Il y a deux jours, Protostar Labs a reçu des nouvelles concernant les résultats finaux du projet avec l’Agence Spatiale Européenne – leur code a été mis en œuvre avec succès sur le satellite ESA OPS-SAT en orbite terrestre. C’est la première fois qu’une entreprise croate réalise cela. Dans le cadre du projet, l’équipe de Protostar Labs a développé et appliqué ses propres algorithmes pour la détection d’anomalies sur le satellite, afin de détecter les irrégularités dans les données de télémétrie.
Protostar Labs collabore avec l’ESA depuis 2021, lorsqu’ils ont signé leur premier contrat sous lequel ils ont développé un système pour introduire l’intelligence artificielle sur des ordinateurs FPGA (Field Programmable Gate Array). Comme l’explique Filip Novoselnik, co-fondateur et directeur de Protostar Labs, il s’agit d’un matériel spécifique que l’on trouve le plus souvent sur les satellites, mais aussi sur certains systèmes terrestres nécessitant un traitement rapide avec une très faible consommation d’énergie, comme l’industrie automobile. Il décrit également pourquoi ils ont réalisé cet exploit littéralement à la dernière minute.
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— La réalisation réussie de ce projet a conduit l’ESA à proposer que nous continuions notre collaboration et testions les solutions que nous avons développées dans l’espace, spécifiquement sur le satellite. Ainsi, il y a environ quatre à cinq mois, nous avons commencé une collaboration intensive avec l’équipe ESA OPS-SAT du ESOC (Centre Européen des Opérations Spatiales) à Darmstadt. Des collègues de l’entreprise ont passé plusieurs jours avec des ingénieurs de l’ESA. C’était une sorte de course contre la montre car le satellite OPS-SAT était en réalité à la fin de sa mission. Ce type de satellite n’a pas de gestion active, et son altitude diminue avec le temps. Une fois qu’il atteint des couches plus denses de l’atmosphère, le satellite se désintègre. Cela s’est produit hier, après cinq ans de mission, il s’est désintégré au-dessus de l’Australie, marquant la fin de la mission. Nous avons littéralement réussi à tout terminer dans les derniers jours et heures – raconte Novoselnik.
Une Industrie Exigeante
Protostar Labs développe des algorithmes pour la détection d’anomalies dans des données complexes depuis longtemps, qu’ils ont déjà appliqués dans d’autres industries. Par exemple, leurs solutions sont utilisées pour l’inspection visuelle et le contrôle de qualité – détectant les produits défectueux, les marquant et les retirant de la chaîne de production. Ils ont adapté et mis en œuvre les mêmes algorithmes sur les ordinateurs FPGA mentionnés sur le satellite.
– Le satellite collecte une multitude de données de télémétrie qui parlent de son état actuel, par exemple, orientation, champ magnétique, température, et toute anomalie dans les mesures indique un problème ou un dysfonctionnement potentiel. Nos algorithmes ont en fait analysé la télémétrie du satellite en temps réel, détecté des anomalies et renvoyé des informations sur Terre concernant où et quand une anomalie s’est produite – ajoute Novoselnik.
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Ceci prouve que des solutions de haute qualité pour l’industrie spatiale, l’une des industries les plus exigeantes et réglementées au monde, peuvent également être développées en Croatie. Novoselnik souligne qu’il existe un grand potentiel inexploité dans l’industrie spatiale et un besoin de solutions numériques que l’industrie informatique peut offrir.
Potentiel Reconnu
Le siège de Protostar Labs est situé dans la ville de Belišće, et leur petite équipe d’ingénieurs et de scientifiques se connaît depuis la Société Astronomique ‘Anonymus’ de Valpovo, ainsi que de la Faculté de Génie Électrique, d’Informatique et de Technologie de l’Information à Osijek. L’entreprise a été fondée en 2019 après que les co-fondateurs Novoselnik et Aldin Ćebo (maintenant directeur technique) ont réalisé que leur technologie de vision par ordinateur pour analyser des images astronomiques, avec laquelle ils ont découvert 20 nouvelles supernovae à l’Observatoire de La Sagra en Espagne de 2010 à 2013, a un potentiel significatif pour d’autres applications dans l’industrie. Cette découverte a été confirmée par l’Union Astronomique Internationale. Protostar Labs a été reconnu comme un leader il y a deux ans lorsqu’il a été inclus dans la liste des ‘à surveiller’ des entreprises les plus prometteuses dont le développement vaut la peine d’être suivi car leurs produits ou services promettent un certain avenir commercial.
– L’industrie spatiale croate est encore à ses débuts, avec seulement quelques entreprises actives, et nous sommes pratiquement des pionniers dans ce domaine. L’industrie spatiale mondiale croît à un rythme incroyable, avec des investissements significatifs. Auparavant, elle était réservée uniquement aux États et aux agences gouvernementales, tandis qu’aujourd’hui, nous avons un grand nombre de startups envoyant leurs satellites en orbite, développant des rovers et participant même à des missions lunaires. Je crois que le potentiel est énorme, mais en tant que pays, nous devrions nous positionner stratégiquement mieux et nous concentrer sur certains segments. Il ne faut pas oublier que chaque euro investi dans l’industrie spatiale rapporte six euros à travers diverses technologies et solutions pour l’industrie et l’économie en général – nous rappelle Novoselnik.
Plans Ambitieux
Par conséquent, l’équipe de Protostar Labs prévoit de ‘démocratiser’ l’accès à l’industrie spatiale dans la période à venir et de connecter des entreprises qui ont une expertise dans des technologies intéressantes mais manquent d’expertise dans la mise en œuvre de solutions sur le matériel satellite. Ils visent à réaliser cela par le développement de leur propre plateforme logicielle.
Ils collaborent également avec l’Université de Zagreb sur un projet visant à développer un module pour surveiller la pollution lumineuse sur Terre, qui est également financé par l’ESA. Le plan, dit Novoselnik, est que ce module soit lancé dans l’espace en 2026, et ils ont également une collaboration avec l’Université du Nouveau-Mexique, travaillant sur un projet d’inspection visuelle des satellites en orbite pour résoudre les dysfonctionnements.
Ainsi, Novoselnik espère que leur réalisation encouragera d’autres à s’engager dans cette industrie en pleine croissance.
