Le Wi-Fi fonctionne aujourd’hui de la même manière à New York et à Zagreb – grâce à l’IEEE

Un vent désagréable, l’odeur provenant de la cheminée du restaurant voisin, ainsi que des panneaux solaires et une vue qui s’étend dans toutes les directions de Zagreb, ont servi de toile de fond à notre reportage le premier lundi de février. Nous sommes au cœur de la ville, sur le toit du bâtiment D de la Faculté d’ingénierie électrique et d’informatique, avec la direction actuelle de la section croate de l’association internationale IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers), des professeurs de FER et des scientifiques.

Au niveau mondial, l’organisation compte près d’un demi-million de membres, et dans notre pays, la section croate fonctionne, rassemblant environ sept cents membres des secteurs académique et commercial nationaux. En observant le flux de photographies, je réalise que, en plus d’avoir l’opportunité de me tenir sur le toit de l’un des bâtiments les plus reconnaissables de Zagreb, j’ai également la chance de rencontrer des personnes qui travaillent sur des choses vraiment importantes au sein de ces murs.

Établissement de normes

Nous redescendons ensuite à l’intérieur. C’est le temps des examens, et dans les couloirs, des étudiants, absorbés par leurs ordinateurs portables, se préparent pour certains des examens les plus difficiles, sans nous prêter une attention particulière. Dans la tranquillité de l’une des salles de cours disponibles, nous nous installons et commençons notre conversation. Les représentants de l’IEEE me révèlent qu’ils sont les architectes discrets de l’avenir technologique dont nous appliquons tous, souvent inconsciemment, les règles au quotidien.

L’activité la plus reconnaissable de l’IEEE est d’assurer des normes technologiques qui permettent à chaque technologie dans chaque coin du monde de fonctionner de manière égale. Un exemple de peut-être la norme mondiale la plus célèbre que l’IEEE fournit est – le Wi-Fi. Marko Delimar, professeur à FER dans le département de haute tension et d’énergie, explique que nos ordinateurs portables fonctionnent peu importe où dans le monde ils sont ‘branchés’ grâce aux normes de l’IEEE. De même, tous nos gadgets et appareils électroménagers bien-aimés fonctionnent partout grâce à des normes internationales majeures, dont l’IEEE est la plus forte dans le monde technique.

Bien que l’IEEE ne participe pas directement à la commercialisation des découvertes scientifiques, au cours de notre conversation, j’apprends que son soutien aux chercheurs et les normes mentionnées sont des prérequis pour que les découvertes et inventions prennent la forme de produits finis et entrent sur le marché (et soient finalement monétisées).

Tout Compatible

En effet, les membres de l’association IEEE fournissent ce soutien souvent négligé, mais très nécessaire, aux chercheurs, doctorants et à quiconque s’occupant du développement de la technologie pour accéder à la littérature nécessaire et se connecter avec d’autres experts pour échanger des connaissances et améliorer leur travail. C’est un prérequis important pour qu’un produit ou une technologie potentiels atteigne même les mains d’une entreprise dont la tâche est ensuite de le développer davantage et de l’adapter aux besoins du marché.

– La participation à la partie commerciale est importante de notre côté car nous établissons les normes selon lesquelles tout est compatible. Nous voulons que les technologies se développent de manière à être utiles à tous et puissent être utilisées dans le monde entier. Notre travail est de garantir que tout le monde ait la même position de départ et un accès aux données, et à un moment donné, le marché prend le relais – explique Delimar.

En d’autres termes, l’IEEE développe des personnes et leurs compétences, pas des produits.

Le Tournant de Tesla

Historiquement, l’IEEE a été fondée aux États-Unis en 1963 par la fusion de l’AIEE (American Institute of Electrical Engineers) pour les communications filaires, la lumière et l’énergie électrique, établie en 1884, et de l’IRE (Institute of Radio Engineers) pour les communications sans fil, établie en 1912. Un fait intéressant est que l’un des événements les plus célèbres de l’histoire de l’IEEE est la conférence de Nikola Tesla en 1891, qui a fondamentalement changé la façon dont les systèmes électriques fonctionnent. Jusqu’alors, les systèmes à courant continu (CC) dominaient, mais la présentation de Tesla a marqué la victoire du courant alternatif (CA). Cette période de l’histoire est mémorable comme la ‘guerre des courants’, et cette conférence devant les membres de l’IEEE a symbolisé la fin de ce conflit et le début de l’application massive du courant alternatif.

