Canal de Panama en focus : les déclarations de Trump soulèvent de vieilles questions

Après l’entrée en fonction du nouveau président américain Donald Trump, il a de nouveau menacé de prendre le contrôle de la route maritime commerciale critique, le canal de Panama. Dans son discours, Trump a rappelé que les États-Unis avaient construit le canal et que de nombreux Américains avaient payé pour sa construction de leur vie. Après sa construction, les États-Unis ont géré le canal pendant des décennies, jusqu’en 1977, lorsque le président Jimmy Carter a accepté de céder progressivement le contrôle de la zone au gouvernement panaméen. Le traité stipulait que le canal resterait neutre et ouvert aux navires de toutes les nations, tandis que les États-Unis conservaient le droit de le défendre contre toute menace.

– Nous avons été très maltraités à cause de cette décision stupide qui n’aurait jamais dû être prise, et le Panama n’a pas tenu ses promesses envers nous. De plus, la Chine contrôle le canal de Panama – a déclaré Trump, affirmant que le Panama facture trop cher le passage de la marine américaine.

Il a ajouté qu’ils avaient donné le canal de Panama au Panama, pas à la Chine et qu’ils le reprenaient maintenant.

Les responsables panaméens ont moqué les affirmations de Trump selon lesquelles le pays facture des frais excessifs ou que la Chine a pris le contrôle du canal. Cependant, les menaces ne sont pas prises à la légère dans un pays qui considère le canal comme clé de son identité nationale et dont le budget dépend de ses revenus. En 2024, le canal a généré près de cinq milliards de dollars de bénéfice. Selon une étude de l’IDB Invest publiée en décembre, 23,6 pour cent des revenus annuels du Panama proviennent du canal et des activités connexes.

Cependant, un audit

Cependant, CNN rapporte que le Panama a commencé un audit de la société hongkongaise Hutchison Ports, qui gère les ports aux deux extrémités du canal de Panama, après que l’ancien président américain Donald Trump a averti de l' »influence chinoise » dans la région et a exprimé le désir que les États-Unis « récupèrent le contrôle » du canal. Hutchison Ports gère les ports des océans Atlantique et Pacifique depuis 1997. Le bureau a publié une vidéo de l’arrivée de l’équipe d’audit dans les bureaux de la société et a déclaré que l’objectif est d’assurer une utilisation transparente et efficace des ressources publiques. Hutchison Ports fait partie du conglomérat CK Hutchison Holdings, qui gère 53 ports dans 24 pays, y compris le Royaume-Uni, l’Allemagne et Hong Kong. La société est contrôlée par la famille Li Ka-shing, l’une des familles les plus riches d’Asie. CK Hutchison possède également un large portefeuille d’infrastructures, y compris des ressources en eau au Royaume-Uni et des réseaux de gaz en Australie.

Influence chinoise et préoccupations des États-Unis et de Moscou

Bien que la Chine ne contrôle pas le canal de Panama, la présence d’entreprises chinoises dans la région suscite des inquiétudes à Washington, surtout après que le Panama a rompu ses relations diplomatiques avec Taïwan en 2017 et a reconnu la Chine. De plus, Hong Kong, après l’introduction de lois strictes sur la sécurité nationale en 2020, est de plus en plus associé à Pékin, approfondissant encore la méfiance de l’Occident envers les entreprises chinoises.

La Russie a également réagi rapidement aux nouvelles annonces de Trump, déclarant que « les États-Unis ne doivent même pas penser à prendre le contrôle du canal de Panama ».

– Nous nous attendons à ce que lors des discussions anticipées entre la direction du Panama et le président américain Donald Trump concernant le contrôle du canal de Panama… les parties respecteront le régime juridique international actuel de cette voie navigable clé – a déclaré Alexander Shchetinin du ministère russe.

La Russie réaffirme son engagement à maintenir la neutralité permanente du canal de Panama, plaidant pour la préservation de la sécurité et de l’ouverture de cette voie de transit internationale. Les États-Unis n’ont pas le droit d’interférer dans les affaires intérieures du Panama, a-t-il ajouté, peut-être en oubliant ce que son pays fait en même temps.

L’importance du canal

Le canal de Panama, qui relie les océans Atlantique et Pacifique, a été ouvert en 1914 sous l’administration américaine et redirige maintenant environ 3 pour cent du commerce maritime mondial. Les frais de passage par le canal ont considérablement augmenté après une grande sécheresse en 2023, qui a limité l’utilisation du canal et modifié la manière dont les créneaux de transit sont attribués. Chaque année, entre 13 000 et 14 000 navires passent par le canal, qui s’étend sur un parcours aquatique de 82 kilomètres, selon l’administration du canal. Le système permet à des dizaines de navires de passer chaque jour, utilisant des écluses, des barrages et des réservoirs alimentés par un lac artificiel pour élever les navires d’environ 26 mètres et les ramener à niveau de la mer, les navires payant pour le passage en fonction de leur taille, et aucun frais supplémentaire n’est facturé à la marine américaine comme l’a déclaré Trump.

Cependant, les États-Unis restent le principal utilisateur du canal, suivis par la Chine et le Japon, avec près de 72 pour cent des cargaisons passant par le canal provenant ou allant vers des ports américains. Récemment, l’administration du canal a été contrainte de réduire le nombre de traversées en raison de la sécheresse, tandis que les prix étaient simultanément augmentés.

Quant à la société gérant le canal, Hutchison Ports, elle a reçu la concession des ports en 1997, la même année où Hong Kong a été restitué à l’administration chinoise après plus de 150 ans de domination coloniale britannique.