Joe Biden devrait bloquer l’acquisition américaine de US Steel par le Japon

Le président américain Joe Biden devrait bloquer un accord de 15 milliards de dollars de Nippon Steel du Japon pour acquérir US Steel, mettant ainsi fin à des mois de lobbying frénétique et inversant la relation de Washington avec son plus proche allié de la région Asie-Pacifique, rapporte le Financial Times.

Dans l’une de ses dernières actions en tant que président, Biden, qui s’est longtemps opposé à l’acquisition, devrait annoncer vendredi sa décision de mettre fin à l’acquisition proposée du célèbre sidérurgiste américain, selon deux personnes proches du dossier.

Une de ces sources a déclaré que la Maison Blanche n’avait pas encore informé Nippon Steel de la décision.

Ce mouvement présidentiel anticipé fait suite à un examen inter-agences des investissements, connu sous le nom de Comité sur les Investissements Étrangers aux États-Unis (Cfius), qui n’a pas réussi à parvenir à un consensus avant la date limite du 23 décembre sur la question de savoir si l’acquisition posait une menace pour la sécurité nationale.

Deux personnes proches de la situation ont déclaré que Nippon Steel est susceptible d’intenter une action en justice contre la décision du président sortant.

Une personne a déclaré qu’une telle action pourrait, lors du processus de découverte, révéler dans quelle mesure la décision était motivée politiquement plutôt que fondée sur des préoccupations de sécurité nationale. Le processus exposerait également les limites du processus Cfius et sa vulnérabilité aux intérêts politiques.

Nippon Steel a refusé de commenter.

Le président entrant Donald Trump a également menacé d’annuler l’accord et a promis de protéger l’entreprise basée à Pittsburgh par une combinaison de tarifs et d’incitations fiscales.

La conclusion de cette saga d’un an marque un échec du pari audacieux du groupe japonais, qui s’est rapidement transformé en une question politique sensible en année électorale. Cela représente également un départ significatif de l’environnement d’investissement ouvert de longue date aux États-Unis.

La décision de Biden risque de saper quatre années de travail pour rassurer des alliés comme le Japon sur leur relation spéciale avec les États-Unis dans un contexte de concurrence stratégique avec la Chine et d’un tournant vers le protectionnisme, le soutien aux syndicats et un sentiment de ‘l’Amérique d’abord’ dans la politique américaine.

Les responsables des gouvernements américain et japonais craignent des implications plus larges pour les investissements et les fusions et acquisitions par le Japon et d’autres partenaires en Amérique et les implications pour la force de l’alliance américano-japonaise.

Takahiro Mori, vice-président de Nippon Steel, a dirigé les dernières tentatives du sidérurgiste japonais pour convaincre les responsables gouvernementaux et les membres des syndicats à Washington et en Pennsylvanie.

Ces efforts comprenaient une nouvelle proposition cette semaine qui offrait au gouvernement un droit de veto sur toute réduction de capacité de production d’acier dans la plupart des usines de Nippon Steel aux États-Unis, ajoutant une série d’autres garanties concernant les emplois et les investissements.

Ce geste a suivi les préoccupations du Cfius selon lesquelles US Steel pourrait réduire la production d’acier domestique sous propriété japonaise, ce qui affecterait des industries d’importance nationale.

Cependant, ces mouvements ont été peu utiles, même si certains des conseillers supérieurs de Biden ont tenté de le dissuader d’entraver l’accord.

Son annulation marque une victoire pour Katherine Tai, la représentante au commerce des États-Unis, et David McCalla, président du syndicat des travailleurs de l’acier, qui étaient deux des opposants les plus vocaux de l’accord.