Le Mythe de l’Égalité : Nous Vivons dans des Mondes Parallèles pour Éviter le Conflit Social

Lorsque les riches affichent ouvertement leur luxe, le sentiment d’inégalité parmi les autres augmente fortement, montre une nouvelle étude de la London School of Economics (LSE). Bien que l’inégalité mondiale approfondisse l’écart dans la société année après année, ses véritables dimensions restent souvent cachées. La nouvelle recherche suggère que la plupart des gens ne comprennent pas réellement la profondeur du fossé de richesse simplement parce qu’ils ne le constatent pas dans leur vie quotidienne.

Si vous ne le voyez pas, cela ne fait pas mal

Milena Tsvetkova, l’une des auteurs, explique que cette constatation est assez universelle.

– Les gens ont généralement une mauvaise perception de l’inégalité, en partie parce que des mesures statistiques comme le coefficient de Gini ne sont pas intuitives pour le citoyen ‘moyen’ – dit-elle.

Le coefficient de Gini, qui varie de 0 (égalité complète) à 1 (inégalité maximale), sert de mesure concise de la distribution des revenus pour les économistes. Dans l’Union européenne, la Bulgarie a la valeur la plus élevée, autour de 0,384, tandis que la Slovaquie est en bas avec environ 0,217. Parmi les grandes économies de l’UE, l’Allemagne est à environ 0,295, la France autour de 0,30, et l’Italie environ 0,322, suggérant une inégalité de revenus quelque peu plus prononcée en Italie que dans des États membres comparables. Cependant, de telles chiffres, comme le soulignent les auteurs, ont rarement une valeur de vie immédiate pour les personnes qui ne traitent pas autrement avec des statistiques.

Le problème clé, soutient l’étude, réside dans le fait que les gens tirent des conclusions sur la société à partir de ce qu’ils voient localement. Les réseaux sociaux, amis, collègues et voisins fonctionnent comme des miroirs déformés. Si vous êtes entouré de personnes de niveaux de revenus et de richesse similaires, il est facile de supposer que ‘tout le monde vit à peu près comme nous’.

Tsvetkova souligne que nous blâmons souvent le fait que nous sommes plus enclins à des amitiés avec ceux qui sont similaires à nous en richesse, ce qui conduit ensuite à un jugement erroné selon lequel il n’y a pas de différences significatives dans la société.

L’écart se creuse

Mais il y a, année après année, l’inégalité qui se creuse et se solidifie. Moins de 60 mille des plus riches personnes dans le monde possèdent plus de richesse que la moitié de l’humanité combinée, et l’élite mondiale, qui représente environ 0,001 pour cent de la population, est trois fois plus riche que les 50 pour cent les plus pauvres.

Pour tester cette dynamique, les chercheurs ont mené une expérience (une expérience en ligne avec 1 440 participants) dans laquelle les participants ont été divisés en groupes avec différents niveaux de visibilité de la richesse des autres. Les résultats étaient étonnants. Lorsque les participants plus pauvres étaient entourés exclusivement de ceux similaires à eux, ils n’avaient aucune idée de la richesse réelle des riches. Dans de telles conditions isolées, les plus pauvres ont voté pour des impôts plus bas et moins de redistribution des ressources parce que leur situation leur semblait normale. Bien qu’ils soient matériellement moins bien lotis, ils étaient plus satisfaits et ne percevaient pas le système comme injuste.

D’autre part, dans les groupes où la richesse était clairement visible, les réactions étaient complètement opposées. Voyant à quel point les différences étaient vastes, les participants plus pauvres ont appelé à des impôts significativement plus élevés sur les riches. Fait intéressant, leurs conditions matérielles se sont améliorées par la suite, mais leur satisfaction personnelle a diminué. La visibilité du luxe des autres, plutôt que le montant final dans le compte bancaire, a influencé de manière cruciale le sentiment d’injustice. La conclusion de la recherche est claire et indique qu’une plus grande visibilité de la richesse encourage le soutien à une distribution plus équitable, mais au prix d’une augmentation des tensions sociales.

Hors de la vue du public

L’étude suggère que le haut niveau d’inégalité dans le monde persiste sans conflits majeurs précisément parce que différentes classes économiques vivent dans des mondes parallèles. Les riches vivent dans des quartiers isolés, passent des vacances dans des destinations exclusives et envoient leurs enfants dans des écoles privées, restant ainsi hors de la vue du citoyen moyen. Tsvetkova souligne que ces murs invisibles ont été brièvement abattus uniquement pendant la pandémie de coronavirus. Alors que le mantra initial était que nous sommes tous dans le même bateau, la quarantaine a rapidement révélé la dure réalité. Alors que certains passaient la quarantaine dans des villas luxueuses, d’autres survivaient dans des espaces exigus.

Bien qu’immédiatement après la pandémie, les riches se soient quelque peu retirés des yeux du public, cette période de retenue est terminée. Aujourd’hui, nous assistons à un retour à des affichages ostentatoires de richesse, des mariages ultra-luxueux aux événements privés réservés à l’élite. Alors que les riches deviennent plus riches, leur visibilité redevient un catalyseur de mécontentement, rappelant à la société l’écart qui semblait beaucoup plus petit dans le silence des quartiers isolés qu’il ne l’est réellement.