Quand quelque chose ou quelqu’un fait irruption dans le courant dominant aux États-Unis, vous pouvez être sûr que Trey Parker et Matt Stone le passeront à travers leur légendaire ‘South Park’ animé, satirique, mais fiable. C’est un dessin animé qui dépeint de manière sombrement humoristique et satirique des problèmes sociaux, politiques et culturels depuis près de trois décennies et qui touche généralement dans le mille. Lorsque l’histoire sur le médicament miraculeux pour le diabète de type 2, Ozempic, qui fait perdre des kilos aux personnes en bonne santé sans avoir besoin d’exercice, a été diffusée, une véritable frénésie s’est ensuivie, et de nombreuses célébrités se sont précipitées pour obtenir ce médicament, qui n’est pas bon marché. Dans ‘South Park’, ils se demandaient ce qu’il en était de ceux qui ne peuvent pas se le permettre, donc quand l’un des personnages de dessin animé va chez le médecin pour obtenir une prescription pour le médicament et découvre qu’il est trop cher pour lui et sa famille, le médecin recommande la positivité corporelle. Parce que pour les riches, il y a un médicament, et pour les pauvres, il faut accepter leur poids et leur corps tel qu’ils sont.
Quand ils ont abordé l’alcoolisme il y a quelques années, le personnage Randy apprend lors d’une réunion d’alcooliques que l’alcoolisme est une maladie, donc il commence à jouer ce jeu. Il accepte qu’il est malade et qu’il ne peut rien y faire, donc il boit encore plus parce qu’il est simplement impuissant à lutter contre cette maladie. De plus, dans les files d’attente, Randy passe devant en criant qu’il est malade, un alcoolique, donc il a droit à certains avantages, par exemple, passer devant la file.
Mais bien que Randy n’ait pas réellement de problème, l’alcoolisme dans le monde représente un véritable gros problème. Près de 12 millions de personnes aux États-Unis luttent contre un trouble lié à l’alcool, défini comme ‘plus de quatre verres environ pour les femmes et plus de six pour les hommes’, selon les Centers for Disease Control. Le trouble lié à l’alcool cause 500 décès par jour aux États-Unis, que ce soit en raison d’accidents de voiture, d’insuffisance organique ou d’intoxication alcoolique aiguë. Sur le front national, selon les données de l’Institut croate de la santé publique de 2022, la Croatie comptait environ 250 000 alcooliques et était parmi les cinq premiers pays de l’Union européenne pour la consommation d’alcool, ce qui n’est certainement pas un bon indicateur statistique.
De la religion à la moralité
Bien que l’abstinence soit le meilleur remède, il est clair que ce n’est pas toujours aussi simple. Au cours de l’histoire, le traitement de l’alcoolisme a traversé de nombreuses phases, des approches morales aux approches religieuses en passant par des programmes et traitements médicaux. Les premiers centres de traitement ont ouvert dès le 19e siècle, et la fondation des ‘Alcooliques Anonymes’ a eu lieu seulement en 1935 lorsque Bill Wilson et le Dr Bob Smith ont commencé les réunions AA et ont introduit les 12 étapes de la réhabilitation.
—
—
Au milieu du 20e siècle, les médecins ont commencé à développer des approches médicales pour traiter l’alcoolisme. Le premier médicament de ce type a été approuvé en 1951 et s’appelait Disulfiram. Ce médicament provoque des effets désagréables même lorsque de petites quantités d’alcool sont consommées. Cela signifie que son effet principal est de créer une réaction désagréable et potentiellement dangereuse chez une personne qui consomme même une petite quantité d’alcool tout en prenant du Disulfiram. Cependant, en raison du danger de réactions sévères, voire mortelles, la thérapie avec ce médicament est maintenant utilisée moins fréquemment qu’auparavant.
