Nous vous présentons la liste des ’40 Under 40′ des entrepreneurs nationaux les plus prospères

Les plus grands innovateurs du monde ont presque toujours été de jeunes personnes. Prenez, par exemple, Mark Zuckerberg, qui a créé un réseau social à l’âge de 19 ans pour connecter les étudiants de Harvard, et à 42 ans, il est l’un des magnats de la technologie les plus reconnus et prospères au monde. Il y a, bien sûr, Steve Jobs, qui a fondé Apple à l’âge de 21 ans, et nous ne devons pas oublier Larry Page et Sergey Brin, qui ont lancé Google à 25 ans.

Cependant, tout le monde n’a pas commencé dans la vingtaine. Jeff Bezos, par exemple, a lancé Amazon à 30 ans après s’être lassé de travailler au fonds spéculatif D. E. Shaw. Bien sûr, il existe de nombreux exemples de personnes plus âgées qui sont devenues célèbres à un âge plus avancé, mais les jeunes entrepreneurs devraient certainement être célébrés, car réussir dans les affaires avant l’âge de quarante ans est vraiment louable. Suivant l’exemple du Forbes américain, Lider a également commencé à mettre en avant des individus jeunes et prospères.

En novembre 2024, pour la deuxième fois de son histoire, nous avons mis en avant 30 individus les plus prospères de moins de 30 ans, et maintenant nous avons décidé de relever la barre et de mettre en avant 40 de moins de 40 ans. Bien que la Croatie soit en effet un petit marché, identifier 40 entrepreneurs les plus prospères de moins de 40 ans s’est avéré être un véritable défi. Par conséquent, nous avons établi des critères clairs pour notre classement : la personne doit être un fondateur, doit avoir un rôle actif dans l’entreprise, ce qui signifie qu’elle doit occuper un poste de directeur, et l’entreprise doit avoir des revenus dépassant un million d’euros. Bien sûr, nous avons inclus certains critères plus souples, donc nous avons inclus quatre entrepreneurs avec des revenus inférieurs à un million d’euros, mais dont les histoires sont si inspirantes que nous ne pouvions tout simplement pas les omettre.

Seulement cinq femmes

Nous avons sélectionné plus de 600 entreprises nationales dont les propriétaires ont moins de 40 ans, en excluant les héritiers, qui méritent une liste séparée d’individus prospères, et les entreprises qui fonctionnent à perte. Cependant, nous avons eu deux exceptions : Mate Rimac, qui avec sa société Bugatti Rimac a fonctionné en 2024 avec une perte nette d’environ 160 millions d’euros, et Josip Ćesić, qui a fondé Gideon Brothers avec Matija Kopić et Milan Račić, et dont l’entreprise en Croatie a fonctionné en 2024 avec une perte nette de 3,9 millions d’euros, ce qui ne signifie pas nécessairement que leur entreprise avec une adresse américaine fonctionne également à perte.

Malgré leurs résultats commerciaux actuels, leurs histoires entrepreneuriales ont sans aucun doute mérité leur place sur notre liste.

Nous avons également éliminé les entreprises qui n’ont pas d’employés, mais nous avons dû laisser deux groupes de travail qui ont réalisé des résultats commerciaux exceptionnellement élevés. Par conséquent, peu importe à quel point les critères de sélection des 40 entrepreneurs les plus prospères de moins de 40 ans étaient stricts, des exceptions ont tout de même surgi qui ont annulé les règles, car les histoires surpassent parfois les chiffres, et les chiffres surpassent parfois tout le reste.

Cependant, la sélection finale a apporté des statistiques édifiantes : parmi les 40 les plus prospères, il n’y avait que cinq femmes. Ce nombre est une conséquence directe de nos critères. Nous voulions éviter de répéter des noms de la récente liste ’30 Under 30′, mais aussi rester cohérents avec la règle selon laquelle seules les fondatrices, et non les héritières d’entreprises familiales, sont incluses. Ce filtre strict a révélé la réalité de la scène croate : nous manquons de jeunes fondatrices. Pourquoi est-ce le cas, nous avons demandé aux femmes qui ont gagné leur place dans notre classement avec leurs résultats. Les réponses sont principalement les mêmes : peur de l’échec, manque de soutien systémique et une propension au risque plus faible.

