Le premier signal SOS dans un naufrage a été envoyé le 10 juin 1909 depuis ‘Slavonia’

Le 10 juin 1909, le paquebot Slavonia, appartenant à la compagnie britannique Cunard Line, s’est échoué sur des rochers près des Açores. Par conséquent, l’opérateur télégraphiste du navire a envoyé le premier appel de détresse SOS documenté de l’histoire par communication radio.

Il a tapé trois signaux courts, puis trois longs, puis trois courts (…—…), qui en code Morse signifient SOS. Grâce à cela, des navires à proximité ont sauvé tous les 597 passagers et membres d’équipage, bien que certaines sources rapportent une victime.

Le naufrage dû au tourisme aux Açores

Le naufrage s’est produit parce que les passagers de première classe voulaient voir les Açores. Le capitaine Arthur George Dunning a accepté de dévier de la route, mais n’a pas ralenti dans le brouillard épais. Il s’est fié à la navigation, mais le navire s’est échoué à pleine vitesse, à 20 kilomètres du point où il était censé être.

Les passagers, l’équipage et la cargaison ont été sauvés, mais pas le navire échoué. Dunning a fait face à des poursuites judiciaires, mais il n’a reçu qu’un avertissement.

Comment le signal de détresse a été introduit

SOS a été introduit comme un signal de détresse international en 1906, bien que le CQD, qui était plus compliqué, et le plus court ETE (.-.), qui pouvait également être lu comme ‘R’, aient été utilisés simultanément. C’est pourquoi SOS a survécu.

Ce signal n’a pas de signification spéciale et n’est pas une abréviation. Des interprétations telles que ‘Sauvez nos âmes’, ‘Sauvez notre navire’, ou ‘Sûr de couler’ sont apparues plus tard. SOS a été choisi uniquement pour sa praticité. Il est facile à envoyer, facilement reconnaissable et difficile à confondre avec d’autres messages.

Cet événement a confirmé ce qui n’était auparavant qu’une innovation technique – que la communication radio peut littéralement sauver des vies.

De Slavonia à Titanic

Juste trois ans plus tard, SOS serait au centre de l’un des naufrages maritimes les plus célèbres de l’histoire.

Lorsque le Titanic a coulé en 1912, les opérateurs radio ont envoyé à la fois l’ancien signal CQD et le nouveau SOS. L’appel a été reçu par le paquebot Carpathia, qui a changé de cap et est arrivé sur les lieux de la catastrophe. C’était l’une des plus grandes catastrophes maritimes – tant en termes de pertes humaines (plus de 1500) que du nombre de survivants (plus de 700).

La trace croate dans l’histoire mondiale

L’histoire de SOS a également un lien intéressant avec la Croatie. Le navire Slavonia portait un nom qui s’associe directement à la Slavonie, et il n’a pas été nommé ainsi parce qu’il naviguait sur la mer Pannonienne, mais parce que des gens (de) Slavonie cherchaient une vie meilleure de l’autre côté de l’Atlantique.

Carpathia, qui a sauvé les passagers du Titanic, naviguait régulièrement entre Rijeka et New York et avait un grand nombre de membres d’équipage d’Autriche-Hongrie, en particulier de la région de la Croatie actuelle. Ainsi, des personnes de ces régions ont participé à l’une des opérations de sauvetage les plus célèbres de l’histoire maritime, au cours de laquelle seuls trois des 30 passagers croates ont été sauvés.

Combien de fois SOS a-t-il été envoyé ?

Personne ne sait combien de fois SOS a été envoyé au cours des 117 dernières années. On estime qu’au cours du 20ème siècle, il a été envoyé des milliers de fois dans diverses situations d’urgence et qu’il faisait partie d’un système qui a permis le sauvetage de centaines de milliers de personnes en mer.

De SOS à ‘Mayday’ à GMDSS

Cependant, aujourd’hui, le classique SOS n’est plus utilisé dans la pratique. Avec l’introduction de la radiotéléphonie, il a été remplacé par l’appel ‘Mayday, Mayday, Mayday‘ (du français ‘m’aider’ ou ‘m’aidez’, signifiant ‘aidez-moi’). Aujourd’hui, des systèmes modernes tels que le GMDSS (Système mondial de détresse et de sécurité en mer) sont utilisés, qui incluent des signaux satellites, des dispositifs de détresse automatiques et des communications numériques.

Néanmoins, SOS reste un symbole universel d’un appel de détresse – reconnaissable dans le monde entier, quelle que soit la langue.

L’histoire qui a commencé avec le navire Slavonia a montré que la technologie peut changer le destin des gens dans les moments les plus dangereux.