La technologie chinoise sauve les marques automobiles occidentales

Les fabricants de voitures occidentaux peinent à rester pertinents sur le plus grand marché automobile du monde en développant de nouveaux véhicules électriques fabriqués avec l’aide de la technologie chinoise, qu’ils visent ensuite à lancer sur d’autres marchés internationaux, rapporte le Financial Times. Deux ans après que des marques comme Volkswagen et Toyota ont dévoilé des plans pour regagner des parts de marché grâce à des voitures développées avec des connaissances locales dans le cadre de la stratégie ‘en Chine pour la Chine’, les dirigeants espèrent attirer des clients avec une gamme de nouveaux produits présentés au salon automobile de cette année à Pékin.

– « Nous voulons stabiliser cette année, mais nous supposons qu’avec tous les modèles, nous pourrons à nouveau croître en Chine, » a déclaré Jochen Goller, membre du conseil de direction de BMW.

Le groupe allemand présentera son SUV électrique iX3 avec un empattement allongé, développé en Chine en utilisant des technologies locales des entreprises Momenta, Huawei et Alibaba. Les fabricants de voitures étrangers ont considérablement perdu des ventes en Chine ces dernières années en raison de la montée des concurrents nationaux et de nouveaux acteurs comme BYD, Geely et Xiaomi, dans un marché où les véhicules électriques et les hybrides rechargeables représentent désormais plus de la moitié des nouvelles ventes.

Leur part du marché chinois est tombée à 32 % cette année, contre 64 % en 2020, selon des données de la société de conseil Automobility basée à Shanghai. Après une décennie au cours de laquelle les marques chinoises ont appris la fabrication automobile auprès de partenaires occidentaux par le biais de coentreprises, la situation s’est inversée, obligeant Volkswagen, Toyota et d’autres à compter sur des partenaires et des chaînes d’approvisionnement chinois pour développer des véhicules avec des logiciels avancés plus rapidement. Bien que le plus grand constructeur automobile européen ait longtemps produit des véhicules localement, il les conçoit et les développe désormais également en Chine.

– « Nous sommes si grands en Chine que nous ne pouvons pas simplement partir parce que nous voyons que ce que nous avons longtemps fait en Europe n’est pas compétitif sur le marché chinois, » a déclaré Martin Sander, responsable des ventes chez VW, lors d’un événement à Londres le mois dernier.

Après avoir changé de stratégie, les premiers signes d’amélioration sont apparus, bien que les analystes avertissent que la croissance à long terme n’est pas garantie. VW a retrouvé la première place avec une part de marché de 13 % au premier trimestre 2026, devant Geely et BYD, principalement en raison d’une baisse des ventes de véhicules électriques des fabricants nationaux suite à la suppression des subventions gouvernementales l’année dernière.

La marque allemande, dont les véhicules sont encore principalement alimentés par des moteurs à combustion interne, prévoit de lancer 13 modèles hybrides rechargeables et électriques cette année uniquement en Chine.

– « Nous envisageons également des options pour lancer ces véhicules dans d’autres parties du monde pour faire face à la concurrence, » a déclaré Sander.

Les affaires en Chine comme clé du succès

Audi a ressenti un affaiblissement plus large de la demande pour les véhicules électriques. L’année dernière, elle a lancé l’E5 Sportback, une sous-marque destinée exclusivement à la Chine, sans le logo reconnaissable des quatre anneaux. Cependant, au début de cette année, elle a dû offrir des réductions significatives pour stimuler la demande.

– « Nous avons besoin de temps pour vraiment augmenter la reconnaissance de la marque et les volumes de ventes, » a déclaré le PDG d’Audi, Gernot Döllner, ajoutant que deux autres modèles suivront après l’E5.

Après une dépréciation de 5 milliards de dollars à la fin de 2024, General Motors a annoncé que son activité en Chine est à nouveau rentable, les hybrides et les véhicules électriques représentant plus de la moitié des ventes. Cependant, l’accent mis sur les modèles à marge plus élevée a entraîné une baisse de 21 % des ventes au premier trimestre. Nissan prévoit d’augmenter les ventes totales en Chine et les exportations vers un million de véhicules d’ici 2030, contre 660 000 l’année dernière.

Pour y parvenir, le constructeur japonais approfondira sa coopération avec son partenaire chinois Dongfeng et lancera le modèle électrique N7 en Amérique latine et en Asie du Sud-Est, ainsi que le pickup hybride rechargeable Frontier Pro dans ces marchés et dans le Golfe.

– « La Chine devient un centre mondial d’innovation et d’exportation, » a déclaré Guillaume Cartier, directeur de la performance de Nissan.

Chris Liu, analyste des véhicules électriques de la société de conseil Omdia à Shanghai, a souligné que le véritable écart pour les fabricants étrangers en Chine ne réside plus dans le matériel ou les plateformes de VE, mais dans les logiciels, et que cela constitue fondamentalement un problème de pénurie de talents.

– « La Chine offre des échelles de talents en ingénierie logicielle difficiles à reproduire, tant en volume qu’en rapidité de développement. Tant que les fabricants étrangers peuvent attirer les meilleurs talents en logiciels en Chine, ils restent pertinents. Cependant, rester compétitif dépend de leur capacité à fonctionner réellement à la vitesse de développement qui prévaut en Chine, et pas seulement à participer au marché des talents, » a déclaré Liu.