Coopératives – les seuls cartels légaux

L’Autriche, l’Italie, l’Allemagne, le Danemark, la France, l’Espagne… des pays avec une forte production agricole et animale ont également de fortes coopératives agricoles. En parlant avec les gens, on peut entendre que la Turquie a également construit son agriculture sur des coopératives. ‘Et où en sommes-nous là-dedans ?’ nous ne posons probablement plus cette question car les coopératives en Croatie ressemblent à de rares oasis dans un désert (bien que cela puisse être un peu une exagération).

Ce n’est pas seulement un vestige socialiste, comme le soulignent nos interlocuteurs. Nous dirions même que c’est maintenant seulement une raison secondaire. Il serait plus précis de dire que les gens évitent de créer une coopérative parce que, par exemple, en cas d’échec, tous les actifs deviennent la propriété de l’unité de gouvernement local où elle est basée, donc les gens ne veulent pas investir leur propriété comme ça.

En Croatie, selon les dernières données disponibles de la Chambre croate de l’agriculture (HPK), il y a 1 302 coopératives enregistrées avec 21 462 membres et 2 744 employés, ce qui représente 0,17 pour cent du nombre total d’employés. En moyenne, 2,1 travailleurs y sont employés, et le nombre moyen de membres par coopérative est de 16,5. Les coopératives génèrent un revenu annuel de 1,6 milliard de kuna (environ 212 millions d’euros), ce qui représente environ 0,5 pour cent du PIB en Croatie. Les plus nombreuses sont les coopératives agricoles – il y en a 531 avec 8 061 membres et 1 240 employés, mais seulement 355 coopératives ont été enregistrées dans le Registre des agriculteurs l’année dernière (selon les dossiers de l’Agence pour les paiements en agriculture, en pêche et en développement rural) ; les autres sont des coopératives de pêche, de transformation, de construction, de commerce, de tourisme, de services et d’autres coopératives. Selon le ministère de l’Agriculture, il y a actuellement 27 organisations de producteurs reconnues (une forme de rassemblement basée sur les règles de l’UE) opérant dans huit secteurs différents, qui comptent ensemble sept cents membres.

L’égalité est un obstacle

Une coopérative fonctionne selon la loi sur les sociétés et a une structure organisationnelle très similaire à celle d’une association. Une association peut être créée par trois personnes, tandis qu’une coopérative nécessite sept membres de l’assemblée qui ont des droits de vote égaux, quel que soit le montant de leur investissement dans la coopérative. En pratique, si les membres sont d’accord, ce n’est pas un problème car presque toutes les décisions sont prises par consensus. Cependant, très souvent en Croatie, ce n’est pas le cas, ce qui entraîne des problèmes, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles le nombre de coopératives en Croatie diminue d’année en année. Elles sont particulièrement rares parmi les artisans aujourd’hui, selon la Chambre croate des métiers et de l’artisanat (HOK). Seules quelques-unes restent actives, et il n’y a pas beaucoup de données disponibles à leur sujet. La raison, disent-ils, est que les conditions commerciales ont changé.

– Avec l’avancement de la technologie, il est plus facile d’augmenter la production, et la numérisation facilite les ventes. Chaque artisan sur le marché est sur un pied d’égalité avec les personnes morales et peut plus facilement réaliser ses idées et ses plans commerciaux. Le système fiscal a également été considérablement modifié avec l’introduction de la TVA, qui a remplacé le complexe système de taxe sur le chiffre d’affaires, et les coopératives étaient une solution pour une construction moins chère car l’adhésion apportait des avantages fiscaux. Tous ces changements ont progressivement contribué à la liberté entrepreneuriale et amélioré la position des artisans sur le marché, c’est pourquoi il y a moins d’intérêt pour l’association coopérative – disent-ils à la HOK.

