Dans d’autres États membres de l’UE, des projets recherchés par l’argent – au lieu de l’inverse

Le projet de robotaxi développé par Mate Rimac avance effectivement même si les véhicules sont (toujours) stationnaires. Probablement l’entrepreneur technologique croate le plus célèbre a enfin présenté soixante prototypes de véhicules autonomes garés qui sont censés fonctionner comme des taxis à Zagreb la semaine dernière. La date limite pour achever les prototypes était déjà dépassée l’année dernière. Lors du défilé de robotaxis immobiles, garés de manière pratique en forme de l’abréviation ‘AI’, qui fait référence à l’intelligence artificielle, Rimac a saisi l’occasion de s’adresser à ses critiques. Plus précisément, il a présenté des données concernant le financement qui diffèrent considérablement par rapport aux rapports précédents.

Il a déclaré avoir reçu seulement 89,7 millions d’euros de fonds européens tandis que 104 millions d’euros provenaient d’investisseurs privés. Ainsi, le montant d’argent public de Rimac est la moitié de ce que la Commission européenne elle-même a confirmé en 2023 dans une déclaration selon laquelle elle a approuvé 179,5 millions d’euros d’aides d’État pour ce projet. Bien que ce ne soit pas le plus grand projet en termes de financement dans le cadre du Plan national de relance et de résilience (NPOO), évalué à dix milliards d’euros, c’est sans aucun doute le plus connu. Cependant, c’est aussi l’un des projets les plus controversés, surtout en comparaison avec les NPOO des pays de notre entourage plus proche ou légèrement plus éloigné.

Sixième chance

Les NPOO ont vu le jour au début de 2021 dans le cadre du plan ‘NextGenerationEU‘ de la Commission européenne pour injecter 800 milliards d’euros dans les économies des États membres d’ici 2026 afin de se remettre des conséquences économiques de la pandémie de coronavirus. Les deux pays qui ont également subi les plus grandes pertes pendant la pandémie, l’Italie et l’Espagne, ont reçu le plus d’argent. L’Italie a été allouée 194,4 milliards d’euros, soit près de 11 pour cent de la valeur de son économie en 2019.

De ce montant, 72 milliards d’euros concernent des subventions, et 123 milliards d’euros des prêts favorables. L’Italie a jusqu’à présent reçu 72 pour cent des fonds alloués, tandis que la Croatie, pour comparaison, a reçu 53 pour cent. Actuellement, le processus d’approbation du paiement de la huitième tranche pour l’Italie est en cours à Bruxelles, mais en même temps, le gouvernement de Rome a demandé sa sixième révision de son NPOO. Le changement redistribuerait 14 milliards d’euros en éliminant les projets qui ne peuvent pas être achevés d’ici la date limite d’août prochain. Parmi les fonds déboursés, l’Italie a dépensé 86 milliards d’euros pour divers projets de numérisation et de transition verte, qui sont, après tout, deux domaines obligatoires pour tous les NPOO. Cependant, deux projets ont provoqué un tollé significatif dans la ‘botte’. Le premier est l’encouragement de la rénovation des bâtiments résidentiels privés pour une consommation d’énergie réduite. Ceux qui ont décidé d’investir dans la rénovation énergétique ont reçu une incitation du gouvernement appelée ‘Superbonus’, un remboursement transférable de 110 pour cent de la valeur des travaux. En d’autres termes, les propriétaires de maisons et de bâtiments pouvaient même gagner de l’argent grâce à la rénovation ou transférer le remboursement aux entrepreneurs.

Dans le contexte de l’Italie, il n’a pas fallu longtemps pour que de nombreuses choses tournent mal. Les propriétaires, en grande partie les plus riches, ont commencé à commander massivement des travaux, augmentant les investissements dans le secteur de la construction de 25 pour cent rien qu’en 2021. Cela a entraîné une demande énorme de matériaux de construction, puis une flambée des prix. Les entrepreneurs voulaient également leur part du gâteau d’argent public et ont augmenté leurs prix. Au lieu des 35 milliards d’euros initialement projetés, d’ici 2024, le coût du ‘Superbonus’ a explosé à 219 milliards d’euros. De plus, on estime qu’environ 15 milliards d’euros ont été siphonnés par le biais de demandes de rénovations qui n’ont jamais été achevées.

