Rheinmetall : Des munitions aux navires autonomes avec vue sur l’Adriatique

Le géant technologique allemand Rheinmetall, dont le siège est à Düsseldorf, élargit ses opérations en acquérant la division militaire du groupe Lürssen, connue sous le nom de Naval Vessels Lürssen (NVL). Ce mouvement marque une entrée significative pour Rheinmetall dans le secteur de la construction navale, ce qui élargira ses offres de production au-delà des systèmes terrestres traditionnels.

La transaction, qui devrait être finalisée début 2026, implique l’acquisition de tous les sites et employés de NVL, qui seront intégrés en tant que division distincte au sein du groupe Rheinmetall. Cependant, les opérations de toutes les entreprises du groupe Lürssen continueront sans aucun changement, y compris celles en Croatie, du moins pour l’instant.

NVL Croatie opère à Rijeka depuis plusieurs années, employant environ 200 ingénieurs qui travaillent principalement sur la conception et l’ingénierie de navires spéciaux à haute performance et sur le développement d’innovations dans le secteur maritime, allant de solutions personnalisées et rentables en construction navale au développement de technologies avancées et de systèmes maritimes autonomes.

– Pour les employés en Croatie, tout reste identique. Les équipes de Lürssen et de NVL continuent de collaborer étroitement sur des projets communs, avec un accent sur la qualité, les livraisons et l’engagement envers des objectifs communs. Le processus d’intégration de NVL dans Rheinmetall se déroulera progressivement, tandis que Lürssen se concentrera pleinement sur la construction de mégayachts civils et le développement de nouvelles technologies dans ce segment, ce qui renforcera et positionnera davantage les entreprises en Croatie – ont déclaré des représentants du groupe Lürssen.

Cependant, bien que la division croate soit actuellement engagée uniquement dans la construction navale civile, cela ne signifie pas que cela ne changera pas à l’avenir, surtout puisque Rheinmetall est principalement une entreprise connue pour ses produits destinés à l’industrie militaire.

Même ce mouvement, l’acquisition du groupe Lürssen, en dit long sur la direction stratégique de l’entreprise pour s’engager dans l’industrie de la défense maritime, et dans ce contexte, la position stratégique de Rijeka et de la mer Adriatique où Lürssen opère est également importante. Le centre de design Lürssen Kvarner a jusqu’à présent fourni des services d’ingénierie et de conception de haute qualité pour tous les chantiers navals Lürssen en Allemagne, de la conception de nouveaux navires aux modifications et conversions complexes de navires existants. Bien que Lürssen soit connu pour ses mégayachts de luxe, sa présence à Rijeka permet à l’entreprise de développer des technologies avancées, y compris des systèmes maritimes autonomes et l’utilisation de carburants durables, qui peuvent être efficacement utilisés à des fins militaires.

Histoire tumultueuse

Il convient de rappeler l’histoire tumultueuse de Rheinmetall, fondée en 1889 sous le nom de ‘Rheinische Metallwaaren und Maschinenfabrik Actiengesellschaft’ à Düsseldorf. Pendant la Première Guerre mondiale, elle est devenue l’un des plus grands fabricants d’armes de l’Empire allemand, employant environ huit mille personnes à l’époque. À la fin de la guerre, ce nombre avait augmenté à 48 mille, dont même neuf mille femmes. Après la guerre, en raison des dispositions du traité de Versailles, la production d’armes a été arrêtée, et l’entreprise s’est réorientée vers la production de produits civils tels que des locomotives, des machines agricoles et du matériel de bureau.

En 1937, sous le régime nazi, Rheinmetall est devenue le deuxième plus grand fabricant d’armes du Troisième Reich, juste derrière l’entreprise allemande Krupp. En 1939, l’entreprise employait à nouveau environ huit mille travailleurs, et à la fin de la guerre, le nombre d’employés avait grimpé à près de 85 mille, y compris un grand nombre de travailleurs forcés d’Europe de l’Est et du Sud-Est, y compris de Croatie.

Interdiction de production

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, l’Allemagne a été vaincue et divisée, et l’une des conditions de paix et de division était une interdiction de production d’armes et d’équipements militaires. Cela signifiait que Rheinmetall n’était pas autorisé à produire des canons, des munitions, des chars ou tout autre système militaire. Les usines devaient soit cesser la production militaire, soit se réorienter vers des produits civils.

Alors que les installations étaient détruites ou endommagées lors des bombardements par les frappes aériennes alliées, l’usine ne pouvait pas continuer à fonctionner, du moins pas à l’échelle précédente, et seule la branche de Düsseldorf a continué à fonctionner dans une certaine mesure, se concentrant exclusivement sur la production civile et sous le strict contrôle des Alliés et de l’État lui-même. Vers 1956, l’entreprise a été privatisée et reprise par le groupe Röchling, un grand groupe industriel allemand, et elle a repris la production de systèmes militaires et la fabrication d’armes et de véhicules blindés pour la Bundeswehr et les alliés de l’OTAN.

Le plus grand au monde

Après l’invasion russe de l’Ukraine, Rheinmetall a connu une augmentation significative de la demande d’équipements militaires, en particulier pour les munitions et les véhicules blindés. En même temps, le gouvernement allemand a annoncé un fonds spécial de 100 milliards d’euros pour le renouvellement de la Bundeswehr, ce qui a encore augmenté les commandes pour Rheinmetall. En 2023, ils ont acquis le fabricant espagnol de munitions Expal pour 1,2 milliard d’euros, augmentant ainsi leur production de munitions, et une nouvelle ligne de production pour des munitions de 20 à 35 mm a été ouverte dans l’État allemand de Basse-Saxe, avec des plans pour augmenter la production à 1,1 million de pièces par an d’ici 2027. Ce projet a un investissement de 500 millions d’euros, créera 500 emplois, et une fois terminé, il devrait être la plus grande usine de munitions en Europe, et même dans le monde.

Ils se sont également étendus en Ukraine et en Lituanie, établissant Rheinmetall Ukrainian Defence Industry à Kyiv, avec des plans pour produire des véhicules blindés et maintenir des systèmes pour les forces armées ukrainiennes, et une nouvelle usine pour la production de munitions d’artillerie de 155 mm a été ouverte en Lituanie en partenariat avec le gouvernement lituanien.

Collaboration avec DOK-ING

En plus de Lürssen, Rheinmetall est déjà présent en Croatie. En effet, la société technologique croate DOK-ING et le conglomérat allemand, un fabricant européen de premier plan d’armes et d’équipements militaires Rheinmetall, ont signé un protocole d’accord (MoU) à Berlin pour établir une coentreprise visant à devenir un leader du marché dans le secteur des systèmes de combat et non-combat sans pilote (Unmanned Ground Systems-UGS). La collaboration stratégique entre DOK-ING et Rheinmetall vise à développer un système sans pilote axé sur les capacités de contre-mobilité, avec des plans pour développer des systèmes sans pilote pour divers usages en soutien aux tâches de combat à l’avenir. Le premier démonstrateur de système devrait être présenté cette année.

Bien que le centre Lürssen à Rijeka se concentre actuellement sur la construction navale civile, le développement de technologies avancées et de systèmes autonomes peut ouvrir des opportunités d’expansion dans la construction navale militaire, et de plus, la combinaison des capacités d’ingénierie à Rijeka et la collaboration avec DOK-ING peuvent permettre le développement de solutions intégrées qui relient les systèmes de défense terrestre et maritime. En d’autres termes, le ciel et la mer sont la limite.