Google abandonne la neutralité carbone

Depuis 2007, Google prétend acheter suffisamment d’énergie propre pour compenser la plupart des émissions qu’il génère à travers ses centres de données et ses bâtiments. Cependant, le dernier rapport indique qu’à partir de 2023, Google ne ‘maintient plus sa neutralité carbone opérationnelle’.

Cela est dû au fait que les émissions de gaz à effet de serre de Google ont augmenté de près de 50 pour cent depuis 2019, a annoncé la société. Ils ont attribué cette augmentation à ‘une demande énergétique accrue en raison d’un calcul AI plus intensif’, avec des émissions liées à l’investissement plus large dans l’infrastructure que nécessite l’IA.

Et la situation ne devrait pas s’améliorer alors que Google prévoit d’investir environ 100 milliards de dollars dans l’intelligence artificielle au cours des prochaines années, a déclaré Demis Hassabis, PDG de Google DeepMind, le laboratoire de développement de l’IA de la société. Jusqu’à présent, les résultats les plus visibles de cet investissement dans l’IA sont la soi-disant révision de l’IA dans le moteur de recherche et le chatbot Gemini de Google, un grand modèle de langage qui peut être utilisé pour alimenter divers outils d’IA et est conçu pour rivaliser avec ChatGPT d’OpenAI.

Cependant, cet investissement a un coût, qui est principalement supporté par l’environnement, a déclaré Nathan Truitt, vice-président exécutif pour le financement climatique à la fondation américaine à but non lucratif American Forest Foundation, à Fortune.

– À un niveau individuel, l’intelligence artificielle créera certainement une augmentation rapide des émissions pour les entreprises qui y investissent massivement – a déclaré Truitt, ajoutant que les entreprises, y compris Google, devront ‘calibrer’ leurs objectifs.

Net Zéro vs. Neutralité Carbone

Cette annonce ne signifie pas que Google a complètement abandonné ses efforts de réduction des émissions. Au contraire, la société a fixé un objectif différent dans le rapport : atteindre des émissions nettes nulles d’ici 2030. Il y a une différence clé entre un objectif de neutralité carbone et un objectif d’émissions nettes nulles. La neutralité carbone fait référence à la compensation ou la neutralisation des émissions par des activités de suppression du carbone telles que la plantation d’arbres ou l’achat de crédits carbone, sans nécessairement réduire les émissions à la source.

– En théorie, cela serait acceptable, mais en pratique, il est très peu probable que cela réussisse – a déclaré Truitt.

Le net zéro, en revanche, implique d’abord de réduire les émissions autant que possible à la source, puis de compenser toutes les émissions restantes par des activités de suppression du carbone.

En se concentrant sur la compensation des émissions de carbone et la réduction des gaz à effet de serre, Google espère avoir un impact ‘plus certain et évolutif’ sur l’environnement, indique le rapport.

L’objectif d’émissions nettes nulles pourrait également aider Google à éviter les critiques que certains experts ont dirigées contre ses affirmations de neutralité carbone. Les critiques ont remis en question la capacité des investissements bon marché – tels que le paiement de villages pour protéger leurs forêts ou la plantation de quelques milliers d’arbres – à véritablement ‘compenser’ les émissions de carbone.

Malgré les critiques, Truitt ne veut pas que les organisations ou les groupes de défense soient trop durs avec les entreprises prétendant être neutres en carbone.

– Il est plus difficile et plus risqué d’essayer de faire quelque chose pour l’environnement que de ne rien faire ; nous ne devrions pas punir les entreprises qui essaient de faire quelque chose – a naïvement affirmé Truitt.

Cependant, il a ajouté qu’il espère que les entreprises cesseront de considérer la politique climatique comme une transaction et prendront des rôles de leadership plus importants.