La Chine répond aux sanctions et interdit l’exportation de minéraux importants pour l’industrie militaire américaine

La Chine vient de prendre la décision d’interdire l’exportation vers les États-Unis de certains produits liés aux minéraux gallium, germanium et antimoine, en raison de leurs applications militaires potentielles. Cette mesure est entrée en vigueur immédiatement après que les États-Unis ont imposé les dernières restrictions sur le secteur des puces chinois, a annoncé le ministère chinois du Commerce, comme l’a rapporté Reuters.

La directive de Pékin, qui concerne les produits dits à double usage, c’est-à-dire militaires et civils, cite la sécurité nationale et exige un contrôle plus strict sur l’utilisation finale des produits en graphite destinés au marché américain.

– En principe, l’exportation de gallium, germanium, antimoine et de matériaux super durs vers les États-Unis ne sera pas autorisée – a déclaré le ministère chinois dans un communiqué de presse.

Cette interdiction intensifie encore les restrictions d’exportation existantes sur les minéraux critiques que la Chine a commencé à mettre en œuvre l’année dernière, mais elle s’applique désormais exclusivement aux États-Unis. La mesure intervient à un moment de tensions commerciales croissantes entre les deux plus grandes économies du monde, juste avant l’inauguration du nouveau président élu Donald Trump. Bien que les États-Unis aient été le quatrième et le cinquième plus grand marché pour le germanium et le gallium l’année dernière, les données d’exportation chinoises montrent qu’il n’y a eu aucune expédition de formes non traitées de ces minéraux cette année jusqu’en octobre. Le gallium et le germanium sont essentiels à la production de semi-conducteurs, tandis que le germanium est également utilisé dans la technologie infrarouge, les fibres optiques et les cellules solaires.

Antimoine également en baisse

De même, les exportations chinoises de produits à base d’antimoine ont chuté de manière drastique – en octobre, une baisse de 97 % a été enregistrée par rapport à septembre, après l’entrée en vigueur de nouvelles restrictions. La Chine a produit 48 % de la production mondiale d’antimoine l’année dernière, qui est utilisée dans les munitions, les projectiles infrarouges, les armes nucléaires et la vision nocturne, ainsi que dans les batteries et les équipements photovoltaïques. Selon les données de la société de conseil Project Blue, la Chine a produit 59,2 % de germanium raffiné et jusqu’à 98,8 % de gallium raffiné cette année.

– Cette mesure intensifie considérablement les tensions dans les chaînes d’approvisionnement, où la disponibilité des matières premières en Occident est déjà limitée – a déclaré Jack Bedder, co-fondateur de Project Blue.

Les prix de l’oxyde d’antimoine à Rotterdam ont augmenté de 228 % depuis le début de l’année, atteignant 39 000 $ par tonne métrique, selon les données de l’agence d’information Argus.

– Maintenant, tout le monde cherchera de l’antimoine dans son propre jardin – a ajouté un trader européen de métaux mineurs, souhaitant rester anonyme, comme l’a rapporté Reuters.

Cette annonce de Pékin a suivi le lancement par les États-Unis de la troisième série de mesures contre l’industrie des semi-conducteurs chinois au cours des trois dernières années, limitant les exportations à 140 entreprises, y compris le fabricant de puces Naura Technology Group. Trump, dont le premier mandat présidentiel a été marqué par une âpre bataille commerciale avec la Chine, a annoncé un tarif de 10 % sur les biens chinois, et pendant sa campagne présidentielle, il a menacé d’imposer des tarifs de 60 % sur les importations chinoises.