Les affaires avec les Français ont échoué, mais un nouvel appel d’offres pour Internet rural arrive

Les habitants d’environ trente villes et municipalités croates dans le nord et le centre de la Croatie, de Zlatar et Vrbovec à Karlovac, Sisak, Kutina et Ozalj, devaient avoir accès à Internet haut débit d’ici le 26 juin 2026, grâce à un projet visant à apporter des réseaux optiques dans des zones où il n’est pas rentable pour les télécoms de construire des infrastructures.

Cependant, le projet ‘Programme National Cadre pour le Développement de l’Infrastructure d’Accès Haut Débit dans les Zones avec un Intérêt Commercial Insuffisant pour l’Investissement’ a été bloqué l’été dernier après que l’Agence Centrale de Financement et de Contractation (SAFU) a résilié les contrats avec Optix Infrastructure, la société responsable de la mise en œuvre du projet.

Bien qu’il semblait à l’époque que près de 100 millions d’euros de fonds européens pour l’internet haut débit dans les villages et hameaux croates seraient gaspillés, ce scénario a depuis été évité. Le projet recevra, semble-t-il, tout de même son épilogue, avec une nouvelle source de financement et un nouvel appel public.

Problème avec les Sous-traitants

Rappelons que l’histoire a commencé fin 2023 lorsque un appel d’offres d’une valeur de plus de 106 millions d’euros a été annoncé par le NPOO pour la construction d’infrastructures optiques dans les soi-disant zones blanches, où, en raison de la faible densité de population, il n’y a pas d’intérêt commercial de la part des opérateurs pour l’investissement. L’objectif était de réduire la fracture numérique et d’apporter des réseaux rapides dans des endroits où les acteurs du marché n’investiraient autrement pas en raison de l’absence de rentabilité.

La plus grande partie de ce travail, d’une valeur d’environ 95,5 millions d’euros et répartie sur 17 villes et municipalités, a été attribuée à Optix Infrastructure.

Optix Infrastructure était un nouveau nom sur le marché national, détenu par le fonds français Meridiam et avec des références d’Autriche et de Slovaquie, mais sans aucun projet précédemment achevé en Croatie. Contrairement aux télécoms nationaux, qui sont bien établis ici depuis longtemps, le nouvel acteur opérait exclusivement sur un modèle de gros, construisant un réseau qu’il louerait ensuite à d’autres opérateurs.

Cependant, malgré les annonces, Optix n’a pas réussi à conclure des contrats avec les sous-traitants sélectionnés sur le terrain, ce qui était une condition clé pour achever le projet à temps. Il y a une pénurie chronique d’entrepreneurs en construction sur le marché croate, et la résiliation est survenue, selon la SAFU, après des mois de retards et une série d’avertissements, finalement à la demande d’Optix lui-même. La société devait également près de 652 000 euros de fonds non remboursables déjà versés, tandis que de nombreuses communautés locales n’ont pas été informées en temps utile de la résiliation.

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Sécurisé un Supplément de 100 Millions d’Euros

L’ensemble du contexte de cette affaire a également été présenté par le Ministère de la Mer, des Transports et de l’Infrastructure. Dans ce projet, un total de 32 contrats ont été conclus, y compris ceux avec Optix, et la SAFU les a résiliés car les conditions préalables à l’achèvement des projets d’ici la date limite du 26 juin 2026 n’étaient pas remplies. Les raisons pour lesquelles Optix s’est retiré du travail ne sont pas connues du Ministère.

Étant donné que la mise en œuvre du NPOO se termine en août 2026, et qu’il s’agit d’investissements importants, le Ministère de la Mer, des Transports et de l’Infrastructure a proposé au Ministère du Développement Régional et des Fonds de l’Union Européenne que l’argent soit sécurisé à partir d’autres sources européennes.

Une solution a été trouvée en transférant le financement d’un fonds européen à un autre : au lieu de provenir du NPOO, des fonds ont été sécurisés dans le cadre du Programme de Compétitivité et de Cohésion 2021 – 2027 (PKK). La Commission Européenne a approuvé ce changement le 24 mars de cette année, sécurisant ainsi une allocation de 100 millions d’euros pour la construction de réseaux d’accès à très haute capacité (VHCN) dans des zones sans infrastructure à large bande.

