Quatre navires sans équipage de la marine des États-Unis de la flotte Ghost Fleet Overlord ont accosté à Sydney, en Australie, en octobre dernier pour participer à un exercice militaire. De tels navires de la marine des États-Unis (USN), dont la robotisation a commencé il y a une décennie avec la construction de véhicules aériens sans pilote, de drones sous-marins et de navires sans équipage, ont rempli la flotte ces dernières années. Le premier navire de guerre américain sans équipage – ‘Sea Hunter’ – a été testé il y a sept ans, et depuis, il a été rejoint par ‘Ranger’,’Mariner’ et ‘Seahawk’, qui sont également arrivés en Australie.
Les navires de guerre navals autonomes sont moins chers que ceux avec équipage humain. Par exemple,’Sea Hunter’ et ‘Seahawk’ coûtent au total 55,5 millions de dollars, ce qui est très bon marché par rapport au montant de 250 millions de dollars par navire que la marine des États-Unis prévoit de dépenser en moyenne pour augmenter la flotte de treize navires de guerre. En plus de leur construction moins coûteuse, ces navires ne sont pas chers à entretenir – ils coûtent environ vingt mille dollars par jour. En comparaison, l’exploitation quotidienne de ceux avec équipage coûte un million de dollars. Tous les quatre navires ont été construits par Gulf Craft LLC sous un contrat avec Leidos, le pionnier de l’idée des navires de guerre autonomes, et en accord avec l’Agence des projets de recherche avancée de la défense des États-Unis (DARPA). Parce qu’ils changent la stratégie de guerre navale, les navires sans équipage, également connus sous le nom d’UMS (espace de machine non surveillé), sont au centre de l’intérêt des grandes puissances, c’est pourquoi ils se développent rapidement.
Une nouvelle ère de la guerre
En raison de la technologie moderne dont ils sont équipés, ils réduisent le risque pour la vie humaine et permettent une surveillance constante des zones stratégiquement importantes en temps de conflit, ainsi qu’en temps de paix. Les navires UMS ont participé expérimentalement à plusieurs grands exercices militaires à travers le monde l’année dernière, menés par des membres de l’alliance NATO et leurs alliés, exécutant une série d’opérations complexes, prenant ainsi une place importante dans les flottes navales. De tels systèmes sont également un outil réussi pour la défense ukrainienne, qui les utilise pour détruire les navires de la flotte russe de la mer Noire.
Les analystes militaires estiment que les navires sans équipage auront un impact significatif sur la guerre navale à l’avenir, citant l’attaque ukrainienne sur Sébastopol qui a eu lieu le 29 octobre 2022, au cours de laquelle l’armée ukrainienne a ciblé la flotte de la marine russe en mer Noire avec des navires sans équipage et des drones. Cette attaque restera dans l’histoire comme le premier exemple significatif d’une nouvelle ère de guerre avec des systèmes sans équipage. La marine des États-Unis n’est donc pas la seule intéressée par les navires et les aéronefs sans équipage, comme le montrent les exercices militaires conjoints qui montrent que les UMS intéressent d’autres pays.
L’Exercice maritime international (IMX) tenu dans le golfe Persique sous l’égide de la Task Force 59, le commandement central des forces navales américaines, et avec plusieurs partenaires régionaux s’est concentré sur l’intégration des navires habités et sans équipage. Les possibilités des systèmes sans équipage ont été explorées. La société américaine Maritime Tactical Systems (MARTAC) a été le principal soutien de l’IMX avec ses navires sans équipage ‘Mantas’ et ‘Devil Ray’. Cet exercice militaire, ainsi que les essais, a donné des résultats concrets : après sa tenue, la marine des États-Unis a installé vingt UMS dans les eaux du golfe Persique. De plus, les États-Unis et leurs alliés ont déployé une centaine de navires sans équipage effectuant des missions de reconnaissance dans les eaux allant de la mer Rouge au golfe Persique.
