Écrit par : Prim. Dr. Sc. Ivana Manola, MD.
Pour la plupart des gens, le stress fait partie intégrante de la vie quotidienne et est considéré comme un mode de vie. Et ce n’est pas toujours mauvais. En petites quantités, il peut nous aider à accomplir des tâches et nous motiver à donner le meilleur de nous-mêmes. Mais lorsque nous ressentons constamment un manque de temps, notre esprit et notre corps en paient un prix élevé. Une exposition prolongée au stress peut causer de graves problèmes de santé. Le stress chronique endommage presque tous les organes de notre corps : il augmente la pression artérielle, affaiblit le système immunitaire, augmente le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral, accélère le vieillissement et contribue à l’infertilité… Il peut affecter l’humeur et déclencher de l’anxiété, de la dépression et de nombreux autres problèmes, y compris des réactions cutanées.
Comment ça fonctionne
La peau est le plus grand organe du corps humain et la première ligne de défense contre les influences externes. En plus d’avoir une fonction protectrice et immunitaire, elle est fortement connectée aux systèmes neuroendocrinien et immunitaire. C’est pourquoi le stress—qu’il soit aigu ou chronique—peut affecter de manière significative sa santé et son apparence. La psychoneuroimmunologie et de nouvelles recherches confirment que la peau et le cerveau communiquent à travers ce que l’on appelle l’axe peau-cerveau-système immunitaire, de sorte que le stress émotionnel et physique se manifeste souvent visiblement sur la peau. Il existe plusieurs façons dont le stress affecte la peau.
L’une d’elles est l’activation de l’axe HPA (hypothalamus-hypophyse-surrénales), qui se produit lorsque le cortisol, l’hormone principale du « stress », est activé dans des situations stressantes, altérant la fonction du système immunitaire, augmentant le niveau de cytokines inflammatoires et affectant la barrière cutanée. Un cortisol élevé prolongé affaiblit la barrière cutanée, ralentit la cicatrisation des plaies et augmente la sensibilité. De plus, le stress augmente la sécrétion d’adrénaline et de noradrénaline, provoquant des changements dans la microcirculation cutanée (rougeurs, pâleur, mains ou pieds froids). L’activation des terminaisons nerveuses périphériques dans la peau stimule la sécrétion de neuropeptides (substance P, CGRP), qui renforcent l’inflammation et les démangeaisons.
Le stress affecte également la réponse immunitaire, ce qui peut provoquer un déséquilibre des lymphocytes Th1/Th2, favorisant les maladies auto-immunes de la peau (par exemple, le vitiligo, l’alopécie areata, le psoriasis). Le stress chronique augmente le stress oxydatif, endommageant davantage les mélanocytes, les kératinocytes et les fibroblastes. Il réduit également la synthèse des céramides et des lipides dans l’épiderme, entraînant une peau sèche et irritée, plus sujette aux infections et aux réactions allergiques. Il est également lié au microbiome, de sorte que l’exposition au stress peut modifier la composition du microbiome intestinal et cutané. La dysbiose favorise les réactions inflammatoires et l’apparition de l’acné, de la rosacée et de la dermatite atopique. En plus du traitement habituel des maladies cutanées spécifiques prescrit par un médecin spécialiste, il est extrêmement important d’essayer de réduire les niveaux de stress.
