Ena Melvan : un doctorat à Sydney transformé en startup à Split

Ena Melvan a passé des années à obtenir son doctorat à l’Université Macquarie à Sydney, développant un modèle mathématique qui décrit le comportement des bactéries intestinales, et même alors, vers 2017, elle a commencé à réaliser que cette recherche avait un potentiel au-delà du monde académique. Le courage de faire un saut n’a pas été immédiat, et Metabelly a finalement émergé presque par hasard en décembre 2020, lorsqu’elle est retournée à Split, a manqué d’argent pendant le confinement, et a entendu dire que quelqu’un offrait un prix pour une bonne idée d’entreprise.

– Metabelly est née en décembre 2020 comme une conséquence directe de mon travail de doctorat. J’ai terminé mon doctorat à l’Université Macquarie, où j’ai développé un modèle mathématique des interactions entre les bactéries dans l’intestin. Depuis 2017, j’étais consciente qu’un produit concret pouvait être développé à partir de cela, mais je manquais du courage pour faire le saut de l’académie au monde des startups. Metabelly a en fait émergé au moment où j’ai décidé de transformer cette science en quelque chose d’applicable et vraiment utile pour les gens – explique Melvan.

Trois Produits, Une Logique

Metabelly propose aujourd’hui trois choses : une analyse du microbiome avec un plan de régime personnalisé, son propre supplément prébiotique Metabelly Fiber, et Optibiomics, un logiciel B2B pour l’interprétation clinique du microbiome destiné aux professionnels de la santé. La logique derrière cet agencement n’est pas accidentelle, car Fiber est conçu comme un produit qui génère des achats répétés et finance le développement du logiciel, tandis qu’Optibiomics est un objectif à long terme dont Melvan s’attend à ce qu’il devienne la principale source de revenus.

– Aujourd’hui, nous proposons trois produits principaux : une analyse du microbiome et un plan de régime personnalisé, notre propre supplément, les fibres prébiotiques Metabelly Fiber, et Optibiomics, un logiciel B2B pour l’interprétation clinique du microbiome. Actuellement, Fiber génère le plus de revenus. C’était le plan, d’avoir un produit qui puisse nous autofinancer pendant que nous développons le logiciel. C’est un produit qui est utilisé tous les jours, donc les achats répétés se produisent naturellement – souligne Melvan.

Concernant l’analyse du microbiome, elle ajoute un détail intéressant qui parle de leur approche. En effet, Melvan affirme que la plupart des utilisateurs n’ont pas besoin d’une analyse répétée car ils se sentent réellement mieux, ce qui est, comme elle le dit, plus gratifiant que de devoir revenir par nécessité.

L’Équipe Qui Manquait Depuis Longtemps

Melvan a fonctionné seule pendant longtemps, avec le soutien professionnel de la nutritionniste Sandra Zugan, et elle décrit cette période comme celle où elle entendait constamment à quel point une équipe est cruciale, mais elle n’en avait pas. Aujourd’hui, l’équipe de direction de la startup de Split comprend Irena Šoljić en tant que COO, Marko Dragunić en tant qu’architecte logiciel en chef d’Optibiomics, et Josip Vujčić en tant que CTO, ainsi qu’un certain nombre de collaborateurs clés couvrant la nutrition, le marketing, le développement et le support client.

– L’équipe a considérablement grandi depuis le début. J’ai commencé seule, avec le soutien professionnel de Sandra, et pendant longtemps, j’ai fonctionné comme une femme orchestre. Pendant cette période, j’ai souvent entendu à quel point une équipe est cruciale, et c’était difficile pour moi car je n’en avais tout simplement pas. Au cours de quatre ans, les choses se sont mises en place, avec une grande aide de mon mentor de doctorat, Antonio Starčević, et de l’incubateur Digitalna Dalmacija, qui nous a fourni à la fois mentorat et soutien financier. La plus grande leçon pour moi a été de faire confiance au processus, d’être proactive, mais aussi d’accepter que les choses viennent en leur temps – souligne Melvan.

Face à la Fermeture, Puis Soudainement l’Investissement

Le moment le plus difficile de l’histoire de Metabelly n’était pas technique ou lié au marché, mais existentiel. Melvan n’hésite pas à en parler ; au contraire, elle en parle ouvertement.

– Le moment le plus difficile a été juste avant l’investissement, lorsque je pensais réalistement que nous devrions fermer l’entreprise. Le stress autour des salaires mensuels était énorme. Après l’investissement, cette partie devient plus facile, mais, comme dans un jeu, vous terminez un niveau et débloquez immédiatement un nouvel ensemble de défis – dit Melvan.

L’investissement auquel elle fait référence est un tour de financement de démarrage de 350 000 euros du fonds Vesna VC, qui est arrivé l’année dernière après que l’entreprise ait précédemment grandi grâce à l’autofinancement et aux fonds de l’UE. Ils sont maintenant en train de lever un nouveau tour, et avec le capital, ils recherchent un soutien stratégique de partenaires qui comprennent le produit et peuvent aider au développement commercial.

Toujours Pas Rentable

Les revenus en 2025 s’élevaient à environ 50 000 euros, avec des dépenses nettement plus élevées, mais déjà au premier trimestre de 2026, Metabelly a dépassé ce montant, ce que Melvan voit comme une confirmation que le modèle commence à se développer. Ils prévoient d’atteindre la rentabilité d’ici la fin de 2027.

Ce que le succès signifie personnellement pour Melvan est une réponse plus concrète que ce à quoi on pourrait s’attendre de quelqu’un qui n’est pas encore dans le noir.

– En termes commerciaux, le premier grand jalon pour moi sera le moment où le premier professionnel de la santé se connecte avec succès et utilise Optibiomics dans son travail quotidien. À long terme, l’objectif est de développer le logiciel et une éventuelle sortie. Mais honnêtement, je considère déjà que nous avons réussi ; nous faisons ce que nous aimons, avec des personnes que nous avons choisies nous-mêmes et d’une manière qui a du sens pour nous. À ce moment, c’est peut-être ma plus grande définition du succès – conclut Melvan.