Malgré tous les défis et la sélection stricte, la liste regorge d’histoires commerciales intéressantes de visionnaires qui ont redéfini la scène commerciale nationale. Peu importe l’industrie d’où ils viennent, ces 40 noms sont la preuve que l’innovation et la persévérance portent leurs fruits. Certains d’entre eux ont cherché du capital à travers le monde car il n’y avait pas d’investisseurs intéressés ‘à domicile’.

– Au tout début, j’ai été contraint de chercher du capital à l’échelle mondiale car il n’y avait pas de fonds de capital-risque et d’individus prêts à investir dans un projet d’un jeune de 20 ans souhaitant développer une voiture électrique en Croatie. Cela m’a forcé à regarder à l’échelle mondiale dès le départ, ce qui, au fil des ans, a abouti à lever plus d’un milliard d’euros de capital auprès des meilleurs investisseurs et partenaires stratégiques que je pouvais imaginer, tels que Porsche, Hyundai, Goldman Sachs, Softbank – a déclaré Mate Rimac exclusivement pour Lider.

Lors des discussions initiales avec les investisseurs, a-t-il ajouté, il était clair qu’ils s’intéressaient davantage au modèle commercial du développement technologique. Bien qu’il ait fondé l’entreprise pour développer sa propre super voiture de sport, il a dû changer son attention pour développer des technologies pour d’autres fabricants afin de garantir la survie de l’entreprise dans ses débuts et d’attirer des investisseurs. En fin de compte, cela l’a conduit à deux entreprises distinctes : Rimac Technology, avec 1200 employés axés sur le développement et la fabrication de composants pour des entreprises comme BMW, Porsche et Mercedes, et Bugatti Rimac, qui avec mille employés développe et produit des voitures Bugatti et Rimac.

Recherche d’investisseurs

Alors que Mate Rimac a dû chercher du capital en dehors de la Croatie en raison d’un manque d’intérêt sur le marché national, certains après lui ont réussi à attirer l’intérêt des investisseurs même dans les premières étapes du développement de leur entreprise. Un tel exemple est Kristijan Salijević, un jeune entrepreneur de Zagorje dont l’entreprise Global Gaming Services et la marque GameBoost ont été reconnues très tôt par des fonds de capital-risque comme un projet avec un potentiel de croissance rapide et d’internationalisation.

– À la fin de 2021 et au début de 2022, Fil Rouge Capital et Julien Coustaury se sont intéressés à nous, nous offrant un investissement. Ils nous ont aidés à faire avancer toute l’histoire. À ce moment-là, nous étions une petite entreprise de quelques personnes, et puis nous parlions soudainement d’un investissement d’une valeur de 500 mille euros, ce qui était beaucoup pour nous, et nous avons réalisé que nous avions créé une entreprise qui est intéressante pour les investisseurs et potentiellement pour les gens à l’échelle mondiale, pas seulement pour nous dans le bureau et localement. Nous savions déjà que nous nous dirigions vers quelque chose de bon, mais c’était une confirmation que quelque chose de plus pouvait être fait ici et que la direction dans laquelle nous nous déplacions était bonne. Avant cette confirmation et cet investissement, mais aussi après, tout me semblait irréel, et même aujourd’hui, cela l’est. Je me vois toujours comme le gars de Strmec près de Stubičke Toplice, qui a grandi plus ou moins à la campagne, et parfois je sens que je ne devrais pas être ici. À cause de cela, j’apprécie chaque jour et chaque opportunité. Tout cela ressemble à une sorte de bénédiction – a déclaré Salijević.

Il souligne également que la croissance rapide de l’entreprise l’a contraint à apprendre presque tous les aspects des affaires en peu de temps, des finances et du marketing à la gestion des personnes, avec les plus grandes leçons tirées des erreurs et pendant les périodes difficiles. Il souligne l’importance de la rapidité dans la prise de décision dans une industrie compétitive, mais aussi le rôle crucial d’une équipe qui comprend la vision et partage la même éthique de travail. Aujourd’hui, il souligne particulièrement qu’une entreprise se construit par l’exemple, pas seulement par des idées, et qu’avec l’expérience qu’il a maintenant, il prendrait certaines décisions plus rapidement, notamment en ce qui concerne l’expansion et le financement.

