Kovač : Les sociétés qui craignent le changement deviennent des colonies d’idées étrangères

Que les innovations, plutôt que les ressources matérielles, soient les moteurs de la croissance moderne a également été reconnu par l’Académie royale suédoise des sciences, qui a décerné le prix Nobel d’économie de cette année à trois économistes, Joel Mokyr, Philippe Aghion et Peter Howitt, spécifiquement pour avoir expliqué la croissance économique alimentée par les innovations, ainsi que pour la gestion des conflits causés par la ‘destruction créatrice’.

Les trois lauréats ont abordé le sujet sous des angles différents mais complémentaires : Mokyr, un historien économique, a étudié les tendances à long terme à travers des sources historiques, tandis qu’Aghion et Howitt ont expliqué le mécanisme de la destruction créatrice à travers des modèles mathématiques (au fur et à mesure que le nouveau est construit, les innovations détruisent nécessairement l’ancien).

Le travail est d’autant plus important que l’Europe peine à faire face à la course à l’innovation menée par les États-Unis et la Chine. Au lieu de se concentrer sur les innovations, l’UE s’est tournée vers la réglementation. À quel point cela est erroné est également souligné par notre économiste sur le travail ‘temporaire’ à l’étranger, Dejan Kovač, qui connaît l’un des lauréats.

– Je n’ai pas rencontré Philippe Aghion à Harvard, où il a passé la majeure partie de sa carrière, mais j’ai eu l’honneur, il y a plus de dix ans, lors de mon doctorat au CERGE-EI à Prague, de discuter de ses recherches avec lui. À cette époque, nous avons discuté de ses travaux antérieurs et futurs – sur les idées qui lui ont valu le prix Nobel d’économie il y a environ dix jours, avec Joel Mokyr et Peter Howitt. Tous les trois ont été récompensés pour avoir clarifié le lien entre les innovations, la croissance économique et la ‘destruction créatrice’, un processus dans lequel de nouvelles connaissances, technologies et modèles commerciaux créent de nouveaux marchés tout en détruisant simultanément les anciens. En d’autres termes, le progrès a toujours un coût.

Lorsque James Watt a perfectionné la machine à vapeur au XVIIIe siècle, il n’a pas seulement augmenté la productivité ; il a changé le monde. L’agriculture a perdu des millions d’emplois, mais de nouvelles industries, villes et classes sociales ont été créées. Un phénomène similaire se produit aujourd’hui avec l’intelligence artificielle (IA). Elle automatise les emplois routiniers mais redéfinit également le rôle des humains dans la production, l’éducation et même les industries créatives. C’est précisément ce que Aghion, Howitt et Mokyr expliquent dans leurs travaux : la croissance à long terme ne provient pas de l’accumulation de capital ou de travail, mais de l’accumulation continue de connaissances et d’innovations.

Cependant, cela nécessite un système qui encourage le risque, récompense le succès et tolère l’échec. Et c’est ici que nous arrivons au problème de l’Union européenne d’aujourd’hui, et de la Croatie également. Alors que les États-Unis et la Chine investissent d’énormes sommes dans la recherche, le développement et la commercialisation de nouvelles technologies, l’Europe devient de plus en plus un système bureaucratique qui protège l’existant plus qu’elle n’encourage le nouveau. Plus précisément, selon les données d’Eurostat, plus de 60 % de la croissance du PIB de l’UE au cours des dix dernières années provient de secteurs à faible technologie – tourisme, commerce et services. Les innovations sont présentes, mais elles passent rarement du laboratoire au marché. L’Europe a d’excellents scientifiques, mais trop peu d’entrepreneurs-innovateurs qui transformeront ces connaissances en produits. Aghion souligne souvent dans ses travaux que la concurrence sur le marché n’est pas l’ennemi des innovations, mais leur principal moteur. Trop de réglementation et de paternalisme étatique peuvent étouffer la destruction créatrice même qui rend l’économie résiliente et dynamique – Kovač avertit.

