Comment la Chine évince les géants occidentaux avec des voitures à essence bon marché

L’industrie automobile chinoise est entrée dans une période de transformation radicale après que les véhicules électriques ont capturé la moitié du marché intérieur en seulement quelques années. Cette montée soudaine des ventes de VE a littéralement ‘écrasé’ la demande de voitures à essence, impactant non seulement des fabricants occidentaux autrefois dominants comme Volkswagen, GM et Nissan, mais aussi de nombreux fabricants chinois traditionnels. Alors que l’État a construit des installations pour les moteurs conventionnels pendant des années et encouragé le développement de l’industrie automobile par le biais de partenariats avec des entreprises étrangères, les usines chinoises disposent aujourd’hui d’une capacité excédentaire pour produire des dizaines de millions de voitures à essence, des véhicules qui ne peuvent plus être vendus sur le marché intérieur, rapporte The Daily Star.

La réponse de la Chine à ce problème est devenue l’exportation massive. Depuis 2020, environ 76 % de toutes les voitures chinoises exportées sont propulsées par des moteurs à combustion interne, et les exportations totales ont augmenté d’un million à plus de 6,5 millions de véhicules par an. Cela a fait de la Chine le plus grand exportateur de voitures au monde, même sans tenir compte des modèles électriques et hybrides. L’exportation ne repose pas sur les VE chinois les plus avancés, mais sur des voitures à essence bon marché que le marché intérieur n’accepte plus.

Les plus grands acteurs parmi les exportateurs sont des géants de l’automobile d’État : SAIC, Dongfeng, BAIC et Changan, qui ont collaboré avec des fabricants occidentaux dans des coentreprises pendant des décennies. Cependant, alors que des marques de VE chinoises innovantes comme BYD ont pris le contrôle des clients nationaux, les ventes de ces partenariats ont chuté. Par exemple, SAIC-GM est passé de plus de 1,4 million de véhicules vendus en 2020 à environ 435 000. Pour compenser ces pertes, les fabricants d’État ont commencé à commercialiser intensivement leurs propres modèles à essence à l’étranger, prenant souvent la place autrefois occupée par leurs partenaires occidentaux.

Les voitures à essence chinoises sont désirables dans les pays avec une infrastructure de VE sous-développée

L’exportation de voitures à essence chinoises prospère dans les pays avec une infrastructure de VE sous-développée : Europe de l’Est, Amérique latine, Afrique et certaines parties du Moyen-Orient. En Pologne, plus de 30 marques chinoises ont été lancées en seulement un an, principalement avec des SUV à essence. En Afrique du Sud, les marques chinoises détiennent environ 16 % du marché, tandis que les ventes de VE y sont pratiquement inexistantes. Au Chili, les fabricants chinois détiennent près d’un tiers du marché, tandis que des marques traditionnelles comme Volkswagen, Chevrolet et Nissan connaissent des baisses de ventes de 34 % à 45 %.

Le Mexique est la destination d’exportation chinoise la plus importante, ce qui inquiète les États-Unis, qui ont imposé des barrières commerciales strictes sur les véhicules chinois. Au Mexique, les fabricants chinois dépassent une part de marché de 14 %, évincant les marques traditionnelles. Le gouvernement a donc imposé des tarifs accrus sur les voitures chinoises, en partie sous la pression de Washington.

La Russie était autrefois la plus grande destination pour les véhicules chinois, mais après que les voitures chinoises ont capturé environ deux tiers du marché russe, Moscou a imposé des droits d’importation élevés pour ralentir l’afflux. Des réactions similaires sont observées en Afrique du Sud et dans d’autres pays qui souhaitent protéger leur propre industrie automobile. Fait intéressant, les fabricants chinois exportent des modèles à essence vers de nombreux pays qui sont structurellement ou platformiquement très similaires aux modèles des partenaires occidentaux issus d’anciennes coentreprises. En Uruguay, par exemple, Dongfeng vend le pickup Rich 6, pratiquement identique à la Nissan Frontier, mais significativement moins cher, offrant aux clients une option beaucoup plus favorable par rapport à l’ ‘original’.

Bien qu’aux États-Unis et en Europe, on parle beaucoup des VE chinois comme d’une menace pour l’industrie automobile occidentale, en réalité, ce sont les voitures à essence chinoises qui conquièrent actuellement les marchés mondiaux. Les entreprises chinoises comblent les lacunes laissées par les entreprises occidentales qui se sont concentrées sur les marchés développés et les modèles coûteux, tandis que les marchés en développement ont été négligés. C’est dans ces pays, affirment les analystes, que se déroule la ‘vraie bataille’ entre les fabricants chinois et occidentaux.

Les experts s’attendent à ce qu’en 2030, les fabricants chinois atteignent 30 % du marché automobile mondial, avec la plus forte croissance dans les régions recherchant des modèles à essence abordables, simples et fiables. Alors que la Chine vise une domination à long terme dans la mobilité électrique, son succès mondial actuel repose sur les voitures à essence.