Comment Protéger une Marque : Une Leçon Juridique du Cas de Plava Kamenica

Le célèbre chef Mario Mandarić a suscité un grand émoi dans la communauté gastronomique avec un post sur Facebook révélant qu’il est le propriétaire des marques enregistrées ‘Kult Plave Kamenice’ et ‘Plava Kamenica’. Le portail qui opère sous ce nom depuis des années se trouve dans une position peu enviable. Il semble que quelqu’un d’autre détienne les droits sur leur marque depuis un certain temps. Le post a soulevé des questions sur la façon dont il est possible qu’un média numérique se présentant comme ‘le portail gastro le plus influent de la région’ n’ait pas protégé son propre nom.

L’avocat Stefan Martinić explique ce que ce cas signifie d’un point de vue juridique et quelles options existent pour ceux qui se trouvent dans une situation similaire. Son analyse fournit un aperçu important du fonctionnement du système de protection des marques et des possibilités de contester des enregistrements qui n’ont pas été effectués de bonne foi.

Chemin Juridique pour Contester une Marque

Martinić souligne que le droit croate reconnaît les situations où quelqu’un enregistre une marque avec des intentions inappropriées. Pour de tels cas, il existe un mécanisme juridique clairement défini qui permet de contester et d’annuler l’enregistrement.

– Sans entrer dans le fond de l’affaire elle-même, le droit croate prévoit un chemin juridique très clair pour contester une marque que quelqu’un a enregistrée ‘par dépit’ – il s’agit d’une procédure pour déclarer une marque nulle et non avenue si l’on peut prouver que le demandeur a agi de mauvaise foi au moment du dépôt, conformément à l’article 64, paragraphe 2 de la Loi sur les Marques – explique Martinić.

Le terme ‘mauvaise foi’ dans le contexte de l’enregistrement d’une marque a une signification très spécifique. Martinić note que la pratique reconnaît clairement quand un enregistrement de marque franchit la ligne de l’entreprise légitime et entre dans le domaine de l’abus du système.

– En pratique, ‘mauvaise foi’ signifie que quelqu’un n’avait pas l’intention sincère d’utiliser la marque dans une pratique commerciale équitable, mais a enregistré la marque pour nuire à quelqu’un ou extorquer un bénéfice. En d’autres termes, la marque n’est pas utilisée pour distinguer des produits ou des services – ce qui est son but original – mais comme un moyen de pression, pour bloquer un concurrent, ou la demande est déposée par dépit ou vengeance – note-t-il.

Charge de la Preuve

Martinić explique que le système de protection des marques est basé sur un principe important – la présomption de bonne foi du demandeur. Cela signifie que chaque demande de marque est acceptée avec l’hypothèse de base que le demandeur a une intention légitime. Cependant, cette présomption peut être renversée par des preuves appropriées.

– Le droit croate et européen part de la présomption de bonne foi : il est supposé que le demandeur a une intention légitime jusqu’à preuve du contraire. Par conséquent, la charge de la preuve incombe à celui qui prétend que la demande était malveillante. Dans la procédure d’annulation, il est nécessaire de prouver deux choses clés : que le demandeur était conscient de l’existence d’une autre marque ou d’un intérêt, et qu’il avait une intention déloyale – souligne Martinić.

La pratique montre des indicateurs très clairs lorsque l’enregistrement a été effectué de mauvaise foi. Martinić fournit un exemple spécifique que les tribunaux reconnaissent souvent comme un indicateur sans équivoque de malice.

– En pratique, cela se voit de manière très vivante : si quelqu’un enregistre un nom reconnaissable d’un autre et propose ensuite une ‘licence’ ou un ‘achat de droits’ à celui qui l’a créé – il est difficile de parler de bonne foi – note-t-il.

Types de Preuves

Dans les procédures judiciaires pour l’annulation d’une marque, la qualité et le type de preuves sont cruciaux pour l’issue du litige. Martinić explique quels types de preuves les tribunaux considèrent le plus souvent lors de l’évaluation de la bonne foi de la demande.

– Dans la procédure d’annulation pour mauvaise foi, les preuves révélant le contexte et les motifs de la demande jouent un rôle clé. Les preuves d’utilisation antérieure et de reconnaissance de la marque – qu’un certain nom a été utilisé publiquement pendant longtemps, ce qui peut être soutenu par d’anciennes publications, sites web, publicités ou témoignages d’utilisateurs – explique Martinić.

