Jeu terminé, recommencez : L’histoire du début et de la fin

En moyenne, il faut cinq ans pour créer un jeu AAA typique, de A à Z, du moins si l’on en croit les participants au litige entre la Federal Trade Commission des États-Unis et Microsoft l’année dernière, avant que ce dernier ne soit finalement autorisé à acquérir Activision Blizzard. Depuis lors, Microsoft a déjà annoncé le licenciement de 1 900 employés de sa division de jeux vidéo. Ce n’est pas le seul à licencier cette année ; d’autres géants du secteur ont également annoncé des réductions d’effectifs. Il semble que peu de personnes soient nécessaires pour créer un jeu vidéo, malgré toutes les nouvelles technologies. Ou pas ?

Travail sérieux

Comment se déroule réellement la création d’un jeu ? Les experts de ce segment nous disent que tout dépend du type de jeu sur lequel vous travaillez, mais le processus, affirment-ils, n’est en aucun cas facile.

– Le développement de jeux se compose de plusieurs phases. Dans la première, nous travaillons sur plusieurs concepts qui diffèrent principalement par leur thème, mais qui appartiennent au même genre ; dans notre cas, style de vie ou décontracté. Après la soi-disant idéation, nous évaluons de manière critique les concepts et essayons de sélectionner celui qui répond aux critères de faisabilité dans un certain délai et pour lequel il existe un potentiel de marché, et sur lequel nous pouvons nous appuyer sur notre expérience antérieure. La complexité de la maintenance d’un jeu en phase live n’est pas trop élevée. Si nous confirmons que le concept est adapté, nous recherchons davantage le marché pour vérifier ce que nous avons appris précédemment. Si nous sommes satisfaits de tout, nous travaillons sur le design du jeu, qui est ensuite suivi du développement. Bien sûr, dans la phase de développement, nous créons des itérations basées sur ce que nous avons appris, donc il n’est pas impossible que le jeu ait un aspect complètement différent à sa sortie de ce qui était initialement prévu – explique Ivan Murat, directeur de Nanobit, la plus grande société de développement de jeux vidéo en Croatie.

Lorsque le jeu est prêt pour la sortie sur le marché, bien que, comme le dit Murat, il n’est en réalité jamais terminé, il est ‘vivant’ tant qu’il génère un retour sur investissement, il est publié sur l’Apple App Store et Google Play dans certains marchés pour tester s’ils sont techniquement prêts, puis il est surveillé et commercialisé sur des marchés secondaires pour recueillir plus d’informations et affiner davantage le jeu.

– Lorsque tout est prêt, nous le lançons sur le marché mondial. À ce moment-là, il est disponible pour presque tous les joueurs dans tous les marchés – dit Murat.

Trois phases

Le responsable des Fury Studios de Zagreb, Tomislav Gojević, a divisé ce processus en trois phases : la première est la pré-production, où la plupart du temps est consacrée au développement du concept du jeu et à la conception de toutes les fonctionnalités. C’est aussi la phase où le plus d’expérimentation a lieu pour voir ce qui pourrait bien fonctionner et ce qui pourrait ne pas fonctionner. La deuxième phase est la production, ou l’application du design réalisé dans la phase de pré-production, où le jeu est enfin assemblé en un tout et il est possible de voir à quoi il ressemblera et s’il sera amusant à jouer. La troisième phase est la post-production : dans cette phase, l’ensemble du jeu est testé, l’utilisation est vérifiée, et les activités pour la sortie sur l’une des plateformes de jeu (PC, consoles, plateformes mobiles) sont organisées.

Tout commence par une idée qui, selon Luka Filipović, directeur d’Exordium Games, peut être un concept original, une adaptation d’un titre existant, ou une combinaison de différents éléments. Elle est alignée avec les ressources et les désirs de l’équipe de développement et doit être développée en un concept faisable. En ce qui concerne les possibilités, Filipović continue, elles dépendent de l’investissement dont quelqu’un dispose car cela détermine la taille de l’équipe et la durée d’exécution, donc à la fois la taille et la complexité du jeu envisagé doivent être alignées.

– En suivant ce processus, chez ​Exordium Games ​nous avons décidé de créer un rougelite-jeu ‘Bloodgrounds’, qui devrait sortir cette année, et nous avons défini une année de développement avec une certaine taille d’équipe. Une autre approche consiste à développer un concept pour attirer des investisseurs, ce qui peut donner lieu à une large gamme de résultats possibles en termes de budget – explique Filipović, notant que vous pouvez aimer ou ne pas aimer l’idée car c’est une approche risquée et subjective qui dépend de l’observateur, mais les éditeurs appliquent principalement des analyses qui étudient le comportement des utilisateurs sur des titres existants, suivent les tendances et les grands titres de l’industrie du divertissement, s’attachent à des marques et se spécialisent dans certains genres.

Harmonie des détails

Tant Filipović que Gojević disent qu’après l’idée vient la pré-production, puis la production, qui est en réalité la plus grande partie du développement de jeux.

– Ici, le suivi détaillé des progrès est important, la propreté de l’exécution convenue, la prévention des changements et corrections ultérieurs, la communication et la cohésion de l’équipe. L’harmonie de tous les détails est nécessaire, dont il y en a beaucoup dans la création de nouveaux mondes – affirme-t-il.

– Les tests sont le meilleur indicateur de ce qui a été fait, ils sont réalisés tout au long du développement. Jamais assez de tests ; cela distingue ce qui est fait de ce qui est bien fait. Dans cette phase, plus de studios de jeux cherchent simplement des éditeurs, et ils sont habitués à recevoir des jeux finis, donc ils choisissent des titres auxquels ils vont s’attacher et financer. C’est une étape importante qui peut rendre un jeu viral ou l’envoyer dans l’oubli. Un grand nombre de studios, cependant, décident de sortir le jeu eux-mêmes. Les deux méthodes ont des avantages et des inconvénients – note le directeur d’Exordium Games.

