Gerhard Schlattl : Les entreprises autrichiennes trouvent le marché croate significativement plus intéressant et important depuis l’indépendance de la Croatie

Le grand public ignore probablement qu’il existe une institution à Zagreb qui aide les entreprises autrichiennes souhaitant investir en Croatie ou déjà présentes ici. Encore plus surprenant, une telle institution existe dans la capitale depuis soixante-dix ans, depuis l’époque de l’ancienne Yougoslavie. L’Office autrichien du commerce extérieur, tel est le nom officiel de cette institution, a récemment célébré son soixante-dixième anniversaire d’opération à Zagreb.

La célébration a rassemblé environ deux cents invités, principalement des représentants d’entreprises croates et autrichiennes opérant en Croatie. L’événement a été marqué par la présence de l’Ambassadeur de la République d’Autriche en Croatie, Josef Markus Wuketich, et du Président de la Chambre de commerce croate, Luka Burilović. L’importance et l’ampleur des relations économiques entre les deux pays n’ont pas besoin d’être soulignées : l’Autriche est devenue le deuxième investisseur étranger en Croatie au cours des trois dernières décennies, avec un investissement de 6,3 milliards d’euros, selon les dernières données de la Banque nationale croate. Plus de huit cents entreprises autrichiennes de toutes tailles opèrent en Croatie dans presque tous les secteurs.

Cet été, Gerhard Schlattl a pris la direction du bureau de Zagreb. Né il y a quarante ans à Linz, il est diplômé en gestion des affaires et en sciences politiques de l’Université de Vienne. Son premier poste dans la diplomatie économique autrichienne était à Bangkok, loin de chez lui. Après avoir passé plusieurs années en Thaïlande, il a été affecté ‘plus près de chez lui’ – d’abord à Skopje, puis à Prague. L’année dernière, l’opportunité de venir à Zagreb s’est présentée. La popularité de la Croatie parmi la diplomatie économique autrichienne est attestée par le fait que neuf candidats ont postulé pour le poste de directeur de l’Office autrichien du commerce extérieur à Zagreb.

Vous êtes en Croatie depuis cet été. Quelles sont vos impressions sur l’économie croate et la Croatie en général ?

– Les impressions sont très positives ; je vois que de nombreuses entreprises autrichiennes de divers secteurs opèrent en Croatie. Nous recevons des demandes de plusieurs secteurs. La première impression a en fait répondu à mes attentes : bien que le marché croate soit petit, tous les produits et services de l’économie autrichienne sont intéressants et pertinents ici, y compris le tourisme. En ce qui concerne la structure de l’économie croate, de la perspective autrichienne, il est évident qu’elle est extrêmement dépendante d’un seul secteur, ce qui n’est pas idéal en matière de diversification. Mon mandat dure sept ans, et je crois que dans les prochaines années, nous allons initier des activités liées à de nouveaux thèmes et domaines alors que la Croatie se développe fortement. Je peux dire que de nouveaux domaines qui n’étaient pas pertinents dans le passé le sont maintenant pour les entreprises autrichiennes ici.

Quels sont ces domaines ?

– À la mi-mars, nous avons amené des entreprises autrichiennes qui sont fortes dans la recherche et le développement de solutions de batteries énergétiques et de solutions de stockage d’énergie en Croatie. Ce sont des solutions adaptées aux centrales photovoltaïques et aux parcs éoliens. Il y a un potentiel énorme pour cela en Croatie. Les entreprises autrichiennes ont rencontré ici des partenaires croates dans ce secteur, dont l’un est Rimac Energy. Du côté autrichien, il s’agissait d’une petite délégation de niche. Elle comprenait des représentants des entreprises Neoom, e.battery systems, WM Concept et Cyber Grid. Deux entreprises autrichiennes ont demandé une offre spécifique à Rimac Energy, donc il est encore trop tôt pour dire si un contrat sera conclu et quand. De plus, un grand domaine de coopération est l’infrastructure touristique. De nombreuses entreprises en Autriche proposent des solutions technologiques durables pour les chaînes hôtelières croates. Il y a très peu de secteurs dans lesquels nos deux économies ne pourraient pas coopérer. J’aime vraiment cette diversité. Toutes ces raisons expliquent pourquoi j’ai choisi ce poste en Croatie.

Pouvez-vous expliquer quelles sont les principales tâches de l’Office autrichien du commerce extérieur ?

– Nous sommes un prestataire de services pour les entreprises autrichiennes, et ces entreprises financent notre travail. Le bureau fait partie de la Chambre économique fédérale. Les entreprises autrichiennes qui ont des succursales en Croatie n’ont pas à payer de cotisation ; elles reçoivent nos services gratuitement. Notre principale tâche est de soutenir les entreprises autrichiennes dans chaque entrée sur les marchés étrangers, que ce soit pour l’exportation de biens et de services ou une autre forme de coopération. Nous les soutenons également s’ils rencontrent des problèmes. Ici, elles peuvent échanger des informations avec d’autres entreprises de notre pays.

Le bureau a célébré son 70e anniversaire. Quel marché était plus intéressant pour les entreprises autrichiennes, l’ancienne Yougoslavie ou la Croatie actuelle ?

– La Yougoslavie était un grand marché, et après sa dissolution, nous avons plusieurs plus petits. Le travail de notre bureau a changé de manière significative par rapport au passé. Autrefois, notre principal travail consistait à rechercher des entreprises engagées dans l’exportation et l’importation. Des collègues qui ont travaillé ici avant m’ont dit qu’il y avait toujours une entreprise d’export-import pour chaque secteur. Maintenant, nous pouvons choisir un partenaire commercial correct. Certainement, après l’indépendance de la Croatie, certaines entreprises autrichiennes qui opèrent maintenant ici sont venues dans les années 90, parmi les premières étant des banques et des compagnies d’assurance. Ensuite, au début des années 2000, la plupart des entreprises autrichiennes sont arrivées, de tous les secteurs industriels. Des entreprises de toutes tailles, grandes, moyennes et petites, sont venues. En résumé, je dirais que pour nos entreprises, le marché croate est devenu significativement plus intéressant et important depuis l’indépendance de la Croatie.

L’intégralité de l’interview est disponible dans l’édition physique ou numérique du hebdomadaire économique Lider.