Ivica Kožul (Kožul Group) : J’ai commencé mon parcours entrepreneurial à vélo, et aujourd’hui je ne connais pas le nombre de véhicules dans ma société

Trente ans se sont écoulés depuis que Ivica Kožul de Slavonski Brod a quitté son emploi à la Croatie Railways et, à vélo, le seul moyen de transport qu’il avait à l’époque, est allé en ville en février 1994 et a fondé une entreprise. C’étaient des temps difficiles : guerre, incertitude, pauvreté… Kožul vivait avec sa femme et ses trois enfants, la famille n’avait pas d’économies, donc sa décision semblait complètement déraisonnable, mais au final, cela a porté ses fruits de manière significative. Aujourd’hui, il est le propriétaire de Kožul Group, qui est engagée dans la production et la vente d’outils, la représentation et la construction, unissant trois entreprises : Kožul, Cromax et Kožul BiH. Elle opère en Croatie et à l’étranger, possède sa propre marque d’outils, plus de 170 employés, et l’année dernière a généré un chiffre d’affaires de 23,5 millions d’euros.

– C’était un grand défi d’ouvrir une entreprise en temps de guerre. Je n’avais pas peur de l’échec commercial ; la peur beaucoup plus grande à l’époque était celle des obus et de la façon de préserver la vie. Peut-être que si j’avais su ce qui m’attendait, je n’aurais pas ouvert l’entreprise. De cette façon, j’entrais dans une sorte d’aventure. Je n’avais que des habitudes de travail et j’étais prêt à travailler jour et nuit pour subvenir aux besoins de ma famille – commence Kožul.

Premières nombreuses tentatives

Son expérience en tant que l’un des trois directeurs adjoints à la gare de Slavonski Brod l’a aidé à gérer l’entreprise.

En plus de ce travail, Kožul a complété le budget familial avec des emplois supplémentaires. Avec l’aide de sa famille et de ses proches, il a acheté plusieurs machines à fléchettes et les a louées à des tavernes et des cafés.

– J’ai rapidement réalisé que ce n’était pas à long terme car les gens se lasseront des fléchettes, et je me demandais ce que je ferais alors et comment je nourrirais ma femme et mes trois enfants. En avril 1994, je suis allé à une foire de la construction à Zagreb et je suis tombé sur un stand avec des outils de peinture, et je suis rapidement devenu leur représentant pour la Slavonie – se souvient Kožul, qui, en plus de distribuer des outils, a également fait d’autres travaux : dans la construction, il était également le commandant du personnel de crise, le commandant de la protection civile, et tenait les livres pour des restaurants et des cafés…

– Lorsque j’ai ouvert l’entreprise, non seulement je n’avais pas d’espace commercial, mais je n’avais pas non plus de voiture. J’ai emprunté celle de ma sœur et pendant un an, j’ai livré des rouleaux et des pinceaux à travers la Slavonie. Il était important pour moi de négocier le délai de paiement le plus long possible avec les fournisseurs, plus long que le délai que je donnais à mes clients. Cette entreprise s’est bien maintenue pendant un an, mais elle n’a pas grandi, et mes clients exigeaient constamment que j’achète aussi quelque chose chez eux. Je ne pouvais pas répondre à leurs demandes car ils me proposaient des clous, des peintures et des vernis. Ainsi, les entreprises qui pouvaient compenser les marchandises m’ont devancé et ont collecté leurs factures plus facilement. Je soupçonnais que je pourrais avoir des problèmes de recouvrement, alors j’ai décidé d’ouvrir un commerce de détail à Slavonski Brod. Alors je pouvais prendre les marchandises que mes clients me proposaient et compenser le paiement – explique Kožul. Il a ouvert son premier magasin en mars 1995 dans un kiosque loué, dont le propriétaire est devenu plus tard le premier employé de l’entreprise Kožul.

– J’ai commencé la distribution en gros d’outils et à approvisionner d’autres magasins. Je n’avais pas d’argent pour acheter un espace commercial car j’investissais tous les revenus dans l’expansion de l’entreprise. J’ai loué un kiosque de 16 mètres carrés et j’ai employé son propriétaire comme vendeuse, le premier employé de mon entreprise, et à cause de cela, j’ai obtenu une réduction sur le loyer – se souvient Kožul.

Comment l’entreprise a élargi ses activités, comment Kožul est entré dans le secteur de la construction, et comment Kožul Group fonctionne aujourd’hui peut être lu dans le nouveau numéro de Lider imprimé et numérique.