Après une tentative infructueuse avec les voitures électriques, Apple se tournerait vers les robots domestiques

Apple a commencé des recherches intensives sur la robotique personnelle, une direction qui a le potentiel de devenir ‘la prochaine grande chose‘, selon Bloomberg.

Les ingénieurs d’Apple explorent un robot mobile capable de suivre les utilisateurs dans leurs maisons, ont déclaré des sources souhaitant rester anonymes à Bloomberg. Le fabricant de l’iPhone a également développé un appareil de bureau domestique avancé qui utilise la robotique pour déplacer l’écran, ont-ils ajouté.

Bien que le projet soit encore à ses débuts, et qu’il soit incertain que les produits soient finalement commercialisés, Apple est sous pression croissante pour trouver de nouvelles sources de revenus. Il a abandonné son projet de véhicule électrique en février, et il est prévu qu’il faille des années pour qu’une transition vers des lunettes de réalité mixte devienne un générateur de revenus majeur.

Avec la robotique, Apple pourrait obtenir une position plus forte dans les foyers des consommateurs et tirer parti des avancées en intelligence artificielle. Cependant, il reste encore incertain quelle approche elle pourrait adopter. Bien qu’un affichage intelligent robotique soit beaucoup plus avancé qu’un robot mobile, il a été ajouté et retiré des plans de produits de l’entreprise au fil des ans, selon les sources de Bloomberg.

Le travail sur la robotique se déroule au sein du département d’ingénierie matérielle d’Apple et de leur groupe d’intelligence artificielle et d’apprentissage automatique, dirigé par John Giannandrea. Matt Costello et Brian Lynch, deux dirigeants axés sur les produits domestiques, ont supervisé le développement matériel. Néanmoins, Apple n’a pas engagé de projet en tant qu’entreprise, et le travail est encore considéré comme étant aux premiers stades de la recherche. Un porte-parole a refusé de commenter.

Les investisseurs d’Apple ont réagi froidement à la nouvelle, et les actions ont réduit les gains précédents après que Bloomberg a rapporté sur le travail de robotique. Elles ont augmenté de moins d’un pour cent pour atteindre 169,65 $ à la clôture à New York. Les actions d’iRobot, le fabricant de Roomba, ont brièvement bondi de 17 pour cent, signe que les investisseurs pensaient qu’il pourrait bénéficier de l’intérêt d’Apple dans ce domaine. L’excitation a été de courte durée, et les actions ont augmenté de moins de deux pour cent à la clôture.

Quelque chose peut-il remplacer l’iPhone ?

En regardant en arrière, la quête d’Apple pour la ‘prochaine grande chose’ a été une obsession depuis l’ère de Steve Jobs, mais au fil du temps, il semble de plus en plus difficile d’imaginer un produit qui pourrait rivaliser avec l’iPhone, qui a représenté 52 pour cent des revenus de l’entreprise sur un total de 383,3 milliards de dollars gagnés l’année dernière.

Le rêve échoué des voitures électriques avait le potentiel d’ajouter des centaines de milliards de dollars de revenus pour Apple, en partie parce que les véhicules étaient censés se vendre environ 100 000 dollars chacun. Quelques autres produits ont un tel potentiel de croissance, mais Apple travaille sur une gamme de projets, y compris un Vision Pro mis à jour, des ordinateurs Mac avec des écrans tactiles, des AirPods avec des caméras intégrées, et de nouvelles technologies de santé telles qu’un moniteur de glycémie non invasif.

L’intelligence artificielle est un autre axe majeur, même si Apple décide de rivaliser avec ses concurrents dans le domaine des chatbots et d’autres technologies génératives. En effet, il pourrait y avoir un chevauchement avec le développement de la robotique. Bien qu’étant encore aux premiers stades, les équipes d’IA d’Apple explorent l’utilisation d’algorithmes qui aident les robots à naviguer dans des espaces encombrés au sein des maisons des gens.

Si le nouveau plan progresse, Apple ne sera pas le premier géant technologique à développer un robot domestique. Amazon a déjà introduit son modèle appelé Astro en 2021, qui coûte actuellement 1 600 dollars, mais est resté un produit de niche. L’entreprise a lancé une version plus orientée vers les affaires d’un robot roulant qui effectue des tâches de sécurité l’année dernière.

Peut-être que le robot domestique le plus populaire reste l’aspirateur Roomba, qui a été lancé il y a plus de deux décennies. Amazon a accepté d’acquérir iRobot en 2022, mais les régulateurs l’ont bloqué. D’autres entreprises ont également introduit l’idée de robots humanoïdes qui imitent les mouvements humains, et le temps dira comment Apple s’en sortira dans ce domaine – si tant est qu’elle le fasse.

Cependant, il est intéressant de noter que l’entreprise annonce des postes liés à la robotique sur son site Web, ce qui indique qu’elle essaie probablement d’élargir les équipes travaillant sur le projet.

– Notre équipe travaille à l’intersection de l’apprentissage automatique moderne et de la robotique pour façonner l’IA qui alimentera la prochaine génération de produits Apple. Nous recherchons des chercheurs et des ingénieurs innovants et travailleurs en ML et en robotique pour nous aider à explorer, définir et développer des systèmes robotiques intelligents complexes et des expériences du monde réel – lit la description d’un emploi.