Guerriers autonomes
Dans un autre exercice militaire international axé sur les systèmes maritimes sans équipage, la Force de défense australienne (ADF) a accueilli l’exercice ‘Autonomous Warrior’ (AW). Dirigé par la marine royale australienne, la Nouvelle-Zélande, le Royaume-Uni et les États-Unis ont participé avec un total de trente systèmes autonomes. Les navires sans équipage dans cet exercice de deux semaines étaient ‘Saildrone’,’Mantas’ et ‘Devil Ray’, qui avaient déjà été présentés à l’IMX, ainsi que ‘Atlas Elektronik Arcims’,’Elbit Systems Australia Seagull’ et ‘Ocius Bluebottle’.
Lors du troisième et plus grand exercice militaire maritime international,’Rim of the Pacific’ (RIMPAC), vingt-six pays ont participé, y compris des navires, des véhicules et des aéronefs sans équipage. Le commandant de RIMPAC, le vice-amiral Michael Boyle, commandant de la Troisième flotte des États-Unis, a déclaré que cet exercice militaire est important pour intégrer les systèmes sans équipage sur terre, dans les airs, en mer et sous l’eau. Quatre véhicules de surface sans équipage inclus dans l’exercice par la marine des États-Unis transportaient des charges utiles spéciales pour la guerre anti-sous-marine, le renseignement, la surveillance, la reconnaissance et les communications.
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Les systèmes maritimes sans équipage ou navires UMS (zone de machine non surveillée), également connus sous le nom de
UMS (systèmes maritimes sans équipage, sans pilote ou non surveillés), sont divisés selon leur mode de navigation en véhicules de surface sans équipage (USV) et véhicules sous-marins sans équipage, qui peuvent naviguer à la fois dans les mers et les rivières et sous la surface. Ils diffèrent également par des caractéristiques telles que la taille, le poids (ou le déplacement), la vitesse, la portée et la profondeur (pour les systèmes sous-marins). En général, les UMS civils sont généralement plus petits que les militaires.
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Espionnage et reconnaissance
Les exercices militaires avec des navires sans équipage ne s’arrêtent pas là. De l’autre côté du monde, près de la péninsule portugaise de Troia, des exercices des membres de l’OTAN ‘REPMUS’ et ‘Dynamic Messenger’ ont eu lieu pour évaluer l’efficacité des systèmes sans équipage et leur capacité à coordonner en mer, au-dessus et en dessous de la mer. Les exercices étaient dirigés par le Portugal et impliquaient plusieurs commandements de l’OTAN, se concentrant sur l’unification de 120 systèmes sans équipage en un seul réseau. Peu après, au Moyen-Orient, la marine des États-Unis a mené ‘Digital Horizon’, un exercice axé sur l’utilisation de l’intelligence artificielle (IA) sur quinze systèmes sans équipage différents.
C’était le plus grand exercice international de systèmes sans équipage qui combinait de nouvelles technologies émergentes avec l’analyse de données et l’intelligence artificielle pour améliorer la sécurité maritime régionale. Selon le commandant de la Task Force 59, Michael Brasseur, l’un des objectifs de ‘Digital Horizon’ était d’utiliser des navires sans équipage pour la surveillance du renseignement et la reconnaissance et de détecter des objets suspects dans l’eau. Le but des exercices mentionnés et de la nouvelle philosophie de guerre navale a été résumé par l’officier américain Carlos Del Toro en une phrase : ‘Montrez, ne dites pas.’ Cette phrase est une ligne directrice qui accélérera le développement des systèmes sans équipage et ancrera bientôt 150 autres navires sans équipage dans la flotte de la marine des États-Unis.
Catamaran allemand
Heureusement, les navires sans équipage ne sont pas destinés uniquement à la guerre et à la destruction. En février dernier, un catamaran sans équipage ‘MS Wavelab’ a été lancé en Allemagne, créé par le Centre de recherche et développement de l’Université des sciences appliquées de Kiel (RuE-Zentrum FH Kiel GmbH). Son développement et sa construction ont pris deux ans, construit dans le cadre du projet ‘Clean Autonomous Public Transportation Network’ (CAPTN), et il a pris la mer depuis le chantier naval Gebrüder Friedrich à Kiel-Friedrichsort. Le navire sans équipage destiné au trafic de passagers a été baptisé par Kathrin Lau, rédactrice en chef du magazine spécialisé de Hambourg Schiff&Hafen, et plusieurs ministres allemands étaient présents à la cérémonie. Selon le directeur général de FuE-Zentrum FH Kiel GmbH Björna Lehmann-Matthaeija, le lancement du navire de recherche de 21 mètres de long et de huit mètres de large est une étape décisive vers l’avenir de la nouvelle mobilité.