Heureusement pour beaucoup, il existe un autre médicament qui bloque l’activité chimique dans le centre de récompense du cerveau et aide les toxicomanes à arrêter de boire. Il s’agit de Naltrexone, qui a été confirmé dans des centaines d’études comme étant un médicament sûr et efficace qui aide les gens à réduire ou à arrêter complètement de boire de l’alcool, mais les médecins ne le prescrivent pas à leurs patients. Le médicament, classé comme un antagoniste des opioïdes, a été approuvé pour la première fois par la Food and Drug Administration des États-Unis pour le traitement du trouble lié à l’alcool en 1994, il y a donc 30 ans.
Où ça coince
Malgré son efficacité, le Naltrexone est rarement prescrit. Aux États-Unis, seulement un pour cent des personnes ayant des troubles liés à l’alcool l’ont reçu de leur médecin, selon une enquête nationale de 2023. Dans une étude publiée ce printemps, les personnes ayant des troubles liés à l’alcool étaient les moins susceptibles de recevoir du Naltrexone sur prescription par rapport aux individus ayant d’autres troubles liés à des substances. Les raisons sont complexes, mais les experts estiment que cela se résume à deux facteurs : un manque de connaissance sur le Naltrexone et la stigmatisation des troubles liés à l’alcool, souvent perçus comme un manque de volonté plutôt que comme un problème médical.
– Même dans le domaine de la santé, les gens ont tendance à considérer le trouble lié à l’alcool comme ‘faire de mauvaises décisions’ – a déclaré Andrew Saxon, psychiatre spécialisé dans les addictions et professeur à l’Université de Washington.
En conséquence, de nombreux médecins n’ont pas suivi les dernières recherches sur le traitement des addictions, qui ont radicalement changé au cours de la dernière décennie.
– Jusqu’à récemment, nous croyions que la seule façon de traiter les troubles liés à l’alcool était l’abstinence complète – a déclaré Saxon, ajoutant que ce n’est plus le cas.
Focus sur la sobriété
Eden Bernstein, un associé de soins primaires à la Harvard Medical School et au Mass General Hospital, est d’accord avec cette évaluation.
– De nombreux professionnels de la santé croient encore que le trouble lié à l’alcool est un type d’échec moral personnel, pas une maladie adaptée à un traitement par pilules – a-t-il souligné.
—
—
Ce focus sur la sobriété fait partie de la philosophie fondamentale des Alcooliques Anonymes, qui évite les médicaments et considère la réhabilitation comme une proposition ‘tout ou rien’, où un verre peut annuler des années de sobriété. Parmi les chercheurs en addiction, toute réduction de la consommation d’alcool est considérée comme une victoire.
Avec le Naltrexone, il existe deux autres médicaments pour traiter les troubles liés à l’alcool qui ont été approuvés par la FDA : Acamprosate et le Disulfiram mentionné précédemment. L’Acamprosate agit en stabilisant les produits chimiques et les voies dans le cerveau qui peuvent être endommagés par une consommation excessive d’alcool et a été montré pour aider à maintenir l’abstinence. Cependant, les patients doivent prendre plusieurs pilules par jour. Le Disulfiram, en revanche, agit en provoquant une douleur sévère chez les personnes lorsqu’elles boivent. Mais la douleur peut être évitée simplement en sautant une dose lorsqu’on prévoit de boire. Le Naltrexone, en revanche, agit en bloquant les neurotransmetteurs dans le système de récompense du cerveau, atténuant les émotions positives que l’alcool peut créer. Il est chimiquement lié à Narcan, un antidote contre les overdoses qui est récemment devenu disponible sans ordonnance aux États-Unis. Mais au lieu de délivrer une forte dose directement au cerveau via un spray nasal, le Naltrexone est une pilule à libération lente qui interrompt le cycle de retour de l’addiction. Il est le meilleur pour réduire les envies d’alcool et nécessite seulement des injections occasionnelles ou une pilule chaque jour.
Il existe une idée reçue selon laquelle les patients doivent être abstinents de l’alcool lorsqu’ils prennent du Naltrexone, déclare Jonathan Leung, un praticien à la Mayo Clinic qui a interrogé des médecins de la Mayo Clinic sur le Naltrexone.
