La saga Google continue : d’autres entreprises pourraient en souffrir

Lundi a été une mauvaise journée pour Google. Un tribunal américain a statué que Google avait violé les lois antitrust, dépensant 26 milliards de dollars en 2021 pour sécuriser un monopole sur d’autres « moteurs de recherche ». Au cours des quatre dernières années, les régulateurs antitrust fédéraux ont également ciblé Meta, Amazon et Apple.

Le jugement contre Google pourrait mettre en péril l’entreprise informatique américaine Apple, et voici comment. Le jugement pourrait contraindre Google à apporter des changements dramatiques à son activité, mais il pourrait également obliger l’entreprise à annuler un accord de partage de revenus à long terme avec Apple qui exige qu’ils utilisent Google comme moteur de recherche par défaut sur leurs appareils.

L’accord, appelé Information Services Agreement, est en vigueur depuis 2002 et a été ajusté au fil des ans à mesure que de nouvelles technologies, telles que l’iPhone, étaient introduites. L’essence de l’accord est qu’Apple utilise Google comme moteur de recherche par défaut pour son navigateur Safari, Spotlight Search et Siri.

En retour, Google paie à Apple 36% des revenus de recherche générés sur les appareils Apple utilisant les services de Google. Bien qu’Apple ne divulgue pas exactement combien il gagne de cette manière, les documents judiciaires estiment le chiffre à 20 milliards de dollars en 2022, soit le double de ce que Google a payé en 2020, selon Yahoo! Finance.

Les revenus de l’accord entre Google et Apple relèvent probablement du segment d’activité des services d’Apple, qui comprend des accords de licence publicitaire tiers. En 2022, Apple a déclaré 78,1 milliards de dollars de revenus de services. Si l’estimation de 20 milliards de dollars est exacte, cela signifie que l’accord représentait environ 25 % des revenus annuels des services d’Apple.

L’activité de services d’Apple est l’un de ses segments à la croissance la plus rapide et est considérée comme une « arme secrète » contre le ralentissement des ventes d’iPhone. L’entreprise a considérablement élargi le segment au fil des ans, ajoutant ses Apple Music+ et Apple TV+ plateformes à l’activité, mais l’accord avec Google constitue probablement encore une énorme portion des revenus.

Selon les documents judiciaires, Google a mené des recherches internes en 2020 qui ont révélé qu’il perdrait 60 à 80 % du volume de recherche sur les appareils iOS d’Apple si son moteur de recherche était remplacé comme option par défaut, donc le jugement du tribunal ne favorise aucune des parties.

Gagnants et perdants

Cependant, certaines entreprises s’en sont relativement mieux sorties par rapport à leurs plus grands concurrents. La Federal Trade Commission, aux côtés du procès contre Apple, prépare des enquêtes antitrust sur d’autres entreprises telles que Nvidia, Microsoft et OpenAI. La Commission pourrait également bénéficier de l’affaire, selon George Hay, professeur de droit senior à l’Université Cornell. L’approche de la Commission représente un départ des années 1990 et 2000, qui étaient marquées par une innovation rapide et lorsque l’organisme de réglementation a mis des années à freiner la montée exceptionnellement accélérée des monopoles technologiques.

Mais malgré la victoire du Département de la Justice dans cette affaire, Adam Kovacevich, ancien directeur des politiques de Google et fondateur de la coalition technologique Chamber of Progress, a déclaré à Fortune que la technologie continuera de gagner, déclarant Microsoft comme le plus grand gagnant de l’affaire. En raison du pouvoir et de l’influence de Microsoft dans l’industrie, l’entreprise ne devrait avoir aucun mal à sécuriser son moteur de recherche Bing comme option par défaut pour certaines grandes plateformes, a affirmé Kovacevich.

C’est aussi une victoire symbolique pour Microsoft, qui a perdu son dernier grand procès antitrust fédéral il y a 23 ans. Le Département de la Justice des États-Unis a statué en 2000 que Microsoft avait violé les lois antitrust par les restrictions qu’il imposait aux fabricants d’ordinateurs. Mais Microsoft est sorti relativement indemne : après que George W. Bush soit devenu président en 2001, l’entreprise a eu l’opportunité de régler le procès. Microsoft a également réussi à éviter d’être scindé en deux entreprises, ce qui était la principale demande du juge.

Si les grandes entreprises technologiques sont vaincues, Luther Lowe, responsable des politiques publiques chez la startup Y Combinator, pense que les lois à venir pourraient bénéficier aux startups technologiques qui auparavant ne pouvaient pas rivaliser avec Google.

Le plus grand perdant dans toute cette histoire est probablement Mozilla, a déclaré Kovacevich. Lorsque les utilisateurs saisissent des requêtes de recherche dans le navigateur Mozilla Firefox, il les redirige vers Google. L’accord de Mozilla avec Google est incroyablement lucratif, représentant 510 millions de dollars sur 593 millions de dollars de revenus, selon les rapports financiers pour 2021-2022. Si Google ne peut plus participer à des accords par défaut, il y aura moins d’incitation pour des candidats alternatifs comme Microsoft concernant les paiements pour les plateformes utilisant Bing. Cela pourrait affecter la dépendance financière de Mozilla à Google, avec des offres plus faibles et des revenus réduits pour Mozilla.

Mozilla a changé son outil de recherche par défaut pour Firefox de Google à Yahoo en 2014 dans le cadre d’un accord de cinq ans d’une valeur de 375 millions de dollars. Cependant, la qualité de l’expérience avec Yahoo n’était pas suffisante par rapport à son concurrent, et les utilisateurs ont simplement abandonné le navigateur. Le PDG de Mozilla, Mitchell Baker, a qualifié cela de pari « raté », et à la fin de 2017, Mozilla a rétabli son navigateur par défaut sur Google.