Le géant mondial Microsoft a récemment célébré trente ans d’opérations en Croatie, et à cette occasion, Kristina Tihonova a visité Zagreb. Depuis mars 2023, elle dirige Microsoft dans le sud de l’Europe, au Moyen-Orient et en Afrique (la région CEMA). Tihonova supervise directement la Croatie, qui n’a pas de directeur régional, couvrant un total de quatorze pays : la Turquie, la Grèce, le Portugal, Chypre, Malte, la Serbie, la Slovénie, la Croatie, la Bulgarie, l’Albanie, la Macédoine du Nord, la Bosnie-Herzégovine, le Monténégro et le Kosovo.
Dans ce contexte, nous avons parlé avec elle de l’importance régionale du bureau de Zagreb, du manque d’investissements significatifs dans des centres de données comme ceux reçus par la Grèce et le Portugal, de la souveraineté numérique et de la dépendance de l’administration publique à un seul fournisseur américain, ainsi que de la manière dont même les plus petites entreprises peuvent s’attaquer à l’intelligence artificielle.
L’équipe de Microsoft en Croatie opère dans toute la région EMEA, se concentrant principalement sur la cybersécurité et l’intelligence artificielle. Votre collègue Tomislav Vračić a récemment déclaré dans Lider que la Croatie a l’opportunité de sauter certaines phases de développement et d’adopter rapidement des technologies avancées en apprenant des marchés plus matures. Dans quels domaines les experts croates sont-ils compétitifs chez Microsoft, et combien de personnes employez-vous dans le bureau local ?
– La taille de l’équipe est assez stable, avec cinquante à soixante personnes employées ici en permanence. Ce qui a changé, c’est que ce bureau est devenu régionalement plus important. Nous avons conclu qu’il est préférable pour nous d’avoir de plus grands bureaux comme celui de Croatie dans la vaste région adriatique. Par conséquent, nous avons fermé certains bureaux plus petits, par exemple, en Bosnie-Herzégovine et en Albanie, tout en conservant les plus grands comme centres d’excellence car il y a beaucoup de talents ici. La présence d’experts clés est importante car les clients comptent sur nous, tout comme les gouvernements. Je viens de parler avec votre ministre de la Justice, qui m’a dit que vous avez essentiellement besoin de soutien sur la manière d’utiliser l’intelligence artificielle de manière gérable. Certains clients ont grandi avec nous au cours de ces trente années. Par exemple, nous avons amené Infobip à Redmond (le siège de Microsoft aux États-Unis, notez-le). Cela a commencé comme une startup, et nous l’avons aidé à entrer sur de nouveaux marchés lorsque l’ère du cloud a commencé, et cette année, elle célèbre vingt ans, et maintenant nous discutons de la manière d’améliorer son produit avec l’intelligence artificielle. Je crois que c’est une opportunité unique pour tout le monde, en particulier pour les États membres de l’UE comme la Croatie, de réduire l’écart numérique par rapport aux États-Unis. Notre écosystème de partenaires apporte de réels avantages économiques au pays car pour chaque dollar Microsoft, les revenus de l’ensemble du système sont plusieurs fois plus élevés.
Microsoft a fréquemment changé sa direction en Croatie, et actuellement, il n’y a personne au poste de directeur régional. Pourquoi ces changements sont-ils si fréquents ? Le rôle de directeur régional devient-il moins important dans l’entreprise ?
– C’est tout simplement un modèle commercial différent. Beaucoup de gens dans ce bureau travaillent pour la région plus large, donc une telle approche n’a pas de sens. Nous préférons appliquer une approche intégrée car elle apporte plus d’avantages et permet un transfert de connaissances plus rapide d’autres pays. Cependant, nous avons toujours des personnes très expérimentées au sommet ; il n’est pas nécessaire de les nommer directeurs. Tomislav Vračić, par exemple, me rend directement compte et fait partie de mon équipe en tant que directeur national de la technologie pour le sud de l’Europe basé à Zagreb. Il est même positionné plus haut que l’ancien directeur régional.
Microsoft a récemment annoncé une vague de licenciements et de packages de départ pour environ neuf mille employés et a suspendu toutes les embauches sauf dans le département de l’intelligence artificielle. D’ici 2025, il a déjà éliminé plus de quinze mille emplois. Cela a-t-il affecté notre région ?
– Je n’ai pas de données exactes, mais Microsoft change constamment ici. Chaque juillet marque le début d’une nouvelle année fiscale, et le rythme du changement est si rapide que nous nous redéfinissons essentiellement une fois par an. Cela ne concerne pas seulement la Croatie, mais s’applique également à Big Tech aux États-Unis.
L’année dernière, Microsoft a investi un milliard d’euros dans un centre de données en Grèce et dix milliards dans un en Portugal. La Croatie, cependant, n’a reçu aucun de ces investissements significatifs. Y a-t-il des projets d’investissements directs dans l’intelligence artificielle ou des centres de données en Croatie ?
– Nous sommes toujours ouverts aux opportunités et aux discussions. La Croatie n’a tout simplement pas été sur la liste jusqu’à présent car il y a eu une plus grande demande d’autres pays. En ce qui concerne les centres de données, nous considérons une gamme de facteurs, y compris la demande locale et la proximité des infrastructures existantes. De ce point de vue, la Croatie bénéficie déjà d’une infrastructure IA fiable et importante en Italie et en Espagne, donc vous pouvez accéder à la plupart des services avec une faible latence. Un centre de données nécessite également une forte demande en électricité, et nous sommes l’un des plus grands acheteurs d’énergie verte, ce qui a des critères spécifiques. Si à un moment donné, la demande croate n’est pas satisfaite par les pays voisins, cela serait une option attrayante à considérer. La semaine dernière, j’ai entendu une annonce significative concernant la construction du centre de données Pantheon AI. Nous ne faisons pas partie de cela, mais ce sont des nouvelles passionnantes car elles contribuent à l’ensemble du marché et à son développement.