– Bien que Tesla était déjà en Amérique à cette époque, nous le mettons fièrement en avant comme un homme de notre région dont la présentation a initié un tournant technologique de méga proportions qui a conduit le monde entier à commencer à se développer dans une direction différente – explique Delimar.

Une Arme à Double Tranchant

Aujourd’hui, l’IEEE a des sections dans 190 pays à travers le monde, divisées par divers domaines, de l’informatique à l’énergie, mais aussi géographiquement en dix zones différentes. La Croatie, ou plutôt toute l’Europe, est regroupée avec les pays du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord (région EMEA).

La section croate est en fait active depuis les années 1970, et depuis 1991, elle a pris sa forme actuelle. Le plus grand nombre de membres bénévoles se trouve à Zagreb, spécifiquement à FER, mais il y a aussi des membres dans d’autres facultés et villes, à Osijek, Rijeka, Split, presque tous les endroits où il y a une université ou un lieu de travail innovant contribuant à la technologie. Les membres incluent également des employés individuels des départements de recherche et développement d’entreprises croates telles que Rimac, Končar, Ericsson Nikola Tesla, et d’autres. En termes simples, presque tout le monde qui a un doctorat dans un domaine technologique en Croatie est membre de la section croate de l’IEEE.

Moins d’un tiers des membres proviennent de l’industrie, ce que les interlocuteurs attribuent au fait qu’il y a moins de centres de développement dans notre industrie, en particulier dans les domaines technologiques, que, par exemple, en Allemagne et dans d’autres pays développés. Cependant, leur nombre a augmenté au fil des ans.

– On disait autrefois qu’un pays est développé autant qu’il a d’amateurs de radio. Un principe similaire s’applique au nombre de membres de l’IEEE aujourd’hui. S’il y a beaucoup de membres de l’industrie, c’est un signe que le développement et la recherche ont lieu, ce qui ajoute de la valeur – explique Tomislav Jagušt, professeur assistant au département d’informatique appliquée et vice-doyen des étudiants à FER.

En ce qui concerne le soutien gouvernemental qui pourrait encourager davantage de projets de recherche et de développement dans l’industrie, Delimar dit qu’ils sont une arme à double tranchant.

– Les incitations sont justifiées dans une certaine mesure tant que les technologies sont nouvelles et tant que le bon momentum n’est pas saisi, par exemple, en ce qui concerne les véhicules électriques. Après cela, tout devrait être laissé au marché. En Croatie, nous avons encore beaucoup à faire pour développer des relations de marché saines, ce qui est particulièrement évident dans le secteur de l’énergie – ajoute-t-il.

Échange de Connaissances

Comme l’explique Vinko Lešić, président de la section croate de l’IEEE et professeur au département d’automatisation et d’ingénierie informatique à FER, l’association facilite l’échange de connaissances et connecte les gens à travers diverses initiatives, projets, hackathons, et conférences, dont il y en a environ vingt en Croatie chaque année. Il y a aussi une contribution à la science à travers de nombreux articles scientifiques de leurs experts, qui forment une vaste base de connaissances.

– Tous ces inventions ont une contribution scientifique claire, ce qui signifie qu’elles doivent être différentes de tout le reste dans la technologie. C’est le principal critère – explique Lešić et souligne l’importance de la coopération internationale avec d’autres membres de l’association, la mettant en avant comme le plus grand avantage pour tous les chercheurs impliqués dans le travail de l’association.

– Un étudiant gagne environ une centaine de contacts étrangers dans des domaines connexes avec l’aide de l’IEEE, les membres actifs gagnent de cent à deux cents nouveaux contacts par an, et nos membres expérimentés ont jusqu’à plusieurs milliers de contacts internationaux – ajoute Lešić.

Les Croates sont également des membres fréquents des comités internationaux de l’IEEE. Par exemple, les professeurs Jagušt et Delimar sont au Comité international de l’éducation de l’IEEE, et Lešić a été vice-président de toute la région EMEA. De plus, la Croatie est très bonne pour rassembler des étudiants, ce qui est confirmé par de nombreuses activités visant spécifiquement à eux. En plus des conférences et de divers concours, des voyages d’étudiants vers des centrales électriques et des installations sont organisés, pour lesquels, entre autres, Mirna Gržanić Antić, professeur assistant du département de haute tension et d’énergie à FER, est responsable.

– L’année dernière, nous avons visité la centrale hydroélectrique de Sklope et la centrale nucléaire de Krško, et cette année, nous avons prévu des visites professionnelles à la centrale hydroélectrique de stockage par pompage de Velebit et au parc éolien de Korlat – énumère Gržanić Antić.

