Josip Srabotnak, Ravitera : La croissance pourrait ralentir considérablement en raison d’un manque de travailleurs ayant des connaissances spécifiques

Les premiers fours pour céramiques fabriqués par Josip Srabotnak, le propriétaire et directeur de Ravitera de Strmec Samoborski, ont été créés sans ordinateurs ni programmes de modélisation 3D. À l’époque, en 2005, une telle technologie ne lui était pas accessible, il a donc réussi en découpant des parties de la future structure dans du papier et en les collant ensemble dans sa cuisine. Depuis, dix ans se sont écoulés jusqu’à l’apparence et la performance actuelles des fours pour céramiques de Ravitera. L’apparence extérieure arrondie des fours a été réalisée en 2015, après quoi tous les changements introduits par Srabotnak ont visé à réduire la consommation d’électricité nécessaire au fonctionnement des fours et à améliorer leur fonctionnalité.

Il dit que sur son chemin de développement, il a dû apprendre beaucoup de détails qui, au départ, ne semblaient pas importants. Par exemple, il a rapidement appris que la largeur de porte la plus courante est de quatre-vingts centimètres, car sinon, le client ne peut pas placer un four avec des portes plus larges dans son espace. Il lui a fallu plusieurs années pour trouver la meilleure solution d’isolation afin de créer un four avec un espace de travail de soixante-dix litres qui se connecte à une prise Schuko capable de supporter un courant de seize ampères. Ce modèle de four est toujours l’un des best-sellers de Ravitera, acheté par de petits producteurs de céramique et des amateurs, des écoles et des jardins d’enfants.

La folie de la céramique

Cette année, Ravitera célèbre vingt-cinq ans depuis sa fondation. Toutes les solutions dans la production de fours sont le résultat de son développement et des connaissances acquises au cours de celui-ci. L’idée initiale de Srabotnak était de créer un modèle de four qui pourrait être appliqué à divers designs avec des modifications mineures. Aujourd’hui, avec l’aide de la modélisation 3D par ordinateur, il collecte facilement la documentation d’exécution nécessaire pour les fours, et ainsi Ravitera a standardisé environ 30 modèles qui peuvent être rapidement adaptés aux exigences des clients.

– Nos fours sont utilisés dans la céramique et la verrerie pour le soufflage de verre, pour la fabrication d’objets décoratifs en céramique et en verre, assiettes, tasses, bols, pots, récipients de cuisson et de service ; pour les portes et fenêtres, vitraux. Dans l’industrie métallurgique, ils sont utilisés pour le traitement thermique des métaux avec et sans atmosphère protectrice ; dans les fonderies d’aluminium, de cuivre et de bronze, ainsi que dans les tests en laboratoire. Les pièces de rechange, l’entretien des fours industriels et la vente de matériaux d’isolation pour hautes températures sont également une partie importante de notre activité. Ces dernières années, nos fours pour la cuisson de céramiques, d’argile et de glaçures pour la fabrication d’objets en céramique, en particulier pour les températures les plus élevées, jusqu’à 1300 °C, ont été les plus recherchés. La production d’objets en argile est devenue très populaire, en particulier les objets fonctionnels de qualité supérieure qui sont cuits à haute température. La céramique en tant que forme de loisir, hobby ou divertissement est devenue recherchée principalement en raison du mode de vie et du développement technologique. Aujourd’hui, les gens travaillent assis devant des ordinateurs, et après, ils ont besoin de quelque chose qu’ils peuvent faire de leurs mains. Jusqu’à présent, nous avons équipé de nombreux petits ateliers et fourni des conseils à de nombreux céramistes qui créent et produisent avec succès des objets en argile, a déclaré Srabotnak.

Économies d’énergie

L’offre est régulièrement élargie avec de nouveaux produits et matériaux, en particulier différents types d’argile à modeler et de glaçures pour céramiques. Cette année, ils vont amener deux nouveaux fournisseurs d’argile d’Espagne sur le marché croate, bien que Ravitera propose déjà plus de trente types différents d’argile et plus de 350 modèles de fours pour céramiques, qu’ils prévoient d’augmenter encore d’ici la fin de l’année. Srabotnak croit que Ravitera a certainement la plus grande offre de fours en Croatie. – Nous visitons régulièrement des foires en Europe où nous apprenons les nouvelles réalisations et produits. Les tendances actuelles pour les fours industriels sont axées sur les économies d’énergie et la connexion des fours aux ordinateurs et smartphones. Qu’ils soient industriels ou non, les fours doivent être bien isolés, donc il y a encore de la place pour l’amélioration. À la fin de l’année dernière, nous avons rencontré un fabricant dont la brique d’isolation a la moitié de la masse de la plupart de celles disponibles sur le marché dans cette classe. Ainsi, moins d’énergie est nécessaire pour chauffer les fours, et le refroidissement est plus rapide. Nous introduisons actuellement des fours pour céramiques qui intègrent ce type de brique sur le marché croate. Un four qui pesait auparavant quatre-vingts kilogrammes pèsera maintenant environ soixante. Cela semble simple, mais cela combine une structure métallique, une isolation thermique, des chauffages et de l’électronique de contrôle en un tout fonctionnel qui est sûr pour l’utilisateur et l’environnement. Les températures dans nos fours atteignent généralement jusqu’à 1300 °C, mais pour certains projets, elles peuvent atteindre jusqu’à 1750 °C, a expliqué Srabotnak.