– En tant que projet d’infrastructure, CAPTN, qui développe des ferries autonomes à faibles émissions pour relier les rives est et ouest de la baie de Kiel, jette les bases de la recherche pratique dans le transport maritime autonome dans la baie. Pour Kiel et le Schleswig-Holstein, qui ont une forte industrie maritime, il est extrêmement important de participer au développement de nouvelles technologies. Le baptême est une étape importante : le navire pourra bientôt commencer ses opérations de recherche – a déclaré Lehmann-Matthaei.
Dans ce projet, un consortium de cinq partenaires a développé et appliqué des concepts pour un véhicule de test flottant, un champ d’essai numérique et des systèmes de soutien appropriés dans le cadre du projet de recherche CAPTN.
Trafic maritime sans équipage
Dans le cadre du projet mentionné, une infrastructure pour des tests pratiques de trafic maritime sans équipage sera également développée.
– L’objectif de l’initiative CAPTN est d’établir une chaîne de mobilité autonome et propre sur l’eau et sur terre. Pour que le projet de ferry autonome soit un succès, de grandes quantités de données sont nécessaires pour une navigation fiable et efficace. Avec Wavelab, nous avons maintenant un véhicule de test qui peut tester des technologies sur le terrain – a déclaré le Prof. Dr. Eckhard Quandt, vice-président de la recherche, du transfert, de l’infrastructure scientifique et de la numérisation à l’Université Christian Albrecht de Kiel (CAU).
La recherche sur le transport maritime sans équipage est envisagée comme un projet à long terme, mais bien qu’il existe déjà des initiatives pour des ferries autonomes, il n’existe toujours pas de réglementation légale à ce sujet en Allemagne. Le projet a coûté plus de six millions d’euros, financé par le ministère fédéral allemand des Numériques et des Transports, et pendant la construction du navire d’essai, un champ d’essai numérique a été établi permettant une communication en temps réel entre le navire et le centre de contrôle à terre.
Nouvelle construction en cours
En Croatie, la construction du navire sans équipage New Construction 493 est également en cours, qui sera achevée d’ici la fin de cette année. C’est le travail de scientifiques et de constructeurs navals croates, destiné à la lutte contre les incendies et à la prévention de la pollution en mer. Le projet est dirigé par Brodosplit, et les partenaires sont le concepteur naval Marine and Energy Solutions DIV, le chantier naval pour objets spéciaux, le groupe DIV, et la faculté de génie électrique et d’informatique de l’Université de Zagreb (FER).
– Dans le projet de recherche et développement ‘Développement d’un navire polyvalent autonome sans équipage – New Construction 493’, les activités de recherche et développement ont été complétées dans le cadre de la première phase de recherche industrielle. Des projets conceptuels et principaux ont été réalisés, et des ajustements ont été effectués en fonction des remarques de la société de classification. Le navire est actuellement en construction, avec une achèvement prévu au dernier trimestre de 2024. Après cela, les activités pour la deuxième phase de développement expérimental se poursuivront : tester la technologie développée du navigateur autonome dans un environnement pertinent, travailler sur la démonstration du centre de commandement à terre pour la surveillance et le contrôle à distance du navire, et valider les systèmes d’extinction d’incendie et de prévention de la pollution par les hydrocarbures dans un environnement pertinent. Enfin, la documentation de l’état opérationnel du système d’automatisation du navire intégré, de la disposition des équipements, des dispositifs, des capteurs et des alarmes, du schéma du système de navigation autonome, des procédures opérationnelles et d’autres documents d’exécution sera préparée – a déclaré Brodosplit.
