Quatorze plus grandes banques mondiales s’engagent à accroître leur soutien à l’énergie nucléaire

Quatorze des plus grandes banques et institutions financières mondiales se sont engagées à accroître leur soutien à l’énergie nucléaire, que les gouvernements et l’industrie considèrent comme une étape clé pour débloquer le financement d’une nouvelle vague de construction de centrales nucléaires, écrit le FT.

Lors d’un événement tenu à New York, auquel a assisté le conseiller en politique climatique de la Maison Blanche John Podesta, des institutions telles que Bank of America, Barclays, BNP Paribas, Citi, Morgan Stanley et Goldman Sachs ont exprimé leur soutien à l’objectif fixé l’année dernière lors des négociations climatiques de la COP28 de tripler la capacité mondiale d’énergie nucléaire d’ici 2050.

Bien qu’ils n’aient pas détaillé de mesures spécifiques, des experts du secteur nucléaire ont souligné que cette expression publique de soutien est une reconnaissance tant attendue du rôle crucial que joue l’énergie nucléaire dans la transition vers une économie à faible émission de carbone. Jusqu’à présent, les coûts élevés et la complexité du financement des projets nucléaires ont constitué des obstacles majeurs aux nouveaux investissements, entraînant un ralentissement significatif dans les pays occidentaux après la construction de réacteurs nucléaires dans les années 1970 et 1980.

– Cet événement va changer les règles du jeu, a déclaré George Borovas, responsable du département nucléaire au sein du cabinet d’avocats Hunton Andrews Kurth et membre du conseil d’administration de l’Association mondiale de l’énergie nucléaire.

Selon lui, les banques ont jusqu’à présent rencontré des difficultés politiques pour soutenir de nouveaux projets nucléaires, qui nécessitent souvent l’approbation de la direction.

– Les banques aux plus hauts niveaux diraient simplement qu’elles ne comprennent pas l’énergie nucléaire et qu’elles savent seulement que c’est très difficile et controversé, a déclaré Borovas, ajoutant que le soutien des banques aidera à normaliser l’énergie nucléaire comme l’une des parties les plus importantes de la solution au changement climatique.

Augmentation des prêts

Les banques pourraient soutenir de nouveaux projets nucléaires en augmentant les prêts directs et le financement de projets pour les entreprises nucléaires, en organisant des ventes d’obligations ou en connectant les entreprises avec des investissements privés ou des fonds de crédit.

Les institutions financières ont longtemps eu des opinions divisées sur l’énergie nucléaire en raison de la complexité du financement des projets et du risque élevé, mais aussi en raison de questions sur la conformité de ces projets aux normes environnementales, de responsabilité sociale et de gouvernance d’entreprise (ESG). La Banque mondiale et d’autres institutions multilatérales ne fournissent aucun financement pour les projets nucléaires.

BNP Paribas a déclaré au Financial Times qu’il n’y a ‘aucun scénario’ dans lequel le monde pourrait atteindre la neutralité carbone d’ici 2050 sans l’énergie nucléaire, citant des rapports du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat. Barclays a noté qu’elle participe à l’initiative car l’énergie nucléaire peut être une solution au problème d’intermittence de la production d’énergie à partir de sources éoliennes et solaires.

La plupart des nouvelles centrales nucléaires ont été construites en Asie et au Moyen-Orient, dirigées par la Chine. Cependant, les gouvernements des pays développés plaident de plus en plus en faveur de l’énergie nucléaire comme solution à leurs engagements pour atteindre des émissions nettes nulles de carbone, les États-Unis, le Royaume-Uni, le Japon, la Suède et les Émirats Arabes Unis étant parmi les pays ayant signé l’engagement de la COP28 de tripler la capacité.

Soutien du secteur technologique

L’énergie nucléaire bénéficie également d’un soutien croissant de la part de grandes entreprises technologiques, qui la considèrent comme une solution à faible émission de carbone pour alimenter les centres de données. Microsoft a annoncé vendredi un contrat de 20 ans avec Constellation Energy pour redémarrer un réacteur nucléaire de 835 MW à Three Mile Island en Pennsylvanie, qui était en cours de démantèlement. Larry Ellison, co-fondateur et CTO d’Oracle, a déclaré ce mois-ci que l’entreprise conçoit un immense centre de données avec ‘des permis pour trois… petits réacteurs nucléaires modulaires’.

– Dès que les entreprises technologiques commenceront à soutenir leurs paroles en investissant dans l’énergie nucléaire par le biais de contrats, c’est à ce moment-là que tout commence, a déclaré James Schaefer, banquier d’investissement chez Guggenheim Securities, qui est également signataire de l’initiative.

Malgré cela, il reste un degré élevé de sensibilité au sein des banques concernant le sujet de l’énergie nucléaire. Avant l’événement à New York, les banques ont envoyé des déclarations d’intention non contraignantes pour soutenir l’énergie nucléaire à des partenaires privés. Cependant, plusieurs banques ont refusé de commenter l’événement, soulignant encore la sensibilité du sujet, même si l’opinion publique sur l’énergie nucléaire aux États-Unis et en Europe évolue de plus en plus en faveur de cette technologie.

D’autres institutions financières qui ont exprimé leur soutien à l’énergie nucléaire incluent : Abu Dhabi Commercial Bank, Ares Management, Brookfield, Crédit Agricole CIB, Guggenheim Securities, Rothschild & Co., Segra Capital Management et Société Générale.