Alors qu’une grande partie des entrepreneurs de notre liste de classement a basé leur croissance (et continue de la baser) sur des investissements et du capital mondial, d’autres ont construit des histoires commerciales réussies grâce à un développement organique reposant sur le marché et leurs propres capacités opérationnelles. Un tel exemple est la Healthy Food Factory, un projet initié par Elvis Kajtazović et Dominik Milolož au sein de l’entreprise Galleria Internazionale, qui est passée d’une idée initiale de ventes exclusivement en ligne à une véritable chaîne de vente au détail avec des magasins physiques à travers la Croatie.

– C’était une combinaison de petits événements et de l’atmosphère générale du marché qui nous a confirmé que la Croatie avait besoin d’une boutique en ligne pour des aliments sains. Je me souviens du moment où nous avons organisé un ‘entrepôt’ avec des aliments sains et des suppléments alimentaires dans un petit espace à Malešnica, à Zagreb, où les gens venaient souvent avec des demandes. C’est à ce moment-là que nous avons réalisé qu’il y avait un réel besoin et qu’il était temps de passer aux magasins physiques. La décision clé a été la transition d’une activité exclusivement en ligne à hors ligne – a déclaré Milolož.

Leurs objectifs, a-t-il ajouté, sont très clairs et simples : Kajtazović et Milolož veulent que la Healthy Food Factory reste la plus grande boutique en ligne pour des aliments sains en Croatie, mais aussi répliquer avec succès ce modèle sur d’autres marchés, principalement en Slovénie. En fait, dans le pays voisin, leur boutique en ligne fonctionne avec succès depuis plus de trois ans, et ils développent davantage leur présence physique en ouvrant leur premier magasin à Ljubljana, révèle Milolož exclusivement pour Lider. En conséquence, ils espèrent que dans les cinq prochaines années, leur avenir sera orienté vers la région, sans négliger le marché national.

Orientation mondiale

D’autre part, notre liste de classement a également inclus plusieurs entrepreneurs, principalement dans le secteur des TI, qui exportent une grande partie de leurs services et produits numériques dans le monde entier. Un tel exemple est Matko Zurak de Rijeka, fondateur et PDG de Think First, une entreprise croato-américaine d’IA et d’ingénierie logicielle basée à Zagreb. Son entreprise conçoit, développe et teste des solutions logicielles, se concentrant particulièrement sur l’application de l’intelligence artificielle dans les processus commerciaux – des plateformes IA sécurisées pour les entreprises aux systèmes autonomes pour le flux de travail en passant par des simulateurs spécialisés pour l’industrie, avec une équipe de 25 personnes. Leur plus grand client est une entreprise médicale mondiale pour laquelle ils développent une gamme de produits logiciels, Zurak explique, ajoutant qu’ils travaillent presque exclusivement avec des clients étrangers et se positionnent comme un partenaire qui livre des résultats, pas seulement de la capacité. Pour lui, dit-il, un moment crucial a été 2022 lorsqu’il a quitté l’entreprise BrainIT, qu’il avait cofondée et dirigée pendant quatre ans. Après une brève période de freelance, il s’est reconnecté avec un collaborateur de longue date avec qui il a ensuite défini quel type d’entreprise ils voulaient construire au cours de mois de discussions. Un an plus tard, ils ont lancé l’entreprise avec une équipe d’ingénieurs expérimentés issus de projets précédents. La décision de ne pas se précipiter mais d’établir d’abord clairement la culture et les valeurs s’est avérée cruciale pour ce qu’ils ont construit aujourd’hui. Cela a été reconnu par la Chambre de commerce croate, qui leur a décerné la ‘Kuna d’Or’ pour la meilleure petite entreprise en Croatie l’année dernière.

Parfois, il faut dire ‘non’

Si l’exemple de Zurak a montré à quel point il est important de poser les bases avant la croissance, alors l’histoire d’Anđel Brzoja illustre clairement à quelle vitesse une entreprise peut croître lorsque le bon modèle est trouvé. Son entreprise Margins a figuré sur la liste de Deloitte des 50 entreprises technologiques à la croissance la plus rapide en Europe centrale l’année dernière, se classant comme la meilleure entreprise croate, avec une impressionnante croissance des revenus de 1660 % sur une période de quatre ans. Qui sait, cela aurait peut-être même crû encore plus vite si Brzoja avait su tout ce qu’il sait aujourd’hui sur la gestion d’une entreprise, mais les erreurs sont notre façon d’apprendre.

