Mrvoš cherche le salut pour Include : ‘Nous ne fermons pas, nous cherchons un partenaire’

Le fabricant de bancs intelligents basé à Solin, Include, traverse la pire crise de son histoire après plusieurs années d’activité négative, culminant avec une chute dramatique de 47 % de son chiffre d’affaires en 2024. L’entreprise fondée par Ivan Mrvoš, qui a attiré un total de 3,4 millions d’euros de capital à travers trois tours de financement, a terminé l’année dernière avec des revenus de 660,5 mille euros et une perte nette de 679,3 mille euros.

Cependant, malgré les commentaires des investisseurs et les performances commerciales négatives, Mrvoš nie les informations et affirme qu’Include n’est pas en train de fermer mais cherche des partenaires stratégiques pour continuer ses opérations.

Include était l’un des rares fabricants croates d’équipements urbains intelligents qui, à son apogée, a atteint jusqu’à 61 marchés dans le monde entier. L’entreprise produisait des bancs intelligents Steora, des stations Aerys pour mesurer la qualité de l’air et des conteneurs à déchets intelligents Terra. Néanmoins, malgré l’innovation de ses produits, elle n’a pas réussi à atteindre la rentabilité depuis 2018.

Selon les données du rapport de l’année dernière, 2024 a été catastrophique pour Include. Les revenus sont passés de 1,25 million d’euros à 660,5 mille euros, représentant une diminution de près de 50 %. La perte nette a plus que doublé par rapport à 2023, où elle s’élevait à 327,7 mille euros.

Les investisseurs admettent des erreurs

L’un des principaux investisseurs de l’entreprise, Stjepan Talan, fondateur de Solvis, et Ante Mandić, fondateur du groupe IN2, admettent ouvertement qu’ils étaient des investisseurs trop passifs qui n’ont pas suffisamment contrôlé la situation.

– Je le regrette, mais je n’ai pas prêté assez d’attention et j’étais un investisseur trop passif. Je n’avais pas assez d’informations ni de contrôle. Au moment où nous avons réalisé que cela déclinait, il était déjà trop tard. Cela a commencé trop ambitieusement avec des coûts incontrôlés, et l’histoire n’a pas été suffisamment bien gérée – admet Talan, ajoutant que le problème pourrait avoir été une erreur au niveau de la direction générale.

Mandić, qui se considère comme l’un des plus grands perdants de cet investissement aux côtés de Talan, explique que Mrvoš est une ‘victime de la politique’ car il a commencé à s’étendre juste au moment où la pandémie a éclaté, mais en raison d’une attractivité politique insuffisante, il n’a pas pu obtenir de financement de fonds qui l’auraient probablement sauvé à un moment crucial.

– De tels produits et services n’étaient pas une priorité pendant la pandémie, ce qui a infligé des coups assez sévères à Include. L’entreprise manque de capital et de soutien suffisants pour surmonter la crise, pourtant d’un autre côté, elle fait un excellent travail. Je crois que dans de telles situations, le gouvernement de la République de Croatie devrait sauver exactement de telles entreprises avec un avenir à travers le Plan national de relance et de résilience.

Personne ne s’est occupé de lui car il n’était probablement pas assez intéressant politiquement et ne fait pas partie du ‘cercle bleu’. Ce n’est pas seulement le scénario de Mrvoš ; il y a de nombreux entrepreneurs brillants comme cela. Nous avons aidé de telles entreprises grâce au NPOO. Mrvoš est un combattant acharné avec un bon produit. S’il n’y avait pas eu le déménagement de l’usine, nous aurions probablement terminé 2023 positivement – a déclaré Mandić, fondateur du groupe IN2, l’année dernière.

La pandémie a ruiné des plans ambitieux

Avant la pandémie, Include avait des bureaux à Zagreb et à Solin, ainsi que cinq bureaux internationaux – à Londres, Madrid, Paris, Milan et Francfort. L’entreprise employait environ 65 personnes et se concentrait sur la recherche et le développement. La pandémie a ‘coupé tout cela’, comme l’a décrit Mrvoš lors de notre conversation l’année dernière.

Entre-temps, les problèmes se sont accumulés. Les villes, en tant que principaux acheteurs, ne se sont pas adaptées assez rapidement à la communication numérique, ce qui a compliqué les ventes. Include a dû réduire drastiquement le nombre d’employés à environ vingt et fermer ses bureaux internationaux.

