : un nouvel article scientifique a été publié dans l’une des revues les plus prestigieuses au monde en chimie analytique, l’entreprise a reçu le Sceau d’Excellence européen, des portes se sont ouvertes pour de nouveaux financements, la communication de l’entreprise a été repensée, et en juin, TINFE a été sélectionnée pour le programme d’accélération ZICER Growth, destiné aux startups prêtes pour une croissance supplémentaire, à l’échelle de leur entreprise et au renforcement de leur position sur le marché.
À la fin juillet, il est également prévu qu’il participe au programme Scale 2.0 à New York, pour lequel il a été sélectionné parmi six startups croates.
À première vue, il s’agit d’une série de succès sans lien. En réalité, chacun d’eux représente une étape vers le même objectif – transformer la recherche scientifique en technologie qui créera un jour de la valeur bien au-delà du laboratoire.
Quand un article scientifique n’est pas l’objectif, mais le début
Dans le monde académique, publier un article marque souvent la fin de plusieurs années de recherche, mais pour Davor Šakić, cela a une signification différente. L’article récemment publié dans la revue ‘Analyst’ découle d’une demande de brevet et représente une nouvelle cellule de flux fluorescent développée par l’équipe. Cependant, la publication n’était pas importante seulement pour la visibilité scientifique.
– Cela marque le territoire dans lequel nous nous trouvons et nous positionne davantage comme des experts en analyse de processus – explique Šakić.
En d’autres termes, c’est une confirmation claire que le développement technologique ne se fait pas par hasard ou en isolement. Le travail scientifique, la protection par brevet et le développement de produits font ici partie de la même stratégie, et non des étapes séparées. Une telle approche devient de plus en plus importante dans le domaine du deep tech, où l’excellence scientifique à elle seule n’est plus suffisante. Il est nécessaire de démontrer que la technologie peut résoudre un problème spécifique et créer de la valeur au-delà du laboratoire.
La science et les affaires comme deux faces d’une même pièce
Un des moments importants pour l’entreprise est survenu après avoir postulé au concours du Conseil européen de l’innovation. Bien que le projet n’ait pas reçu le financement demandé, il a remporté le Sceau d’Excellence, une marque européenne d’excellence qui confirme qu’il a été évalué très hautement dans une compétition extrêmement compétitive. En Croatie, seuls onze projets ont reçu une telle confirmation.
– Le Sceau d’Excellence est un bon signal que nous ne développons pas seulement la science mais aussi les affaires – déclare Šakić.
Cela signifie que les évaluateurs ont soigneusement évalué à la fois la qualité scientifique de la technologie et son aspect commercial – le modèle commercial, le potentiel de marché et la stratégie de développement. Šakić et son équipe ne considèrent pas les retours reçus comme une critique mais comme des lignes directrices pour la prochaine étape : pour un message plus clair aux clients et partenaires.
Une telle façon de penser décrit peut-être le mieux la culture de l’entreprise. Au lieu de considérer l’évaluation comme une évaluation finale, ils l’utilisent comme une feuille de route pour la prochaine phase de développement.
La reconnaissance européenne a ouvert des portes à de nouveaux investissements
La valeur du Sceau d’Excellence n’est pas restée simplement symbolique mais a ouvert la voie à un financement national. Grâce à cette confirmation de qualité européenne, TINFE a postulé au programme DIGIT Synergies, destiné précisément aux projets qui ont déjà prouvé leur excellence dans les compétitions européennes.
Le programme est mené par le Ministère de la Science, de l’Éducation et des Sports avec le soutien de la Banque mondiale, et l’organisme de mise en œuvre est la Fondation croate pour la science. Son objectif est de financer précisément ce qui est l’une des étapes les plus difficiles pour chaque startup deep-tech : valider la technologie dans de vraies conditions industrielles, c’est-à-dire passer du laboratoire au sol de production.
C’est précisément à ce stade qu’il est décidé si une innovation peut devenir un produit que le marché souhaite réellement utiliser.
Quand la production n’a plus à attendre le laboratoire
Pour mieux comprendre ce que construit TINFE, il est préférable de se pencher sur l’un des problèmes qu’elle résout. De nombreuses entreprises de fabrication envoient des échantillons à des laboratoires certifiés pour confirmation de qualité. Le processus peut prendre des heures ou des jours, et la production attend les résultats entre-temps. Un défi supplémentaire est que différents laboratoires arrivent parfois à des conclusions différentes.
La technologie de TINFE est conçue de sorte que l’analyse soit effectuée immédiatement, sur place. Le fabricant effectue lui-même la mesure, reçoit le résultat instantanément et décide de la poursuite de la production sans attendre, économisant ainsi du temps, des ressources et des coûts, et réduisant le risque d’erreurs coûteuses. L’entreprise est déjà en pourparlers avec un partenaire industriel de premier plan du secteur alimentaire pour valider la technologie sur de vrais échantillons et rassembler les premières références qui ouvrent des portes à des industries similaires.