Destruction dans le budget

Le Superbonus a eu des conséquences dévastatrices sur les finances publiques italiennes, aux côtés de la Grèce, les pires de la zone euro. Entre 2021 et 2023, le déficit budgétaire était compris entre sept et neuf pour cent du PIB, bien au-dessus des 5,5 pour cent attendus. Le gouvernement de la Première ministre Giorgia Meloni a dû réagir : d’abord, il a abaissé le remboursement à 90 pour cent de la valeur, puis a aboli la transférabilité du ‘Superbonus’, réduisant considérablement l’attractivité de ce projet. Le gouvernement italien s’attend maintenant à ce que le déficit budgétaire tombe en dessous de trois pour cent du PIB cette année, ce qui a également été reconnu par les agences de notation. Moody’s a relevé la note de l’Italie à Baa2 le 21 novembre, marquant la première amélioration depuis mai 2002.

Comme en Croatie, l’argent du NPOO en Italie a initié des investissements dans les lignes ferroviaires. Le gouvernement de Rome s’est concentré sur le rail à grande vitesse dans la partie sud plus pauvre du pays. Jusqu’à présent, les travaux n’ont été intensifiés que sur le tronçon de 145 kilomètres de Naples à Bari. Réalisant que d’autres lignes seraient impossibles à achever d’ici la fin de 2026 en raison de la nature exigeante des travaux, le financement européen a été redirigé vers des lignes dans le nord plus riche, comme la reconstruction du tronçon Vérone – Brenner. Le financement de la ligne Salerno – Reggio Calabria a été transféré au niveau national, mais sans date limite d’achèvement. Le public italien pense donc que cette ligne est en passe d’obtenir le statut de ‘chantier éternel’.

Les projets NPOO en République tchèque n’ont pas non plus été sans controverse, de notre point de vue, un pays européen respectable. Sur les 7,7 milliards d’euros du Plan national, le gouvernement de Prague a alloué 826 millions d’euros de fonds européens à la santé, pour la rénovation des hôpitaux existants et la construction de nouveaux, les équipant d’équipements médicaux modernes et renforçant les programmes de détection précoce du cancer. De plus, la République tchèque prévoit d’investir 1,6 milliard d’euros dans la rénovation énergétique des bâtiments, 1,2 milliard d’euros dans des transports plus verts, et 900 millions d’euros dans les énergies renouvelables.

Cependant, à la fin février de cette année, le Bureau du Procureur public européen (EPPO), en coopération avec la police tchèque, a arrêté 22 personnes pour fraude lors de la construction d’un nouveau centre d’oncologie dans la plus grande institution médicale du pays, l’Hôpital universitaire de Motol à Prague. Les arrestations ont suivi parce que l’EPPO a découvert plusieurs scandales de corruption liés à des projets d’une valeur totale de 160 millions d’euros. Les scandales de corruption liés aux fonds NPOO ne sont pas une exception, affirment des sources de la Cour des comptes européenne (CCE), l’institution qui supervise les dépenses des fonds européens.

Milliards siphonnés

– L’EPPO a traité 311 affaires de fraude actives liées au programme ‘NextGenerationEU’ jusqu’à la fin de 2024, avec un dommage estimé à 2,8 milliards d’euros. Cela représente 30 pour cent (contre 25 pour cent en 2023, note de l’éditeur) du total des dommages estimés de toutes les fraudes liées aux dépenses de l’UE. De plus, un tel nombre de cas contraste avec seulement cinq cas signalés par les États membres dans les déclarations jointes aux demandes de paiement en 2024, soulignent-ils à la CCE.

L’Espagne est souvent citée comme un exemple du succès de ‘NextGenerationEU’. Après que le NPOO de ce pays a été révisé en 2023 en ajoutant le chapitre ‘REPowerEU’, il a atteint une valeur de 163 milliards d’euros. Pour illustration, cela équivaut à 13 pour cent de la valeur de l’économie espagnole avant la pandémie. La quatrième plus grande économie d’Europe a jusqu’à présent reçu un peu plus de 48 milliards d’euros, et cet argent a considérablement accéléré la croissance économique. Le PIB a augmenté de 3,2 pour cent supplémentaires l’année dernière, et l’Espagne a représenté jusqu’à 40 pour cent de la croissance économique totale de la zone euro. Madrid a alloué le plus d’argent du NPOO, 40 pour cent, à la transition verte, et un quart à la numérisation.