Dans la HPK, ils disent qu’une coopérative avec ses membres n’a pas été reconnue comme une entité économique unique car le membre et la coopérative doivent s’émettre des factures pour la livraison de biens. De plus, la gestion des coopératives agricoles est extrêmement non professionnelle. Avec l’abolition du Centre croate pour l’entrepreneuriat coopératif, la responsabilité des coopératives a été transférée au ministère de l’Économie, qui ne maintient que leur registre.

Certains dirigeants de coopératives, ainsi que Zvjezdana Blažić, l’une de nos meilleures expertes dans le secteur alimentaire et agricole, disent que l’un des principaux problèmes est le non-professionnalisme des gestionnaires, ce qui entraîne un manque de confiance de la part des membres potentiels dans les coopératives. Le ministère de l’Agriculture rappelle que cette façon de faire des affaires implique une prise de décision conjointe par plusieurs membres de la coopérative sur toutes les questions importantes et que chaque membre a un vote égal dans l’assemblée, quel que soit le montant qu’il a investi. C’est, dirions-nous, un obstacle concret à l’association des personnes, bien que, par exemple, les bénéfices soient partagés en fonction de la part d’investissement, ce qui est le côté le plus juste de l’histoire.

Il y a de bons exemples

– Atteindre ce niveau d’affaires, comme le montre les expériences précédentes avec l’établissement et le fonctionnement d’organisations de producteurs, est très difficile pour la plupart des producteurs agricoles – disent-ils au ministère.

De plus, ajoute Blažić, le rôle d’achat de produits et de marketing auprès des petits producteurs agricoles a principalement été repris par de grandes entreprises alimentaires qui développent des relations coopératives depuis des années, comme c’est le cas dans l’industrie laitière, l’industrie de la viande, le sucre, le tabac, ou les soi-disant acheteurs, qui sont des grossistes et possèdent les capacités logistiques nécessaires pour recevoir, stocker, traiter et commercialiser des produits dans le commerce de détail, à l’exportation ou pour approvisionner des chaînes touristiques.

– À mesure que le marché est devenu plus compétitif, les coopératives ont eu plus de mal, et beaucoup d’entre elles ont cessé leurs activités. Certains membres ont commencé à opérer de manière indépendante et ont réussi à entrer sur le marché grâce à la qualité de leurs produits. Ils sont présents, mais principalement sur un marché local plus étroit. Cependant, certaines coopératives fonctionnent encore avec succès avec des produits disponibles sur l’ensemble du marché, dans le commerce de détail et le canal HoReCa. Mais il y en a peu – dit Blažić.

Mais nous avons aussi de bons exemples. L’un d’eux est PZ Cres, dont le directeur Mateo Ferarić dit qu’ils sont engagés dans l’élevage de moutons. En plus de deux mille de leurs propres animaux, cette coopérative agricole a un abattoir enregistré pour le bétail (moutons) pour ses propres besoins, mais il peut également être utilisé par d’autres bergers. Elle dispose également d’une installation pour le traitement des olives en huile d’olive (achetée en 2020, avec une capacité de deux mille kilogrammes par heure ; auparavant, la capacité était de 1 300 kilogrammes). Elle achète de l’huile d’olive, qu’elle stocke dans des conditions contrôlées et vend sous sa marque Mosaico. Incidemment, c’est l’une des plus anciennes coopératives en Croatie, établie en 1945 (elle s’appelait auparavant la Coopérative de consommation). Depuis le tout début, la motivation pour l’association était de rassembler de petits producteurs pour un marketing plus facile des produits. Elle est encore active aujourd’hui, comme pour défier les affirmations selon lesquelles elle est un vestige du passé.

– Les avantages de l’association sont un marketing plus facile des produits produits et l’approvisionnement en matières premières dans des conditions favorables – explique Ferarić, qui se plaint de la non-application des lois et de l’économie grise, qu’il attribue à la dissolution de l’Alliance coopérative croate qui s’occupait des besoins des coopératives, après quoi la responsabilité des coopératives a été transférée au ministère de l’Économie.

Une coopérative encore plus ancienne, établie en 1911, est PZ Putniković sur Pelješac, qui compte 140 membres.

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