– Aujourd’hui, je comprends beaucoup plus clairement à quel point le focus est crucial et à quel point il est parfois important de dire ‘non’ même à certaines bonnes opportunités qui peuvent distraire l’attention. Dans la phase antérieure de mon parcours entrepreneurial, je croyais qu’il y avait un avantage à être impliqué dans plusieurs opportunités différentes, mais avec le temps, j’ai réalisé que ce n’était pas le cas, que des résultats sérieux viennent exclusivement d’un focus complet sur une opportunité et une chose. Dans l’industrie technologique, qui est extrêmement compétitive et où vous rivalisez avec les meilleurs au monde, un focus à 100 % est un prérequis nécessaire – a commenté Brzoja.

Un pas encore plus ambitieux que les services informatiques classiques a été franchi par Orqa, qui a décidé de développer son propre produit dans l’un des segments les plus technologiquement exigeants d’aujourd’hui – l’industrie des drones. Elle a été fondée par Ivan Jelušić, Srđan Kovačević et Vlatko Matijević, et leur objectif depuis le début n’était pas de fournir des services mais de développer leur propre technologie. Cette décision les a placés dans une catégorie complètement différente par rapport à la plupart des entreprises technologiques nationales. Orqa développe des systèmes avancés pour la gestion des drones, y compris des lunettes FPV, des drones, une infrastructure de communication et des logiciels pour des applications professionnelles et industrielles. Ses produits sont désormais utilisés dans le monde entier, et l’entreprise a construit une position dans l’industrie depuis Osijek, en rivalisant avec des acteurs de marchés technologiquement beaucoup plus développés. Avec le développement de l’entreprise, les fondateurs souhaitent aujourd’hui étendre leur succès commercial à Osijek. Ils veulent que leur ville soit reconnue mondialement comme un centre d’excellence pour le développement de solutions de haute technologie, pas seulement un endroit sur la carte où se trouve une entreprise prospère, mais un synonyme mondial d’innovation.

– Notre objectif initial était de créer le meilleur produit au monde et de construire une entreprise technologique de premier ordre, ici même à Osijek. La première véritable confirmation que nous avons réussi a été lorsque le premier collègue de Zagreb a déménagé à Osijek à cause d’Orqa. Après cela, ce scénario a commencé à se répéter. Aujourd’hui, nous avons des dizaines de collègues de toutes les régions de Croatie et cinq experts internationaux qui ont décidé de venir vivre à Osijek précisément à cause d’Orqa – a révélé le co-fondateur et directeur des ventes d’Orqa, Ivan Jelušić.

Bien sûr, ce n’est qu’un petit aperçu de ce qui se passe sur la scène entrepreneuriale nationale. Derrière chacun de ces noms se cache une histoire beaucoup plus complexe, pleine de tentatives et d’erreurs, de décisions qui auraient pu mal tourner, et de moments où le succès n’était même pas proche d’être certain. Toutes ces histoires sont impossibles à raconter complètement en quelques pages. Cela ne suffirait même pas pour 40 pages, sans parler d’un seul texte. Mais ce qui les relie n’a pas besoin d’explication supplémentaire. Ce sont, en fait, des personnes qui ont réussi à construire quelque chose qui transcende leurs années en relativement peu de temps.

Un petit aperçu

Peut-être est-il donc plus juste de ne pas considérer la liste de classement comme un résultat final, mais comme un aperçu actuel. Parce que ce que nous voyons aujourd’hui n’est qu’une phase de leurs histoires commerciales, et beaucoup d’entre eux entrent juste dans la partie la plus intéressante. Et pourquoi ils font ce qu’ils font a été brillamment résumé à la fin de cette histoire par Alan Sumina, l’un des rares entrepreneurs nationaux qui a traversé tout le cycle depuis le lancement de Nanobit, puis une startup, jusqu’à sa vente d’une valeur d’environ 148 millions de dollars.

– Pour moi, le succès signifie avant tout la liberté – de choisir avec qui je travaille, sur quoi je travaille et comment je vis. C’est agréable lorsque le marché reconnaît votre travail et lorsque le produit que vous avez créé est utilisé par des gens du monde entier, mais à la fin, je crois que le véritable succès se résume à la liberté et à un sommeil paisible – a conclu Sumina.