Taille de l’équipe

Alors, combien de personnes sont nécessaires pour ce processus complexe appelé développement de jeux vidéo ? Les principaux rôles sont occupés par des programmeurs, des artistes 2D ou 3D, des designers sonores, des concepteurs de jeux, des testeurs, etc.

– Un jeu peut être développé par un individu prenant tous ces rôles, mais un projet peut également être travaillé par une équipe de plus de mille personnes, comme c’est le cas pour certains grands titres AAA – dit Boris Barbir, directeur opérationnel et co-fondateur de Pine Studios.

Cela est confirmé par Mladen Bošnjak, directeur de Misfit Village, expliquant que ‘Minecraft’, avant d’être acheté par Microsoft pour deux milliards et demi de dollars, et ‘Stardew Valley’, qui a vendu des millions d’exemplaires, ont été créés par une seule personne qui avait toutes les fonctions sur le projet. Pour de grandes franchises comme ‘GTA’, ‘Assassin’s Creed’ ou ‘Call of Duty’, cependant, des équipes de milliers de personnes sont nécessaires. Bien sûr, dans le monde du développement de jeux vidéo, les équipes se présentent sous diverses formes et tailles, et leur composition dépend des besoins et des exigences du projet.

– La fondation de chaque équipe se compose d’un concepteur de jeux, d’un artiste et d’un programmeur ; ensemble, ils posent les bases de toutes les autres activités. Divers spécialistes dont les compétences sont cruciales pour achever le jeu s’appuient sur cette équipe de base. Le designer sonore est responsable de la création du paysage audio du jeu, tandis que les spécialistes de l’interface utilisateur et de l’expérience utilisateur veillent à ce que le jeu soit intuitif et facilement compréhensible pour les joueurs. Le chef de projet garde tous les fils en main, s’assurant que le projet se déroule sans accroc et dans les délais. Les spécialistes de l’animation donnent vie aux personnages et aux éléments du jeu, les écrivains développent l’histoire et les dialogues, et les acteurs donnent une personnalité aux personnages avec leurs voix.

Les traducteurs permettent au jeu de devenir accessible à un public international plus large, et les testeurs sont nécessaires pour découvrir et corriger les erreurs avant que le jeu n’atteigne les utilisateurs finaux. Certains jeux nécessitent également des compétences spécialisées telles que la production vidéo, surtout s’ils incluent des séquences cinématiques ou sont basés sur le son et la musique. Dans de tels cas, l’équipe doit s’élargir pour répondre aux besoins spécifiques du projet – énumère Filipović, soulignant que chacun de ces membres joue un rôle important dans la création du produit final et que leur coordination est la clé du succès du jeu sur le marché.

Quelle que soit la taille de l’équipe, il y a un long chemin de l’idée au produit final, et comme le dit Murat, le calendrier de ce processus dépend de la complexité du projet.

– Si nous parlons de jeux mobiles, pour un jeu hypercasual, cela prend quelques jours ; pour des jeux comme ceux que nous créons, de l’idée initiale au lancement sur le marché mondial, un an et demi est réaliste. Un tel jeu doit offrir à un joueur casual au moins 180 jours de jeu, mais, bien sûr, avec des mises à jour constantes, ce temps s’étend, donc nous avons des joueurs qui jouent à nos jeux pendant six à sept ans. Pour les jeux PC, en particulier les titres AAA, qui représentent un énorme investissement, il est réaliste que le jeu soit développé sur quatre à cinq ans – explique-t-il.

Le travail d’un développeur de jeux

Pour tout cela, une main-d’œuvre de qualité exceptionnellement élevée est nécessaire, qui est assez disponible à l’échelle mondiale. Mais quelle est la situation en Croatie ? Barbir dit que cette industrie ici repose encore beaucoup sur des autodidactes et des passionnés, des personnes qui aiment jouer à des jeux et veulent les créer. L’éducation régulière pour les dévéloppeurs de jeux n’est devenue disponible que ces dernières années et ‘il y a un nombre croissant d’institutions offrant une telle éducation’.

– En Croatie, c’est encore une petite communauté, et nous sommes limités par certaines tentatives dans le système, en particulier l’enseignement supérieur. Par conséquent, nous recherchons des employés dans d’autres secteurs, souvent très jeunes, puis nous les formons et leur enseignons comment travailler sur un produit dont la durée de vie est pluriannuelle, et dont le but est de divertir les gens ; dans lequel, bien que la fonctionnalité soit importante, l’élément de plaisir prévaut – note Murat, ajoutant que les employés de ce secteur restent en raison du travail épanouissant, des opportunités de développement et de la compensation matérielle.

Les développeurs de jeux, dit Bošnjak, apprécient les personnes capables qu’ils voient pouvoir mener un projet de A à Z avec succès, donc un employeur dans ce secteur devrait être capable de montrer ses compétences, d’attirer de bons dévéloppeurs avec la qualité des travaux passés ou du projet actuel en développement.

Chez Fury Studios, note Gojević, ils trouvent une main-d’œuvre de qualité dans les universités, avec l’aide de groupes thématiques qui rassemblent des passionnés, mais aussi ceux qui, grâce à un pur désir, ont réussi à acquérir les connaissances nécessaires. En fin de compte, selon l’avis de Filipović, il est crucial de leur offrir des projets stimulants qui encouragent leur développement dans la direction qu’ils se sont fixée, combinés à une rémunération adéquate et à la qualité de l’environnement de travail.