Coopération avec les Slovènes

Quelques années avant la fondation de Ravitera en 1999, Srabotnak a commencé à contacter et à collaborer avec Bosio de Slovénie, qui s’occupait de fours industriels. Bosio a décidé de commencer à étendre sa société mère sur le marché croate et dans les pays de l’ancienne État, car il était l’un des principaux fabricants de fours industriels dans cette région. Srabotnak a trouvé le projet intéressant et s’est tourné vers le marché croate, en particulier les fours industriels pour hautes températures de 500 °C à 1750 °C, les pièces de rechange et le service, les matériaux d’isolation et les textiles techniques pour hautes températures.

– Le début, comme pour les autres, était un petit bureau d’environ dix mètres carrés avec un employé et un ordinateur, un petit entrepôt de trente mètres carrés. Il y a eu de nombreux voyages, contacts avec les clients, visites de foires en Croatie et en Europe, et acquisition constante de nouvelles connaissances. Au départ, les fours industriels étaient produits en Slovénie, tandis que nous en Croatie nous occupions des ventes, du service et de l’entretien, proposions des pièces de rechange et vendions des matériaux de notre offre. Une grande partie de notre activité à l’époque était dirigée vers les fonderies, raffineries, pétrochimie ou construction navale. Vers 2005, l’idée de commencer notre propre production de fours a commencé à se développer lentement. Une des raisons était que notre partenaire en Slovénie a commencé à se concentrer davantage sur les grands fours pour les fonderies, ce qui n’était pas suffisant pour le bon fonctionnement de notre entreprise. De notre côté, nous avons commencé à recevoir de plus en plus de demandes pour des fours plus petits dans l’industrie de la céramique, donc nous avons décidé de créer notre propre modèle. De 2005 à 2010, nous avons contracté et produit avec notre partenaire certains des plus grands fours industriels en Croatie, qui sont encore en fonctionnement aujourd’hui, pour Alstom de Karlovac, Harburg-Freudenberger Belišće et TPK Orometal, a énuméré Srabotnak.

Argile à modeler

Lorsque en 2007 l’espace commercial est devenu trop petit, Ravitera a déménagé dans un espace plus grand, bien que la production à l’époque était individuelle, donc Srabotnak plaisante constamment en disant qu’ils vendaient des prototypes de fours. Aujourd’hui, l’entreprise dispose d’environ 500 mètres carrés d’espace commercial. Avec l’offre standard, ils ont commencé à introduire des argiles à modeler. Dans la conception de fours pour céramiques, Srabotnak a utilisé des connaissances et de l’expérience de la production de fours industriels pour l’industrie métallurgique, et lorsqu’il est devenu représentant pour la Croatie et la Slovénie d’un fabricant allemand d’argile de taille moyenne, il a commencé à se familiariser avec les défis de la fabrication de fours pour céramiques. Bien qu’il produise principalement de tels fours aujourd’hui, il n’a jamais négligé ceux pour les fonderies et le traitement thermique des métaux. Les produits de Ravitera se trouvent sur les marchés de Slovénie, de Bosnie-Herzégovine, de Serbie, du Danemark, d’Allemagne, de Suède, de Grèce, d’Ukraine, de France, du Royaume-Uni, des Pays-Bas, de Roumanie, des Émirats Arabes Unis et du Monténégro. Une expansion plus forte dans le voisinage est également prévue.

– Nous coopérons avec plusieurs fabricants de fours de l’UE dont nous commercialisons les produits aux côtés des nôtres. Nous collaborons très bien avec un partenaire d’Allemagne qui a une production en République tchèque et qui produit des fours pour nous sous notre marque. Nous avons élargi notre offre avec différents types d’argile à modeler parce que les clients nous ont demandé pourquoi nous n’en avions pas et de glaçures pour céramiques dans notre offre lors de la vente de fours pour céramiques. En recherchant le marché, nous avons réalisé que la plupart des argiles et des glaçures sur le marché proviennent d’Italie, que la Croatie a certaines argiles, mais qu’elles sont principalement utilisées dans l’industrie de la brique. Bientôt, nous avons commencé à coopérer avec un fournisseur d’Allemagne, pour qui nous sommes encore distributeur pour la Croatie et la Slovénie, a décrit Srabotnak.