Malheureusement, la tentative de retour, à partir de 2023 lorsque l’entreprise a réalisé son premier EBITDA positif de 45 mille euros, n’a pas continué. Le déménagement vers une nouvelle installation de production, qui a duré jusqu’en mars 2024, a encore ralenti les opérations.

Recherche infructueuse d’un acheteur

Les investisseurs ont tenté de trouver un acheteur pour Include mais n’ont pas réussi.

– Nous avons essayé de trouver un acheteur pour l’entreprise, mais nous n’avons pas réussi. Je pense que c’est une grande honte car l’entreprise a un bon produit – déclare Mandić, ajoutant que Mrvoš ‘a probablement même hypothéqué son appartement’ dans une tentative de sauver l’entreprise.

Au fil des ans, en plus de Talan et Mandić, le fonds de capital-risque national Fil Rouge Capital et de nombreux petits investisseurs via la plateforme de financement participatif Funderbeam, y compris Ivana Šoljan, Ante Magzan, Nataša Rapaić et Nenad Bakić, ont investi dans Include.

Fil Rouge Capital n’était pas disponible pour commenter, pas plus qu’Ivana Šoljan, qui est également membre du conseil d’administration d’Include. Bien sûr, nous avons d’abord essayé de joindre le propriétaire, Ivan Mrvoš, mais sans succès.

Mrvoš nie la fermeture

En réponse à nos demandes, le fondateur et principal responsable d’Include, Ivan Mrvoš, nie fermement les informations concernant la fermeture de l’entreprise.

– À ce moment, nous ne prévoyons pas de fermer Include. La situation n’est définitivement pas idéale, mais c’est uniquement notre décision, car personne ne voulait simplement passer toute l’année à travailler dur pour réaliser un million d’euros de chiffre d’affaires sans profit – explique Mrvoš.

Selon lui, Include a ‘tenu des dizaines, peut-être des centaines de réunions avec diverses entreprises à travers l’UE’ cette année et a reçu ‘plusieurs offres pour l’acquisition de l’entreprise, plusieurs pour la vente de technologie, et plusieurs pour des partenariats stratégiques.’ Cependant, aucune des offres n’a été réalisée car elles étaient ‘inacceptables du point de vue des co-propriétaires existants’ ou parce que les enchérisseurs ‘n’ont pas la capacité de réaliser ce qu’ils proposent.’

L’entreprise a, comme il l’explique, pris des mesures drastiques pour ‘rester à flot’ tout en cherchant la meilleure solution – elle a complètement réduit le nombre d’employés et vendu les machines les plus précieuses, dont les obligations pour les salaires et les contributions publiques ont été réglées.

– L’entreprise dispose actuellement de plus de cent mille euros d’équipements et de biens dans deux entrepôts à Split et un à Sesvete – ce qui, il est vrai, ne vaut rien pour quiconque d’autre, mais est précieux pour nous pour continuer nos opérations – ajoute Mrvoš.

L’équipe clé est toujours autour d’Include, et ‘les revenus cette année seront minimes, autour de cent mille euros’ car ils ont arrêté les activités de vente au début de l’année, ‘bien qu’ils reçoivent des demandes chaque semaine.’

Actuellement, Include mène ‘seulement une conversation, avec l’idée de créer une société conjointe’, mais Mrvoš ne veut pas en dire plus car ‘il n’est pas correct de mettre la pression sur quelqu’un par les médias.’

– Il est possible que dans un avenir prévisible, nous décidions même de ne pas continuer à pousser cette histoire, et dans ce cas, de vendre la technologie et de pivoter Include vers autre chose. Il est possible que nous abandonnions complètement, et il est également possible que nous continuions avec nos plans initiaux avec un partenariat stratégique – admet Mrvoš, ajoutant que s’ils décident vraiment de ne pas continuer, ils informeront d’abord tous les co-propriétaires et ensuite l’annonceront eux-mêmes sur tous les canaux.

Que dire, sinon – quel dommage. Include est un exemple rare d’une entreprise croate qui a réussi à internationaliser des produits technologiques urbains innovants, mais il semble qu’elle ne parvienne pas à surmonter la combinaison de la pandémie, d’une capitalisation insuffisante et d’autres défis (B2G).