À la fin du village, les sucettes artisanales croates les plus célèbres sont fabriquées

À la fin du village Vugrovec Gornji, à environ quinze minutes en voiture de Sesvete, où la route devient plus étroite, la forêt plus dense et les maisons plus rares, le GPS nous a conduits la semaine dernière lors d’une mission journalistique. En regardant autour de nous depuis la voiture, nous n’étions pas sûrs d’aller dans la bonne direction.

Cependant, lorsque nous avons vu une énorme sucette colorée, la célèbre canne en sucre, devant la clôture, nous savions que nous n’avions finalement pas fait d’erreur. Quelque peu de manière inattendue dans ce paysage paisible et verdoyant, loin de l’agitation de la ville et des grandes zones industrielles, une petite installation de production de sucettes, de bonbons et de barbe à papa est cachée à cet endroit.

Juste avant onze heures, les propriétaires de l’entreprise familiale Fantasia Štefica et Matea Blaženić avaient déjà terminé le premier lot de production.

L’odeur sucrée du sucre remplissait la pièce où nous étions assis pour discuter, entourés de diplômes, de prix et de reconnaissances pour les métiers traditionnels. C’est une catégorie spéciale qui implique la préservation des métiers et des compétences indigènes, car la tradition de la fabrication de bonbons dans la famille Blaženić remonte à 1962, lorsque les grands-parents de la propriétaire actuelle Štefica s’engageaient à fabriquer divers bonbons traditionnels à leur manière. Ils avaient des stands et des pommes d’amour, mais les sucettes qu’ils produisent aujourd’hui ont été développées uniquement par Štefica, et cela après une longue recherche du bon chemin commercial.

Le tournant est survenu en 2008 lorsqu’elle a modernisé l’installation, qui a pris son apparence actuelle, et a commencé à exposer lors de foires organisées par le ministère de l’Économie, s’éduquant sur l’emballage et remportant des prix pour de nouveaux produits différents. Ils ont tout fait sans prêts, exclusivement avec des fonds familiaux, étape par étape. Aujourd’hui, ils sont le seul fabricant traditionnel de sucettes en Croatie.

– Ce n’était pas exactement un chemin planifié. Nous avons essayé avec le commerce, mais cela devait se faire avec les pays de l’Est, et nous n’étions pas dans l’Union européenne, donc tout était plus difficile. À la fin, nous avons décidé d’essayer ce que nous savons faire – se souvient Štefica.

Saison Intensive

Bien que toute la famille ait été impliquée dans la production de sucettes, aujourd’hui Fantasia est dirigée uniquement par Štefica et sa fille Matea. Les autres frères et sœurs ont pris des chemins professionnels différents. Un frère a obtenu son diplôme en ingénierie mécanique, une sœur en droit, et une autre en télécommunications. Dans l’installation, avec elles deux, il y a deux employés permanents, le collègue Denis, qui fait partie de l’équipe depuis onze ans, et un travailleur étranger, et en été, ils sont régulièrement rejoints par plusieurs étudiants du quartier.

Pour elles deux, la journée de travail commence avant six heures du matin, tandis que le village est encore dans un silence complet. Štefica et Matea préparent l’installation, nettoient et mettent la masse à cuire, car tout doit être prêt avant l’arrivée des autres employés, qui est généralement entre sept heures trente et huit heures du matin. À quatre heures de l’après-midi, tout est fait, mais Matea et Štefica continuent avec le travail administratif après la production et la livraison. La production est presque entièrement manuelle, et les machines n’assistent que dans le façonnage, le chauffage et l’étirement de la masse. Štefica explique que c’est pourquoi il n’y a pas deux sucettes complètement identiques ; elles ne peuvent être que similaires.

Ils produisent environ trois palettes par semaine, et en un an, ils remplissent deux camions. Pendant la saison, qui dure de mai à décembre, ils travaillent également le samedi, produisant deux lots par jour, et le dimanche est leur seul jour de congé. En effet, après un début d’année plus calme, ils commencent à produire et à livrer des sucettes pour les saisons d’été et de Noël et pour l’exportation dès le printemps.