Jamais entendu parler
Dans une enquête publiée en 2022 dans la revue Frontiers in Psychiatry, sur 150 médecins dans trois centres de la Mayo Clinic en Arizona, Minnesota et Floride, la plupart ont déclaré qu’ils n’avaient tout simplement jamais entendu parler du Naltrexone ou ne savaient pas assez à son sujet pour le prescrire.
– Comparé à de nombreux médicaments courants, le Naltrexone est très efficace, notant que, comme pour de nombreux médicaments, différents patients réagissent différemment. Pour certains, ce médicament peut changer leur vie, tandis que pour d’autres, les effets peuvent être minimes – déclare Eden Bernstein.
Dans des études, les personnes qui prenaient du Naltrexone buvaient significativement moins chaque mois en fréquence et en quantité par rapport à celles qui prenaient un placebo. Lorsqu’il est prescrit à la sortie de l’hôpital, le Naltrexone a entraîné 42 pour cent de décès et de réadmissions en moins après 30 jours. Il existe également des preuves qu’il fonctionne mieux lorsque les patients continuent à boire comme d’habitude, du moins au début de la prise du médicament. Dans une méta-analyse publiée en 2022 dans la revue scientifique Addiction, en moyenne, les patients prenant du Naltrexone buvaient deux jours de moins par mois par rapport aux patients prenant un placebo. Lorsque les participants n’étaient pas invités à s’abstenir, les réductions étaient encore plus importantes. Une autre raison souvent citée par les médecins pour ne pas prescrire le Naltrexone était que les patients n’avaient pas de ‘suivi approprié’ ou n’étaient pas impliqués dans une thérapie. C’est également une idée reçue, estiment les chercheurs.
– Le Naltrexone est un médicament assez bénin. Il n’a presque jamais d’effets secondaires nocifs, donc le risque pour les gens est très faible, et les avantages pourraient potentiellement être très élevés – explique le professeur Saxon.
Systèmes de récompense du cerveau
Puisque le même système de récompense dans le cerveau est impliqué dans une certaine mesure dans presque tous les types d’addiction, le Naltrexone a également montré des promesses dans le traitement d’autres addictions. Il a été initialement développé et approuvé pour traiter l’addiction aux opioïdes. En combinaison avec l’antidépresseur Bupropion, il a été approuvé comme médicament de perte de poids sous le nom de Contrave. Saxon voit des parallèles entre les troubles liés à l’alcool et la suralimentation. Il existe une énorme stigmatisation contre l’obésité et le surpoids, qui, comme les troubles liés à l’alcool, est perçue comme un manque de volonté plutôt qu’une condition de santé légitime.
—
—
En conséquence, lorsque des médicaments comme Ozempic, les premiers médicaments réellement efficaces pour la perte de poids, sont apparus sur le marché l’année dernière, une vague d’opposition s’est levée, alimentée au moins en partie par l’idée que perdre du poids en prenant des pilules est une forme de ‘tricherie’, un moyen d’éviter le travail acharné nécessaire pour expier d’être en surpoids. Mais malgré la stigmatisation, ainsi qu’une gamme d’effets secondaires sévères, Ozempic et les médicaments de perte de poids associés sont devenus extrêmement populaires. Bernstein suggère que leur succès pourrait servir de leçon pour augmenter l’accès au Naltrexone. Le buzz autour d’Ozempic et d’autres médicaments de perte de poids a été largement alimenté par des patients demandant à leurs médecins des prescriptions parce qu’ils en ont entendu parler dans des articles de presse et des publicités pharmaceutiques.
– La publicité a contribué à la sensibilisation culturelle à ces médicaments comme traitements possibles pour l’obésité, mais nous ne voyons pas de telles choses en ce qui concerne les troubles liés à l’alcool – a déclaré Bernstein.
Contrairement à Ozempic, qui peut ne pas être couvert par l’assurance, rendant la positivité corporelle l’option pour les pauvres, le Naltrexone est peu coûteux et est généralement couvert par l’assurance. Mais sans la même poussée publicitaire, l’augmentation de la sensibilisation des patients pourrait incomber à la responsabilité des médecins.