Deux fois par an, de grandes conférences sont organisées, et une de ces conférences a eu lieu l’année dernière à Dubrovnik. La dernière conférence de l’IEEE en Croatie a eu lieu il y a environ vingt ans, à Zagreb, donc cette fois, les hôtes croates ont voulu montrer aux participants d’autres parties de la Belle Croatie ; ils ne se sont certainement pas trompés avec Dubrovnik. En plus des participants d’environ cinquante pays, Kathleen Kramer, la présidente actuelle de l’IEEE à l’époque, a assisté à l’événement, ce qui, selon nos interlocuteurs, est assez rare.

Contribution à l’Humanité

L’IEEE est essentiellement une organisation à but non lucratif et humanitaire ; elle est principalement financée par la propriété intellectuelle, les conférences et les revues, tandis que les normes et les frais d’adhésion ne représentent qu’une petite partie de ses revenus. De plus, elle a sa fondation, dont le président l’année dernière était Delimar, qui utilise des fonds de 80 millions de dollars pour aider les étudiants et les membres d’Afrique, du Népal et d’autres pays plus pauvres à participer aux projets et conférences de l’association.

Le but de l’organisation est le développement éthique de la technologie, ou le développement de la technologie au bénéfice de l’humanité, comme le stipule son slogan – Faire progresser la technologie pour l’humanité. Étant donné que ses membres sont à la source de toutes les connaissances et de nouvelles technologies, leurs discussions sur des sujets d’actualité dans le monde de la technologie, tels que l’intelligence artificielle, ont depuis longtemps évolué vers des applications concrètes dans la médecine, l’agriculture et d’autres domaines tangibles.

– Lorsque quelque chose devient un sujet mainstream, cela fait déjà ‘partie de la table’ pour nous depuis trois à cinq ans – note Ana Katalinić Mucalo, experte en radiocommunications et directrice adjointe de l’Autorité croate de régulation des activités de réseau (HAKOM).

Par exemple, bien qu’il y ait actuellement beaucoup de discussions sur les agents d’IA, les experts envisagent déjà largement les prochaines étapes de leur développement. De plus, les nanorobots sont un sujet populaire, qui essaient déjà expérimentalement de réparer quelque chose dans des organismes humains, animaux ou végétaux, comme Elon Musk le fait actuellement avec son Neuralink. Dans environ dix ans, ces technologies pourraient résoudre des problèmes de santé spécifiques, ce qui est encore inimaginable pour nous, simples mortels. Cependant, les interlocuteurs soulignent que cela soulève immédiatement des questions d’éthique et de sécurité, c’est pourquoi les scientifiques sociaux – psychologues et sociologues – doivent nécessairement être inclus dans la discussion.

Prochaine Étape

Lorsqu’on leur demande ce qui les préoccupe le plus concernant le développement de l’intelligence artificielle, ils répondent unanimement – la cupidité humaine.

– L’intelligence artificielle, comme tous les outils en cours de développement, est fantastique, mais elle doit être développée par des personnes qui ont un sens de l’éthique, qui veulent du bien pour les autres, pas par ceux qui veulent gagner de l’argent rapidement sans penser au reste du monde et à la civilisation. Beaucoup de gens ont souffert parce que quelqu’un n’a pas installé suffisamment d’acier dans un bâtiment. Tous les incidents nucléaires sont une conséquence directe de la stupidité humaine. L’IA facilitera la vie de tous ; c’est juste une question de la manière dont nous appliquerons cette technologie – expliquent-ils.

Ils soulignent que la responsabilité de cela incombe à nous tous, pas seulement aux ingénieurs. Il est également crucial de comprendre les limites des outils d’IA. Tout comme nous ne nous attendons pas à ce que les voitures volent, nous ne devrions pas nous attendre à ce que les modèles de langage d’aujourd’hui (LLMs) soient des sources d’information infaillibles. Ils sont d’excellents assistants pour résumer ou éditer du texte, mais les utiliser en dehors de ces cadres, sans conscience de leur fonctionnement, conduit inévitablement à des erreurs dangereuses.

Néanmoins, malgré tous ces défis, ils sont des optimistes éternels et croient que l’IA, tout comme le développement de la technologie, apportera plus de bien que de mal à l’humanité. La révolution de l’intelligence artificielle est qu’elle peut être utilisée par tout le monde car elle ne nécessite plus de connaissances spécifiques d’ingénieurs et d’experts. Lešić conclut que la prochaine étape est que le monde numérique que nous avons créé commence lentement à aider la réalité physique dans laquelle nous vivons.