Les travaux d’infrastructure deviendront plus coûteux – en raison de la pénurie de TNT

Énergie, nourriture, engrais minéraux – ce sont jusqu’à présent les principales marchandises dont les prix ont augmenté en raison de la réduction de l’offre à cause de la guerre en Ukraine. Cependant, il semble que la guerre en Ukraine ait révélé une autre vulnérabilité de l’économie mondialisée moderne, qui fait face à une pénurie de capacité de production de TNT, augmentant considérablement le coût des armements, mais affectant également certaines autres activités dans des secteurs purement civils de l’économie.

La loi de l’offre et de la demande

Si l’on examine de près le processus de production, sans TNT il n’y a non seulement pas d’obus d’artillerie, mais il n’y a également pas de démolition de terrains et d’infrastructures obsolètes, et il est largement utilisé dans l’exploitation minière, principalement dans la démolition dans les carrières, et dans les travaux liés à la construction d’installations nucléaires. Son prix a grimpé à des hauteurs astronomiques en raison de la guerre en Ukraine.

La demande en temps de guerre pour le TNT a produit cette conséquence par le biais de mathématiques impitoyables. Les obus standard de 155 mm contiennent environ 10,5 kilogrammes de cet explosif. L’Ukraine tire environ 5 000 de ces obus par jour, tandis que la Russie en lance au moins deux fois plus, et selon les estimations de l’OTAN, jusqu’à sept fois plus. Tous les obus d’artillerie et autres projectiles utilisés en Ukraine ne sont pas entièrement chargés de TNT, mais les estimations suggèrent que pour les munitions d’artillerie seulement, la consommation de cet explosif dans le conflit entre les deux pays pourrait s’élever entre 60 et 70 tonnes par jour, soit entre 22 000 et 25 000 tonnes par an.

Comment cela se compare-t-il aux capacités de production ? La capacité de production de TNT en Chine est estimée à 20 000 tonnes par an, tandis que celle de la Russie est de 50 000 tonnes. Cependant, cette production a été exclue de l’offre pour la demande occidentale en 2022, et après qu’il a été conclu à la fin du siècle dernier que le TNT est une marchandise bon marché et que sa production pollue fortement l’environnement, l’offre occidentale a diminué à juste quelques lettres avec une capacité totale similaire à celle de la Chine. Le plus grand acteur est le polonais Nitro-Chem, qui détient la seule grande usine européenne produisant du TNT, avec une capacité annuelle de 12 000 tonnes. Pour les autres producteurs européens – l’explosif tchèque Explosia, l’espagnol MAXAMCorp, le roumain Dunarit, le français Eurenco, et Vitezit de Bosnie-Herzégovine – il est estimé qu’ils produisent au total environ 8 000 tonnes de cet explosif par an.

La recherche de fournisseurs

Il n’est donc pas surprenant que certaines estimations de l’augmentation des prix soient effectivement astronomiques. John Summers, le directeur de Global Ordnance, une entreprise américaine qui fait le lien dans l’approvisionnement de matériaux militaires, a déclaré dans une interview avec le magazine The War Zone que les clients gouvernementaux américains cherchant à transporter par des navires américains paient aujourd’hui environ 20 $ par kilogramme de TNT.

– Nous avions un contrat avec Zarya d’Ukraine pour l’approvisionnement de matériaux pour le gouvernement américain et des contrats commerciaux. Avant le déclenchement de la guerre en 2022, nous avons réussi à importer 2 000 tonnes de ce matériel pour le gouvernement américain et des ventes commerciales, et nous voulions importer 5 000 tonnes par an. Cependant, au début du conflit, cette usine est tombée derrière les lignes ennemies et a cessé sa production. Depuis lors, nous cherchons des remplacements pour nos clients, surtout que la demande de TNT a augmenté en raison des conflits en Israël et en Ukraine. Les États-Unis ont récemment attribué un contrat pour la construction d’une usine de TNT dans le Kentucky. Notre entreprise a participé à l’appel d’offres, mais nous n’avons pas obtenu le contrat. Nous recherchons activement des fournisseurs dans le monde entier pour nos clients – a déclaré Summers au magazine The War Zone.

