L’augmentation des incitations à la R&D est une bonne nouvelle, mais les allégements fiscaux sont encore la moitié de la norme de l’UE

La Croatie accuse un retard en matière d’investissements dans la recherche et le développement (R&D) par rapport à la moyenne de l’UE et à celle des pays d’Europe centrale et orientale, en particulier en ce qui concerne les investissements des entreprises du secteur réel. Alors que les investissements de l’État et des établissements d’enseignement supérieur dans le développement et l’innovation en 2022 (à 0,25 % et 0,4 % du PIB) sont presque à la moyenne de l’UE, les investissements du secteur des affaires (à 0,78 % du PIB) sont encore, malgré une croissance stable ces dernières années, moitié moins que la moyenne de l’UE, ce qui aggrave l’écart dans la croissance et le développement de l’économie, avertit l’Association des employeurs croates.

En effet, en raison du taux d’investissement plus faible en R&D, nous assistons à une fuite des cerveaux vers des économies qui ouvrent de nouveaux emplois attractifs grâce à des investissements dans la recherche et le développement. La situation en Croatie a également été soulignée par l’OCDE dans son rapport à la fin de 2023, où une forte part d’entreprises à faible productivité a été mise en avant, ce qui n’est pas tant une conséquence de la structure sectorielle (sous-optimale) de l’économie que de la capacité des entreprises à adopter de nouvelles technologies dans toutes les activités.

Dans ce contexte, le doublement récent des taux d’intensité dans la loi sur les aides d’État pour les projets de recherche et scientifiques (c’est-à-dire la part de financement) est un changement bienvenu visant à renforcer l’attractivité des investissements dans l’innovation, car il réduit la pression sur les appels d’offres de l’UE administrativement plus compliqués, simplifie le processus d’approvisionnement et réduit l’écart d’incitations pour ce type d’investissement par rapport aux États membres de l’UE et surtout à la moyenne de l’OCDE. En effet, le taux de subvention moyen pour les investissements en R&D en Croatie a jusqu’à présent été de 0,07 % pour les grandes entreprises et de 0,04 % pour les petites et moyennes entreprises, ce qui est significativement inférieur à la moyenne de la région CEE, de l’UE-27 et surtout à la moyenne de l’OCDE. Plus précisément, il a été deux à deux fois et demie inférieur pour les grandes entreprises et jusqu’à quatre à cinq fois inférieur pour les petites et moyennes entreprises.

Les modifications proposées à la loi entraînent une augmentation du coefficient de réduction de l’assiette fiscale, presque en doublant les valeurs précédentes. La nouvelle intensité de soutien est calculée comme le produit des coûts d’investissement et du coefficient d’augmentation correspondant : 400 % pour la recherche fondamentale, 300 % pour la recherche industrielle, 250 % pour le développement expérimental et 300 % pour les études de faisabilité.

Cependant, pour que les allégements fiscaux soient plus compétitifs par rapport aux incitations disponibles par le biais des appels d’offres au niveau de l’UE, il est encore nécessaire d’augmenter davantage, voire de doubler les coefficients. Malgré les changements, l’intensité du soutien pour les grandes entreprises en Croatie dans ce domaine reste encore en retard par rapport à la concurrence, tandis que le soutien pour les petites et moyennes entreprises est jusqu’à deux fois inférieur aux normes européennes. En pratique, les entreprises innovantes nationales qui peuvent garantir un flux de trésorerie préfèrent choisir des incitations par le biais d’allégements fiscaux, car cela est plus simple et moins risqué par rapport à la procédure administrative complexe de concurrence pour des fonds non remboursables de l’UE.

Les appels d’offres de l’UE sont complexes et peu attrayants

Des augmentations supplémentaires des coefficients redirigeraient une grande partie des projets prêts vers les aides d’État et réduiraient ainsi le nombre de projets soumis pour des appels d’offres complexes de l’UE, accélérant l’évaluation, la contractualisation et la mise en œuvre des projets, ce qui est crucial dans les appels liés à la recherche et au développement.

Pour illustrer la ‘lenteur’ des appels d’offres de l’UE, nous soulignons qu’encore neuf mois après la clôture de l’appel pour la ‘Recherche Scientifique Ciblée’ dans le cadre du NPOO, où l’intérêt a été exprimé par plus de 350 candidatures avec un volume cinq fois supérieur à l’allocation prévue, aucune décision n’a été prise à ce jour. Le même sort attend l’appel significativement plus petit et plus simple pour ‘Prouver la Capacité d’Innovation’, sous lequel les projets peuvent être financés avec un soutien de 66 000 euros. L’appel vise à vérifier rapidement l’innovation afin que les entreprises puissent la tester et la commercialiser le plus rapidement possible. Cependant, malgré le fait qu’il s’agisse d’un soutien extrêmement faible et d’appels simples, l’évaluation prend presque un an, ce qui ouvre un problème supplémentaire, à savoir que les innovations soumises peuvent cesser d’être innovantes au moment où le contrat est signé.

Pour encourager le développement régional, un appel a été ouvert pour ‘Renforcer les Partenariats Stratégiques pour l’Innovation dans le Processus de Transition Industrielle’, qui vise à encourager la création de consortiums régionaux pour le développement de produits/services innovants. Cependant, la réponse extrêmement faible à l’appel est également une conséquence de conditions très restrictives pour la formation de consortiums, de montants de soutien minimum, qui sont considérés comme trop élevés dans le contexte des entrepreneurs nationaux, de critères pour la clôture des structures financières qui ne sont pas applicables aux projets de R&D avec des résultats incertains, et de l’incapacité à financer des équipements sans charges administratives et opérationnelles supplémentaires significatives. En plus des entrepreneurs, le consortium comprend également des Organisations de Recherche et de Diffusion des Connaissances (OIŠZ), qui soulignent particulièrement la définition selon laquelle elles ne peuvent pas participer à l’appel si elles génèrent plus de 20 % de leurs revenus sur le marché. Cette limitation contredit l’interprétation de la Commission européenne, selon laquelle le revenu n’est pas un facteur contesté pour l’application des projets OIŠZ.

Enfin, pour le financement des investissements en R&D en dehors des cadres nationaux, il existe un programme centralisé tel que Horizon EU, où des entreprises/institutions de tous les États membres de l’UE concourent simultanément, et des montants plus importants de fonds non remboursables sont disponibles. La Croatie a actuellement une réponse relativement faible à ces programmes.

La mesure la plus intéressante pour les entreprises innovantes est l’EIC Accelerator, qui permet un soutien de 2,5 millions d’euros par projet ainsi que des millions supplémentaires pour le capital. Les entreprises postulent pour un investissement de manière indépendante (elles n’ont pas besoin de faire partie d’un consortium), mais le taux de réussite n’est que de cinq pour cent en raison de la concurrence de toute l’UE. Les meilleurs projets, malheureusement, ne reçoivent pas suffisamment de financement et reçoivent le soi-disant Sceau d’Excellence, conclut le HUP.