L’UE et la Croatie à la traîne

Où en est la Croatie en termes d’innovations et de destruction créatrice ? Eh bien, elle n’y est pas. La Croatie est une terre d’opportunités manquées. Nos programmes de soutien visent souvent la survie des entreprises existantes plutôt que la création de nouvelles. Les fonds de l’UE sont dépensés davantage pour des projets d’infrastructure que pour la recherche et le développement. Le résultat : les produits à faible technologie et le tourisme dominent encore la structure des exportations.

Et les lauréats du prix Nobel de cette année nous rappellent que les innovations ne sont pas un luxe – elles sont la seule source de croissance durable. Les pays qui n’innovent pas stagnent. Et la stagnation dans un contexte mondial signifie déclin.

– La destruction créatrice, un terme introduit dans la théorie économique par Joseph Schumpeter et élaboré empiriquement par Aghion et Howitt, décrit le processus par lequel le nouveau détruit l’ancien, mais d’une manière qui augmente la productivité globale. Lorsque les voitures ont remplacé les chevaux, beaucoup ont perdu leur emploi, mais de nouvelles industries ont été créées : acier, pneus, pétrole, construction routière, assurance. Aujourd’hui, l’IA prend les rôles de traducteurs, d’analystes et de programmeurs, mais en même temps ouvre des milliers de nouveaux emplois dans des domaines qui n’existaient pas auparavant : ingénierie des invites, gouvernance des données, éthique de l’IA.

La contribution clé d’Aghion a été de montrer que la politique de l’État doit faciliter la transition, qu’elle ne doit pas arrêter les innovations pour protéger les anciennes industries, mais plutôt investir dans l’éducation, la flexibilité du marché du travail et l’accès au capital pour les nouveaux entrepreneurs. Mokyr dit souvent que ‘le capital intellectuel précède le capital économique’ – car aucune révolution industrielle n’a commencé dans une usine, mais dans l’esprit d’un individu qui a osé penser différemment.

Aghion et Howitt ont traduit cela en modèles mathématiques de croissance, mais leur message est très simple : les sociétés qui craignent le changement sont condamnées à être des colonies d’idées de ceux qui n’ont pas peur. C’est précisément ce qui se passe avec l’Union européenne à un niveau mondial, et avec la Croatie au sein de l’Union elle-même. La Croatie a exporté son capital intellectuel sous la forme de cinq cent mille citoyens vers d’autres pays – Irlande, Allemagne et Autriche – et importe maintenant des travailleurs non qualifiés pour combler les lacunes dans la société et le budget. Depuis vingt ans, la Chine offre littéralement des chèques en blanc et équipe les laboratoires les plus modernes pour que ses meilleurs scientifiques des meilleures universités reviennent et créent dans leur patrie. Nous, malheureusement, éloignons les dissidents et allouons des fonds d’innovation à des individus politiquement connectés – et ensuite nous nous demandons pourquoi nous pataugeons.

L’UE n’est pas beaucoup mieux, peut-être avec un peu moins de corruption dans l’allocation des fonds d’État et européens. Mais avec des philosophies de vie si différentes, indépendamment du fait que la Chine est gérée de manière centralisée et que l’UE est quasi-démocratique, cela ne signifie pas que la méritocratie prévaut ici. Au contraire, la propagande peut dire une chose, mais les données sur les innovations et le développement de l’intelligence artificielle montrent que la Chine est des années-lumière devant nous. Et les données ne mentent tout simplement pas. Pour l’Europe et la Croatie, cela signifie que la vraie question n’est pas combien d’argent nous dépensons, mais combien de talents et de connaissances nous convertissons en innovation et selon quels critères et à qui les fonds de R&D sont alloués. Les lauréats du prix Nobel nous rappellent que la richesse n’est pas créée dans le passé, mais dans le futur, et que l’avenir appartient à ceux qui osent changer le monde – Kovač est catégorique.

Enfin, juste des données comparatives – les États-Unis investissent 3,4 % du PIB dans la recherche et le développement, la Chine 2,6 %, l’UE 2,2 %, et la Croatie – 1,4 %.