Pourquoi la publication des listes de prix n’a-t-elle pas égalisé les prix dans les magasins croates ?

Après l’introduction de l’obligation légale pour tous les magasins en Croatie de publier publiquement leurs listes de prix, on s’attendait à ce qu’une telle transparence stimule une concurrence plus forte et entraîne l’égalisation des prix pour les mêmes produits. L’idée a été partiellement empruntée au modèle israélien, où la disponibilité publique des données a conduit à une forte pression sur les prix parmi les détaillants et à une réduction des différences de prix. Cependant, un effet similaire ne s’est pas encore produit en Croatie.

Une analyse menée par des chercheurs de l’Institut économique de Zagreb a couvert les six premiers mois de la mise en œuvre de la mesure (à partir de mai 2025). Pendant cette période, les prix d’une large gamme de produits ont été collectés et comparés à travers différentes chaînes de distribution. Il s’est avéré que, malgré une transparence complète, la différence de prix globale est très similaire à ce qu’elle était avant la publication des listes de prix. Les variations entre les magasins sont toujours présentes, principalement dans une fourchette de quelques points de pourcentage.

Bien que les prix soient désormais plus accessibles et que les consommateurs puissent les comparer plus facilement, il s’est avéré que la simple prise de conscience ne suffit pas à changer les habitudes d’achat. La plupart des consommateurs choisissent les magasins en fonction des habitudes et de la commodité : proximité, disponibilité de stationnement, offre globale ou horaires d’ouverture. Seule une plus petite partie des gens est prête à visiter plusieurs magasins pour économiser sur des articles individuels. Le coût du temps et de l’organisation l’emporte souvent sur les économies potentielles, et même une transparence complète n’encourage pas un changement de routine.

Une autre découverte importante de la recherche concerne la politique de prix interne des chaînes elles-mêmes. Certains détaillants avaient déjà des prix uniformes dans tous les points de vente, tandis que d’autres ajustent souvent les prix en fonction des conditions locales, notamment pendant les saisons touristiques lorsque la demande est plus élevée. Dans de tels cas, les prix diffèrent automatiquement, qu’ils soient publiquement publiés ou non.

Les auteurs de l’analyse soulignent également que de nombreuses chaînes utilisent une stratégie de tarification diversifiée. Cela signifie qu’il n’y aura pas une chaîne qui est absolument la moins chère dans tout, car les détaillants mélangent intentionnellement des prix plus bas et plus élevés, de sorte qu’une chaîne peut avoir les fruits et légumes les moins chers mais des produits laitiers plus chers, tandis qu’une autre peut être moins chère dans des catégories complètement différentes. Cela complique l’évaluation simple de laquelle des chaînes est globalement la moins chère, et les consommateurs maintiennent la croyance que ‘chaque magasin a quelque chose de propre.’

Comme l’une des raisons clés pour lesquelles l’effet n’est pas aussi visible qu’en Israël, les chercheurs soulignent les différences dans la manière dont l’information est utilisée. Alors qu’en Israël, la transparence des prix était accompagnée de fortes campagnes médiatiques, d’applications numériques et d’un engagement public actif, en Croatie, l’information est généralement disponible mais pas utilisée intensivement. Il y a un manque d’intermédiaires solides qui pourraient traduire l’information en outils pratiques pour le grand public, tels que des applications de comparaison, des listes simples ou des analyses médiatiques régulières.

En conséquence de tout ce qui précède, la conclusion de l’étude est que la simple publication de listes de prix ne peut pas automatiquement entraîner une égalisation des prix, du moins pas sans des mécanismes supplémentaires qui inciteraient les consommateurs à apporter de réels changements de comportement et obligeraient les détaillants à s’engager dans une concurrence tarifaire plus agressive.