– L’Irlande est un grand client pour nous, le Danemark aussi. De la saison croate, nous avons un peu moins de revenus – souligne Štefica.

Les grands clients en Irlande et au Danemark demandent une livraison en juillet et août afin d’avoir tout prêt d’ici novembre, si bien que les saisons d’été et de Noël se chevauchent presque. Les mois les plus intenses sont juin, juillet et août, lorsque la petite installation à la fin du village produit pour les deux cycles de marché simultanément.

– Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai pris des vacances d’été. Les employés partent régulièrement ; ils choisissent les semaines qu’ils veulent, mais ma mère et moi sommes toujours dans l’installation. Cela ne vaut pas la peine pour nous de fermer l’installation pendant une semaine – explique Matea, qui a grandi avec l’entreprise familiale et est la seule à avoir obtenu son diplôme d’une école hôtelière.

Lorsque l’on demande pourquoi elle est la seule parmi tous les frères et sœurs à rester dans l’entreprise familiale, elle répond qu’elle aime vraiment la dynamique de ce travail, mais aussi l’environnement paisible dans lequel se trouve l’installation, ce qui lui évite de naviguer dans le trafic matinal de la ville. De plus, elle est avec sa famille, donc tout est plus facile.

– Aucun jour n’est le même ; quelque chose d’inattendu se produit toujours. Ce n’est pas monotone – décrit Matea.

De Konzum à Dubaï

Les exportations représentent cinquante pour cent du chiffre d’affaires total de Fantasia, qui est d’environ 250 000 euros par an depuis des années, avec un bénéfice d’environ 45 000 euros. Ils sont toujours ‘dans le vert’, dit Štefica. Les sucettes voyagent vers l’Irlande, qui est leur plus grand client étranger, le Danemark, la Slovénie, la Bosnie-Herzégovine, et même Dubaï, où ils exportent depuis trois ans consécutifs.

En Croatie, leur barbe à papa peut être trouvée dans dix magasins Konzum, et les sucettes et bonbons peuvent être achetés dans des confiseries dans de nombreuses villes croates et à des stands lors de presque toutes les grandes foires et événements de la ville, tels que ‘Porcijunkulovo’ et ‘Španicirfest.’ Tout cela passe par leurs clients car ils n’ont pas de ventes directes.

– Nous avons une excellente coopération avec Konzum. Nous ne payons pas pour l’espace ou la position dans les magasins ; ils nous ont simplement dit – venez – note Štefica, qui n’a eu son propre stand qu’à ‘Advent’ à Zagreb et prévoit d’en avoir à nouveau cette saison.

En plus des sucettes classiques, des bonbons et de la barbe à papa, les sucettes personnalisées et de marque pour les entreprises, ou le segment B2B, deviennent une partie de plus en plus importante de l’entreprise, que Štefica décrit comme excellente et différente. Les entreprises commandent des sucettes pour diverses promotions et cadeaux d’entreprise, avec le logo ou la marque du client imprimé dessus. C’est un cadeau beaucoup plus créatif et mémorable, contrairement, par exemple, aux porte-clés et aux planificateurs. La seule chose qui leur manque pour renforcer ce segment est le temps pour une meilleure promotion, dit Štefica.

Les concurrents ne sont pas un défi

Le début d’année plus calme, lorsqu’ils ont moins de travail, est utilisé chaque année pour se présenter à ‘ISM’ à Cologne, la plus grande foire spécialisée pour l’industrie de la confiserie, où des géants qui produisent des millions de sucettes d’une simple pression sur un bouton exposent leurs produits, ainsi que de petits artisans comme la famille Blaženić qui attirent les amateurs de produits faits main. Lorsqu’on leur demande comment ils font face à cette concurrence, Štefica répond qu’ils ne sont pas en concurrence mais se concentrent sur leur segment.