Le Ministère du Développement Régional et des Fonds de l’Union Européenne devrait bientôt annoncer un nouvel appel public, le troisième, pour les mêmes zones qui manquaient auparavant d’un réseau rapide, ce qui signifie qu’en raison de tous les retards, les habitants de ces zones devront finalement attendre au moins deux ans de plus pour une meilleure connectivité Internet.

Télécoms Prêts, mais Cherchant un Modèle Durable et Moins de Bureaucratie

Les opérateurs de télécommunications nationaux voient l’annonce du nouvel appel d’offres de manière positive et confirment leur intérêt à participer, mais en même temps avertissent que les erreurs passées ne doivent pas être répétées. Hrvatski Telekom, A1 Hrvatska et Telemach s’accordent à dire que le développement d’un réseau dans de telles zones nécessite d’énormes ressources avec un nombre relativement faible d’utilisateurs potentiels, c’est pourquoi la rentabilité est à la limite de la durabilité.

Les trois opérateurs soulignent que les procédures administratives complexes et la coopération avec les unités d’auto-gouvernement local (JLS) constituent le plus grand obstacle et le principal défi en pratique. L’obtention de permis, la résolution des relations juridiques et les différentes interprétations des conditions sur le terrain s’avèrent souvent cruciales pour respecter les délais.

– En plus de la rentabilité, l’un des facteurs clés du succès de tels projets est la coopération avec les unités d’auto-gouvernement local, en particulier dans le domaine de l’obtention de permis et d’approbations pour la construction du réseau optique. Une coopération efficace et rapide au niveau local a généralement un impact décisif sur la réalisation du projet dans les délais prévus – souligne A1 Hrvatska.

Chez Telemach, ils notent qu’un défi sérieux est également le manque d’entrepreneurs qualifiés, la demande pour les opérations de construction et la hausse des prix des matériaux sur le marché mondial, c’est pourquoi le cadre de l’appel d’offres doit être flexible.

– Nous croyons que la reconnaissance de tels projets comme des projets d’intérêt spécial pour la République de Croatie pourrait apporter une efficacité supplémentaire à la mise en œuvre, ce qui pourrait contribuer à une résolution plus rapide des procédures administratives et à une meilleure coordination de tous les participants impliqués – propose Telemach.

Pas de Points Supplémentaires pour les Modèles de Gros ?

En ce qui concerne les conditions du futur appel d’offres, Hrvatski Telekom et A1 Hrvatska envoient un message très clair aux institutions concernées concernant la méthode de notation précédente pour les candidats. Lors des appels d’offres précédents, les opérateurs offrant exclusivement des services de gros avaient un avantage de notation. Les télécoms nationaux considèrent maintenant ce modèle comme erroné, insinuant que cette approche a conduit à l’entrée sur le marché croate d’entreprises sans capacités opérationnelles.

– Nous nous attendons à ce que les conditions du nouvel appel public soient quelque peu alignées avec les précédentes. À cet égard, nous pensons qu’il vaudrait la peine de considérer s’il est justifié d’accorder des avantages de notation aux opérateurs qui offrent exclusivement des services de gros par rapport à ceux qui fournissent à la fois des services de détail et de gros – déclarent prudemment A1.

Chez Hrvatski Telekom, ils sont beaucoup plus directs et lient ouvertement l’arrêt opérationnel précédent précisément à cette partie du cadre réglementaire.

– Bien qu’il ne soit pas dans notre pratique de commenter d’autres participants du marché, l’échec lors de la dernière vague de construction d’infrastructure était lié au modèle de gros du candidat qui s’est retiré, nous croyons donc qu’un tel modèle ne devrait plus être encouragé avec des points supplémentaires dans l’appel d’offres, comme cela a été le cas jusqu’à présent – déclarent-ils chez HT.

Nouvel Appel à Venir Bientôt

HT appelle également à l’introduction d’une tolérance raisonnable dans les projets eux-mêmes. Pour éviter d’augmenter de manière disproportionnée les coûts avec un effet limité, ils proposent la possibilité d’exempter les emplacements les plus exigeants ou d’appliquer des solutions alternatives, ce qui rendrait les fonds publics utilisés plus efficaces et accélérerait considérablement la construction du réseau optique.

Il est prévu que le Ministère concerné définisse les conditions finales du nouvel appel dans les semaines à venir, après quoi il sera clair dans quelle mesure les appels des télécoms nationaux ont été pris en compte et qui prendra finalement la responsabilité d’introduire l’optique là où les Français ont échoué.