Avec un nouveau fonds d’un milliard de dollars, l’UE encourage les startups en technologie de défense

L’Europe a décidé d’accélérer ses investissements dans les entreprises de startup de l’industrie de la défense à travers le relativement nouveau Fonds d’innovation de l’OTAN (NIF) lancé à l’été 2022, quelques mois après l’invasion russe de l’Ukraine. En lançant le fonds, l’OTAN a promis des investissements dans des technologies qui renforceraient la défense de l’Union. Le fonds est soutenu par 24 des 32 pays membres de l’OTAN, y compris la Finlande et la Suède, qui ont rejoint l’Alliance plus tôt cette année.

Le fonds est d’une valeur d’un milliard d’euros, et a commencé son programme d’investissement au début de cette année, soutenant directement quatre startups, dont Space Forge basé au Pays de Galles, qui vise à produire de nouveaux matériaux dans l’espace. Le fonds a également investi des capitaux dans quatre fonds de capital-risque se concentrant sur des technologies telles que la robotique, l’intelligence artificielle et l’énergie, écrit le Financial Times.

Avec Space Forge, le fonds a alloué des ressources à la startup londonienne Fractile AI, qui produit des puces informatiques et vise à créer de grands modèles de langage comme ceux qui alimentent ChatGPT. De plus, des fonds ont été alloués à la société allemande ARX Robotics, qui conçoit des drones et des systèmes terrestres autonomes pour la surveillance et le transport, et à la startup britannique iCOMAT, qui se concentre sur la production de matériaux légers et résistants pour divers véhicules.

– Fournir un accès à des technologies stratégiques est crucial pour garantir un avenir sûr et prospère pour un milliard de citoyens de l’alliance – a déclaré Andrea Traversone, partenaire gérant du fonds.

Le fonds a également établi des partenariats avec des sociétés de capital-risque Alpine Space Ventures, OTB Ventures, Join Capital et Vsquared Ventures pour soutenir d’autres investissements dans la ‘technologie profonde’ sur le continent.

Croissance du marché

Traversone a ajouté que l’objectif du fonds est de remédier à l’ ‘échec du marché’ où la plupart des sociétés de capital-risque traditionnelles n’investissent pas dans des technologies à long terme.

– En ce qui concerne la technologie de défense, le marché a considérablement augmenté au cours des trois ou quatre dernières années en raison de raisons géopolitiques que nous connaissons tous – a-t-il déclaré, faisant allusion à la guerre russe en Ukraine et aux tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine.

La tendance a commencé plus tôt aux États-Unis, a déclaré Traversone, mais l’Europe est maintenant en train de rattraper son retard, a-t-il ajouté.

Traversone a déclaré que l’Europe pourrait bientôt avoir un rival national au champion américain en pleine croissance Anduril, un développeur d’intelligence artificielle et de robotique, y compris des drones et des systèmes de surveillance, qui a levé 1,5 milliard de dollars à la fin de 2022 avec une valorisation de sept milliards de dollars.

– Il y a de nombreux candidats qui deviendront l’équivalent d’Anduril dans les régions que nous couvrons. Et nous investissons dans certains d’entre eux. Par conséquent, je suis très confiant que cela change et change très rapidement. De plus en plus d’entrepreneurs européens deviennent enthousiastes à l’idée de construire ce que l’on appelle la technologie à double usage, qui peut être appliquée à des applications commerciales et de défense – a-t-il déclaré.

Cependant, comme le rapporte le FT, de nombreux investisseurs, en particulier en Europe, ont été prudents à l’égard du soutien aux entreprises de défense en raison de craintes de violer certaines des règles et réglementations environnementales, sociales et de gouvernance strictes imposées par l’Union.

Les États-Unis et le Canada ne soutiennent pas le Fonds

La guerre en Ukraine, cependant, et les investissements gouvernementaux dans les drones, le cyber et l’IA qui ont des applications plus larges ont contribué à changer la perception du secteur.

En mai, la Banque européenne d’investissement, un soutien significatif des sociétés de capital-risque sur le continent, a ouvert la porte à un plus grand nombre d’accords dans les entreprises de technologie de défense en supprimant le seuil de revenus minimum des applications civiles pour les entreprises de technologie à double usage recevant ses fonds.

Un autre facteur accélérant les investissements dans les entreprises de technologie de défense est ce que Traversone a décrit comme un ‘changement culturel’ dans les achats, généralement un processus lent et lourd avec lequel les nouvelles startups ont du mal.

Les investisseurs récents dans les entreprises de technologie de défense européennes incluent General Catalyst et Prima Materia, fondée par Daniel Ek de Spotify, qui a soutenu le développeur d’IA allemand Helsing. Air Street Capital, quant à lui, a dirigé un tour de financement de 6 millions d’euros dans la société grecque Lambda Automata en octobre.

L’Allemagne, le Royaume-Uni, l’Italie, l’Espagne et la Turquie figurent parmi les 24 pays contribuant au Fonds d’innovation de l’OTAN, qui a été proposé pour la première fois en 2021. Les États-Unis, le Canada et la France n’ont pas soutenu le Fonds.