Matea, en revanche, affirme que leur goût les distingue le plus de la concurrence. À ‘ISM’, elle a essayé des produits de divers concurrents et a été déçue, non pas parce qu’elle est subjective, mais parce qu’elle a essayé beaucoup de choses et sait reconnaître la différence.

– Le niveau de qualité auquel je comparerais nos sucettes est Chupa Chups. Et quand j’essaie les autres – c’est le jour et la nuit – Matea en est convaincue.

La qualité de leurs sucettes ‘fantastiques’ et leur bon goût ont sans aucun doute été favorisés par le passage aux couleurs et arômes naturels. Matea se souvient du temps où ils utilisaient encore des arômes artificiels, qui brûlaient leurs nez pendant la production, et les couleurs restaient sur leur peau. Ainsi, la transition vers le naturel a amélioré à la fois les conditions de travail et le produit final. Ils essaient de se procurer toutes les matières premières auprès de fournisseurs croates, bien que parfois les prix soient significativement plus élevés qu’en Slovénie ou en Autriche. Les couleurs naturelles, les seules qu’ils ne peuvent pas obtenir en Croatie, proviennent de l’Union européenne.

Par conséquent, leur plus grand défi commercial n’est pas les concurrents, qui sont principalement des importateurs de Turquie, de Russie, d’Espagne et de Roumanie qui pratiquent des prix bas, mais la hausse des coûts. Le sucre est devenu moins cher, mais l’emballage, en particulier le plastique, qu’ils utilisent pour les seaux de barbe à papa, a considérablement augmenté en raison de la hausse des prix de l’énergie. À cause de cela, ils seront contraints d’augmenter le prix de la barbe à papa de quelques centimes dans deux mois, mais Štefica souligne que cela ne les mènera ni à leur perte ni à les rendre riches.

– Je ne peux pas perdre Konzum parce que je ne fais pas de bénéfice sur les seaux – dit Štefica.

Il y a quelques années, Fantasia produisait également du pop-corn et des bonbons gélifiés, mais ils ont décidé d’abandonner ce segment et de se concentrer sur les bonbons durs et les sucettes. Ils ont essayé de collaborer avec des influenceurs sur les réseaux sociaux, car l’ensemble du secteur des sucettes et des bonbons est extrêmement visuellement attrayant, mais il n’y a tout simplement pas eu de ventes à partir de cela. Matea pense que les bonbons durs sont devenus généralement moins populaires que les bonbons gélifiés et les caramels ces derniers temps.

Petit à petit

En ce qui concerne les futurs projets commerciaux, Fantasia envisage modestement l’avenir. Matea pense constamment à de nouvelles machines et produits, mais elle est consciente des limitations, car une ligne de production coûte jusqu’à deux millions d’euros. Ils utilisent divers incitatifs pour les petits entrepreneurs disponibles en Croatie et postulent régulièrement à des appels d’offres, ce qu’ils disent être une énorme aide.

– Nous prévoyons d’acquérir des machines non seulement pour réduire l’effort physique des employés mais aussi pour augmenter les capacités. Mais petit à petit. Notre objectif n’est pas de mettre en place soudainement cinquante lignes – c’est impossible pour un si petit artisan. Nous avançons lentement, étape par étape – explique Matea, qui prévoit de prendre un jour la direction de l’artisanat complètement.

Ils sont enregistrés en tant qu’artisan et n’ont pas l’intention de passer à une société à responsabilité limitée. La transition générationnelle est clairement définie, mais Štefica sourit et dit à Matea qu’elle est encore trop jeune pour une prise de contrôle complète.

– C’est mieux pour nous quand nous sommes deux. Elle a la jeunesse et l’intelligence, j’ai l’expérience. Nous formons une bonne équipe, et je suis très heureuse qu’elle aime faire cela – conclut Štefica.