Bien que certaines sources indiquent que le prix d’un kilogramme de TNT a grimpé à 45 $, les données de Summers s’alignent sur le prix que Nitro-Chem a obtenu avec l’armée américaine. Reuters a rapporté en avril de cette année que l’usine polonaise a signé un contrat pour fournir l’armée américaine, selon lequel elle livrera 18 000 tonnes de TNT d’ici 2028, le tout pour un prix de 310 millions de dollars. Cela représente environ 17 $ par kilogramme. Dans les années 1970, lorsque le TNT était produit en grandes quantités dans des usines américaines dans l’Iowa, le Tennessee et la Virginie, un kilogramme de TNT coûtait environ 50 cents, et avant le déclenchement de la guerre en Ukraine, qui a radicalement changé les chaînes d’approvisionnement mondiales pour ce produit, il variait de 1 $ à 5 $ par kilogramme, selon le type d’utilisation et la quantité commandée.

L’accord entre l’armée polonaise et américaine, cependant, ne signifie pas que les prix vont se stabiliser, et cela ne réduira certainement pas la demande. La demande dépend uniquement de l’intensité des conflits armés en Ukraine et au Moyen-Orient et ne se stabilisera que si ces conflits commencent à se calmer. Les taux de tir en Ukraine sont énormes pour la guerre moderne et dépassent de manière dramatique les besoins du secteur civil en explosifs. En Ukraine, des dizaines de tonnes de TNT sont consommées quotidiennement, tandis qu’en Amérique, seuls des kilogrammes sont utilisés pour des tirs de précision dans les carrières et les travaux de démolition.

Combien de temps la guerre va-t-elle durer

De plus, le fait que les États-Unis aient effectivement acheté la moitié de la capacité de trois ans de l’usine polonaise d’ici 2028 indique que le conflit armé en Ukraine durera au moins jusqu’à cette date. Nitro-Chem a été le principal fournisseur de TNT pour la machine de guerre ukrainienne, principalement par le biais de produits létaux arrivant en Ukraine des États-Unis. De plus, l’Amérique a satisfait une partie de ses besoins (et ceux de ses alliés en politique étrangère, comme on le voit dans le cas de l’Ukraine) par l’extraction de TNT à partir de munitions désaffectées et de stocks militaires, ce qui a été interrompu précisément pour réserver ces stocks pour l’Ukraine.

Comme l’a indiqué Summers, l’Amérique a décidé d’établir une plus grande autosuffisance et moins de dépendance vis-à-vis des fournisseurs étrangers de TNT, et a déjà lancé une initiative pour construire une usine pour cet explosif dans le Kentucky. Fait intéressant, les États-Unis, la force militaire la plus puissante du monde et l’épine dorsale de l’OTAN, n’ont actuellement aucune production domestique de TNT. Elle a été arrêtée en 1986 lorsque le TNT était bon marché, et les difficultés environnementales étaient trop grandes en raison des déchets toxiques générés dans le processus de production, connus sous le nom d’eau rouge.

Investissements prévus

Le gouvernement américain soutiendra l’investissement dans l’usine du Kentucky avec 435 millions de dollars. On ne sait pas encore qui sera le partenaire, mais en principe, les usines d’explosifs en Amérique sont la propriété du gouvernement et contrôlées par le Pentagone, gérées par des géants du secteur de la défense. On s’attend à ce qu’en 2028, lorsque le contrat avec le polonais Nitro-Chem expirera, cette usine soit opérationnelle. Toute la production du Kentucky sera à des fins militaires.