Jouer avec les chauffages

Depuis que Ravitera a été établie comme bureau de représentation d’une entreprise étrangère, les fonds initiaux pour le démarrage ont été fournis par un partenaire étranger, et plus tard, la croissance et le développement ont été financés par ses propres fonds et bénéfices. Srabotnak peut maintenant dire que c’est une entreprise familiale, mais ce n’était pas le cas au début. Sa femme Martina est sa adjointe et gère l’administration et les finances, son fils Bruno est responsable du marketing, et son frère Matija dirige la production, mais comme c’est une petite entreprise, chacun a plus de responsabilités. La production est organisée de manière à coopérer étroitement avec les entrepreneurs pour réduire les coûts.

– Nous nous différencions des autres en ce sens que nous utilisons les matériaux que nous vendons dans la production. Nous sommes également la seule entreprise en Croatie qui propose des machines, des matières premières, de la technologie céramique, un support technique, un service et un entretien de fours céramiques, le tout en un seul endroit pour les fabricants de céramique. Parmi les projets les plus intéressants, je mettrais certainement en avant deux. Le premier était pour un client de France qui exigeait une légère déviation de température dans l’espace utile du four afin qu’un seul boucle de contrôle soit utilisée. Nous avons dû jouer avec des chauffages de différentes puissances qui étaient répartis sur les six côtés de la chambre du four. Le deuxième projet était pour un client de Croatie, un four qui peut simuler une montée de température dans un incendie pour tester des matériaux de construction. Nous avons sélectionné des chauffages appropriés qui peuvent atteindre des températures très élevées en peu de temps, et l’isolation devait créer des pertes minimales, a expliqué Srabotnak.

La plus grande menace pour l’entreprise

Pendant la crise corona, il y a même eu un retournement positif alors que Srabotnak a contracté de plus grandes rénovations de fours pour la cuisson de structures métalliques, a commencé à vendre des produits en chamotte pour la fabrication de grills et de fours de forgeron, et l’intérêt pour les ventes en ligne a augmenté, surtout lorsque le site Web de Ravitera, Keramica.info, a été redessiné. Il a été créé lorsque la production propre de fours a commencé à populariser la céramique et la formation pour travailler avec l’argile. Jusqu’à présent, le plus d’investissements a été réalisé dans l’équipement et les machines de travail, totalisant 150 000 euros provenant des bénéfices retenus et des prêts. Étant donné que les machines utilisées dans la production ne peuvent pas être achetées sur le marché, elles doivent être adaptées chez Ravitera.

En 2022, Srabotnak a généré 620 642 euros, et en 2021, 476 022 euros, ce qui explique la croissance continue de l’intérêt pour les argiles à modeler qui a émergé pendant la crise corona. Jusqu’en 2020, il travaillait à peine avec des clients de détail ; plutôt, les affaires étaient arrangées lors de foires et lors de visites de clients, ce qui a dû changer pendant la crise corona. L’année dernière, il a réalisé presque le même chiffre d’affaires qu’en 2022, principalement parce qu’un projet important pour un séchoir à basse température de 2023 a été prolongé jusqu’en 2024. Cette année, il s’attend à une légère croissance, qui est actuellement en cours de réalisation.

La guerre en Ukraine perturbe l’approvisionnement de Ravitera en matériaux réfractaires auprès de fournisseurs en République tchèque, et partiellement aussi les argiles à modeler provenant d’Allemagne. Dans les deux cas, il s’agit de matériaux en chamotte qui proviennent en partie d’Ukraine, et tout est affecté par le prix élevé du gaz nécessaire au traitement. Cependant, la plus grande menace pour l’entreprise en Croatie est de trouver des travailleurs. Actuellement, il y a six employés. Au cours des deux dernières années, certains travailleurs ont pris leur retraite, beaucoup ont été en congé maladie, ce qui a entraîné l’arrêt de certains projets internes. Si Ravitera continue d’augmenter son chiffre d’affaires comme au cours des deux dernières années, avec le nombre actuel de travailleurs, Srabotnak ne pourra pas suivre l’augmentation du travail. Cette année, donc, un travailleur a été embauché qui devra être formé pendant trois à six mois car il n’y a pas d’école pour les travailleurs dont l’entreprise a besoin.