Un élément particulièrement important est d’établir un lien entre le demandeur et l’utilisateur précédent de la marque. Les déclarations publiques et le comportement du titulaire de la marque après l’enregistrement peuvent souvent être les preuves les plus fortes de mauvaise foi.

– Les preuves de mauvaise foi – déclarations publiques, correspondance ou annonces dans lesquelles le titulaire de la marque propose de vendre, louer ou licencier la marque, ou menace d’autres d’une interdiction d’utilisation, indiquent souvent clairement que la demande n’était pas motivée par de véritables raisons commerciales – souligne-t-il.

Dans certains cas, la vue d’ensemble du comportement d’une personne peut être cruciale pour évaluer l’intention.

– Si la même personne enregistre régulièrement des noms appartenant à d’autres et essaie ensuite de les vendre ou de percevoir un paiement pour eux, cela indique fortement un abus du système de protection des marques et une action de mauvaise foi – affirme Martinić.

L’Importance d’une Protection Temporelle

Ce que ce cas montre clairement, c’est à quel point il est important d’assurer une protection rapide de sa marque. Martinić souligne que de nombreux entrepreneurs négligent cette étape jusqu’à ce qu’il soit trop tard.

– Des cas comme celui-ci devraient servir d’avertissement à tous les entrepreneurs et auteurs : si vous ne protégez pas votre marque, le nom de votre entreprise, ou vos produits et services, quelqu’un d’autre peut et le fera. En pratique, il arrive que des propriétaires de portails, d’entreprises, de startups construisent un nom pendant des années sans jamais l’enregistrer. Lorsque un tiers le fait, la situation juridique se retourne – avertit Martinić.

De nombreux entrepreneurs ne réalisent pas à quel point le processus de protection des marques est en réalité accessible et simple. Martinić explique que les coûts d’enregistrement ne constituent pas un obstacle.

– La protection des marques est en réalité un moyen relativement simple et peu coûteux de protéger des droits. En Croatie, une marque peut être enregistrée auprès de l’Office d’État de la Propriété Intellectuelle (DZIV), et si l’on fait des affaires sur des marchés étrangers, il est possible de déposer immédiatement une demande auprès de l’Office de la Propriété Intellectuelle de l’Union Européenne (EUIPO), couvrant tous les 27 États membres de l’UE – explique Martinić.

De plus, il existe des incitations financières qui peuvent réduire les coûts d’enregistrement.

– Il y a souvent des bons EUIPO qui remboursent une partie des frais payés. En d’autres termes, protéger un nom de marque coûte souvent moins cher que de créer professionnellement un site web, mais cela vaut bien plus – car cela empêche tous vos efforts et votre réputation de se retrouver entre les mains de quelqu’un d’autre – conclut Martinić.

Annonce de Mandarić

Au cas où vous auriez réussi à le manquer, l’annonce de Mandarić sur Facebook était directe et claire. Dans celle-ci, il a appelé tous ceux utilisant les noms ‘Plava Kamenica’ ou ‘Kult Plave Kamenice’ à contacter son avocat pour régulariser les droits d’utilisation.

– Je voudrais souligner publiquement que je suis le propriétaire des marques enregistrées ‘Kult Plave Kamenice’ et ‘Plava Kamenica’ depuis un certain temps maintenant. Par conséquent, j’invite tous ceux utilisant ces noms dans leurs affaires, titres, événements ou toute autre activité commerciale, à contacter mon avocat par e-mail (qui est dans le post FB) pour organiser la location des droits d’utilisation de mes marques – a annoncé Mandarić.

Il a également offert la possibilité d’une utilisation gratuite des marques à ceux ayant une bonne idée, mais a fixé une condition spécifique pour l’achat.

– De même, je donne mes marques gratuitement à quelqu’un qui a une bonne idée pour les utiliser. À noter, les marques peuvent également être entièrement achetées auprès de moi. Tout ce que vous avez à faire est de fournir la preuve que vous n’êtes pas l’un des plus grands débiteurs fiscaux de Zagreb et que vous ne devez pas à l’État 196 000 euros en impôts – a écrit Mandarić.