Les pays européens ne sont pas dans une situation beaucoup meilleure non plus. Dans les mêmes conditions de marché et pour les mêmes raisons, l’Allemagne, la France et la Grande-Bretagne ont également fermé leurs capacités de production il y a 35 à 20 ans. Ils se sont appuyés, comme les États-Unis, sur les importations et la spécialisation du marché, mais la tendance change également en Europe. La Suède, avec l’aide de Sweden Ballistics, a lancé un projet de construction d’une installation près de Nora, où elle prévoit de produire 4 500 tonnes de TNT par an à partir de 2027. Le finlandais Forcit prévoit également d’établir une usine de TNT, soutenue par Tesi, une entreprise d’État par laquelle la Finlande soutient les entreprises privées et les investissements depuis environ trente ans. On estime que les Suédois pourraient investir autant que les Finlandais, 200 millions d’euros, mais cela n’a pas encore été confirmé. Dans tous les cas, cela souligne l’ampleur de la crise liée à la pénurie de TNT sur le marché, ainsi que le niveau de ses prix actuels et potentiels et la nouvelle direction européenne vers la défense, y compris des fonds spéciaux de 500 millions de dollars visant à augmenter la production de tous types de munitions.

La question des priorités

Cependant, tout cela ne signifie pas grand-chose pour le secteur civil car la constellation des priorités est telle que la sécurité n’a pas seulement l’importance habituelle mais aussi une importance significativement plus grande en raison de la proximité de la guerre russo-ukrainienne, de son intensité et du danger nucléaire. Sur le marché, environ la moitié de la demande tombe généralement sur le secteur militaire et de la défense, environ un tiers concerne l’exploitation minière, légèrement moins d’un cinquième à la construction, et le reste va à diverses autres applications. Dans le domaine militaire, il est utilisé comme remplissage pour les obus d’artillerie, les roquettes, les bombes et d’autres dispositifs explosifs, car il peut être produit en masse et résister au transport sur des terrains difficiles. Dans l’exploitation minière et la construction, en plus de la démolition, il sert de moyen pour la fragmentation des roches et le forage précis, ce qui permet ensuite l’extraction de matériaux pour le ciment et d’autres granulats de construction. La priorité de la sécurité est compréhensible, mais les affaires doivent continuer, et les remplacements pour le TNT ne sont pas encore à l’échelle commerciale.

Alternatives explosives

Certains fabricants en Amérique ont commencé à produire ces remplacements. Le plus grand potentiel réside dans le pentrite (PETN – tétranitrate de pentaérythritol) avec une force équivalente de 1,24 par rapport à une unité de TNT. Actuellement, il est produit par trois usines en Amérique, et bien qu’il soit cru qu’elles peuvent augmenter la production, il n’est pas clair à quelle vitesse. Le dinitroanisole a également commencé à être produit dans l’Eurenco français, en plus de l’Amérique. Ses avantages sont un point de fusion plus bas et un processus de production plus sûr, mais cette production en est encore à ses débuts. Le cyclonite et l’octogène sont produits dans l’Explosia tchèque et en Inde, mais bien qu’ils aient une haute énergie sous forme plastique, leurs points de fusion élevés et leur instabilité chimique les rendent inefficaces pour le moulage dans des cadres de munitions métalliques par rapport au TNT. La dernière alternative est le nitrate d’ammonium avec huile de combustible (ANFO – Nitrate d’Ammonium Huile de Combustible). Cet explosif civil largement utilisé dans la construction a environ la moitié de la force du TNT par unité comparable. Il convient de noter que le composant clé dans la production de cet explosif est le nitrate d’ammonium, et avant la guerre, la Russie et l’Ukraine détenaient plus de 70 % de la production. Aujourd’hui, l’Occident ne peut pas compter sur les capacités russes, et celles ukrainiennes ont été détruites ou capturées.

Par conséquent, la production à grande échelle d’ANFO civil et militaire comme remplacement du TNT sera encore difficile à réaliser, tout comme d’autres remplacements, le pentrite ayant actuellement le plus grand potentiel pour un développement réaliste. Les experts de l’industrie estiment que l’augmentation de la production pourrait suivre après trois à quatre ans d’investissements intensifs et de commandes anticipées, il est donc plus probable que l’inflation du TNT sera finalement supportée par les citoyens dans le cadre de l’augmentation des dépenses militaires de l’État en raison de munitions plus coûteuses et de coûts plus élevés des travaux de construction d’infrastructure.