Comment Uber a dépensé des milliards dans le développement de l’autonomie avant Verne de Rimac

Avec l’annonce d’hier d’un investissement stratégique dans Verne, la société de robotaxi fondée par Mate Rimac, Uber est revenu à l’investissement dans la conduite autonome, mais cette fois sous des règles significativement différentes. Au lieu de développer la technologie en interne, comme il l’a fait pendant des années avec des pertes dépassant 1,8 milliard de dollars, Uber investit désormais dans des partenaires externes et positionne sa plateforme comme l’infrastructure numérique sur laquelle les robotaxis fonctionneront.

Étant donné que le partenariat avec Verne inclut également la société chinoise Pony.ai, comme on peut le déduire de l’annonce, Pony.ai fournira la solution de conduite autonome, Verne possédera la flotte et opérera le service, tandis qu’Uber fournira l’accès à son réseau mondial d’utilisateurs via sa plateforme.

Les tests sont déjà en cours à Zagreb, et les opérations commerciales devraient commencer dans les mois à venir, faisant de Zagreb la première ville européenne avec un service de robotaxi commercial disponible via l’application Uber.

Cependant, pour comprendre ce que cet investissement signifie dans un contexte plus large, il est essentiel de revenir sur les investissements et acquisitions ambitieux précédents d’Uber.

Leçons coûteuses

L’obsession d’Uber pour la conduite autonome a commencé en 2015 avec un partenariat stratégique avec l’Université Carnegie Mellon, d’où il a recruté des dizaines de roboticiens.

L’année suivante, en août 2016, Uber a acquis Otto, une startup de camions autonomes fondée par Anthony Levandowski, co-fondateur du programme de véhicules autonomes de Google, mieux connu sous le nom de Waymo, pour environ 680 millions de dollars. Cependant, l’acquisition s’est rapidement transformée en un désastre juridique, Waymo poursuivant Uber pour vol de secrets commerciaux, affirmant que Levandowski avait pris près de dix gigaoctets de documents confidentiels avant de quitter Google. Uber a réglé l’affaire en 2018, et Levandowski a finalement été condamné pénalement.

Malgré ce scandale, Uber a continué à investir dans le développement interne de véhicules autonomes via son unité Advanced Technologies Group. Cependant, les coûts étaient énormes. En 2019 seulement, Uber a dépensé 530 millions de dollars pour ATG. Enfin, en décembre 2020, Uber a vendu ATG à la startup Aurora Innovation dans une transaction qui a valorisé Aurora à dix milliards de dollars.

Aurora n’a pas payé en espèces pour ATG ; au lieu de cela, Uber a transféré sa participation dans ATG, a également investi 400 millions de dollars dans Aurora et a reçu une participation de 26 % dans la nouvelle entreprise ainsi qu’un siège au conseil d’administration pour le PDG d’Uber, Dara Khosrowshahi. Avec cette transaction, Uber a cédé une unité qui lui avait coûté près de deux milliards de dollars au total et a clairement signalé que l’avenir réside dans les partenariats, et non dans le développement interne.

Créer un système

Ce changement est évident dans une série de mouvements qu’Uber a réalisés depuis 2024. En août 2024, Uber a investi stratégiquement dans la startup britannique Wayve, qui développe des systèmes d’IA pour la conduite autonome et teste sa technologie dans les véhicules Uber à Londres.

Début 2026, un partenariat a suivi avec le canadien Waabi, dans lequel Uber a investi 250 millions de dollars dans le cadre d’un tour de financement de 1 milliard de dollars, prévoyant d’intégrer jusqu’à 25 000 robotaxis Waabi dans sa plateforme. Raquel Urtasun, la fondatrice de Waabi, a précédemment dirigé le laboratoire de recherche sur la conduite autonome d’Uber.

En octobre 2025, Uber a également acquis le belge Segments.ai, une entreprise spécialisée dans l’étiquetage des données provenant des lidars et d’autres capteurs, une technologie clé pour former des systèmes de conduite autonome.

Ainsi, le partenariat avec Verne et Pony.ai est une étape logique dans cette stratégie. Contrairement aux tentatives précédentes, Uber ne développe pas ici de matériel ou de logiciel ; au lieu de cela, il construit un système dans lequel divers partenaires apportent leur technologie tandis qu’Uber fournit le réseau de distribution mondial et la base d’utilisateurs.

Environ vingt acquisitions

La conduite autonome, bien sûr, n’est qu’une partie de l’histoire. La plus grande acquisition d’Uber reste l’achat de son rival du Moyen-Orient Careem en 2019 pour 3,1 milliards de dollars, éliminant le concurrent le plus fort d’Uber dans la région, du Maroc au Pakistan. Cependant, il a partiellement renoncé à cette position en 2023 lorsqu’il a vendu sa participation de 400 millions de dollars dans la plateforme super-app de Careem.

Au milieu de la pandémie, en 2020, Uber a acquis la plateforme américaine de livraison de nourriture Postmates pour 2,65 milliards de dollars, renforçant son Uber Eats à un moment où le transport de passagers avait considérablement diminué. L’unité robotique Postmates X a également été héritée de Postmates, qu’Uber a séparée en une entreprise indépendante, Serve Robotics, pour la livraison en 2021.

Cette même année, une série d’autres mouvements a suivi. Par exemple, Uber Freight a acquis l’entreprise logistique américaine Transplace pour 2,25 milliards de dollars, la plateforme américaine de livraison d’alcool Drizly a été achetée pour 1,1 milliard de dollars (qu’Uber a complètement fermée trois ans plus tard), et l’acquisition complète de la plateforme chilienne de livraison de courses Cornershop a été finalisée pour environ 1,4 milliard de dollars.

Plus tôt, en 2018, Uber a également acquis le réseau de vélos électriques partagés Jump Bikes, qu’il a remis à Lime en 2020 en échange d’une participation dans cette entreprise.

De 2016 à aujourd’hui, Uber a réalisé un total d’environ vingt acquisitions d’une valeur de plusieurs dizaines de milliards de dollars. L’année la plus active a été 2025, avec quatre acquisitions réalisées, et l’investissement dans Verne montre que le rythme ne ralentit pas en 2026.