La spécificité du NPOO espagnol est qu’il n’est pas structuré autour de projets de construction individuels mais autour de grands composants d’investissement et de programmes stratégiques appelés ‘PERTEs’. Parmi les plus importants, la construction d’infrastructures 5G et de données se distingue, avec plus de 15 milliards d’euros investis, suivie de projets de transport durable dans les villes et les régions d’une valeur de 13 milliards d’euros, et de 12 milliards d’euros d’investissements dans l’efficacité énergétique des bâtiments. En plus de ces grands domaines thématiques, l’Espagne a également lancé 12 projets stratégiques, le plus connu étant le projet de véhicules électriques et connectés. Son objectif est de transformer l’ensemble de l’industrie automobile espagnole vers la production de véhicules électriques et de batteries.

Leçons slovènes

Cependant, de nombreuses organisations de la société civile espagnole et des groupes de défense de la transparence ont averti qu’il n’y avait pas suffisamment de mécanismes de surveillance publique pour les dépenses des fonds NPOO et que le gouvernement n’avait pas prévu de publier des données accessibles au public sur les utilisateurs finaux de cet argent ou des rapports d’audit. Des critiques ont également été dirigées vers le fait que les décisions d’investissement sont prises exclusivement par le gouvernement central, même si certains projets auraient pu être réalisés par des gouvernements locaux. La gestion centralisée des fonds NPOO est également le cas en Slovénie voisine, avec laquelle nous aimons souvent nous comparer.

Le plan slovène, d’une valeur de 2,2 milliards d’euros (4,4 pour cent de la valeur du PIB de 2019), vise à traiter les conséquences socio-économiques de la pandémie, ainsi que des défis de longue date identifiés dans la stratégie de développement de ce pays jusqu’en 2030. En plus de la numérisation et de la transition verte mentionnées ci-dessus, la Slovénie vise à renforcer la recherche et le développement en investissant dans des centres d’excellence, des infrastructures de recherche et en promouvant la coopération entre la communauté académique et l’économie. L’une des leçons de la pandémie est l’insuffisante résilience du système de santé, que le gouvernement de Ljubljana entend accroître en se procurant de nouveaux équipements médicaux et en introduisant la télémédecine. La Slovénie a jusqu’à présent reçu 1,1 milliard d’euros pour plus de 1 300 projets.

Grâce à ‘NextGenerationEU’, la valeur de l’économie de l’UE est revenue à des niveaux pré-pandémiques seulement deux ans après le déclenchement de la pandémie. Cependant, cela ne signifie pas que cet instrument est sans défauts. La Cour des comptes européenne a récemment publié une analyse complète des leçons tirées des faiblesses du Mécanisme de relance et de résilience (RRF). Dans cette analyse, elle a averti d’un certain nombre de problèmes, tels que le financement qui n’est pas lié aux coûts, ce qui entraîne une concentration du RRF sur les progrès de mise en œuvre plutôt que sur l’impact.

Contrôle faible

– En ce qui concerne les contrôles, les mécanismes de protection du RRF ne sont toujours pas suffisamment résilients pour protéger les intérêts financiers de l’UE. La Commission s’appuie principalement sur les États membres pour cela, mais leurs systèmes de contrôle présentent des faiblesses, notamment en ce qui concerne le respect des règles de passation de marchés publics et d’aides d’État, affirment-ils à la CCE.

Cette institution a également averti du risque de double financement, c’est-à-dire de chevauchement avec d’autres fonds de l’UE, tels que le Fonds de cohésion. Enfin, il existe également un risque de remplacer les dépenses régulières du budget national par un financement du RRF, et la pression pour une dépense rapide des fonds avant la date limite d’août 2026 pourrait conduire à des erreurs et à des fraudes. Un tel scénario est probable alors que la durée de vie du NPOO expire dans moins d’un an, c’est pourquoi nous serons de plus en plus témoins d’exemples où ‘l’argent cherche des projets’, et non l’inverse.