Le célèbre réseau social du ‘Mark Zuckerberg russe’ envisage de devenir public

Telegram compte actuellement plus de 900 millions d’utilisateurs et se rapproche de la rentabilité, a déclaré le propriétaire de l’application de messagerie secrète, alors que l’entreprise se rapproche d’une éventuelle introduction en bourse.

Pavel Durov a déclaré au Financial Times que Telegram, dont le siège est à Dubaï, est devenu l’une des applications de médias sociaux les plus populaires au monde, gagnant ‘des centaines de millions de dollars’ après avoir introduit la publicité et des services d’abonnement premium il y a deux ans.

– Nous espérons devenir rentables l’année prochaine, si ce n’est cette année – a déclaré le fondateur russe lors de sa première interview publique depuis 2017. Il a ajouté que la plateforme compte jusqu’à 900 millions d’utilisateurs actifs par mois, contre 500 millions, beaucoup plus petits, au début de 2021.

Durov, qui est le seul propriétaire de Telegram, a déclaré que l’entreprise avait reçu ‘une évaluation de plus de 30 milliards de dollars’ de la part d’investisseurs potentiels, y compris ‘des fonds technologiques mondiaux en phase avancée’, mais a exclu la possibilité de vendre la plateforme tout en explorant une éventuelle introduction en bourse.

– La principale raison pour laquelle nous avons commencé à monétiser est que nous voulions rester indépendants. En général, nous voyons une valeur dans une introduction en bourse comme un moyen de démocratiser l’accès à la valeur de Telegram – a-t-il déclaré.

Vente forcée

Il est intéressant de noter que Telegram, qui a gagné en notoriété en tant que refuge pour des millions d’investisseurs en cryptomonnaie, compte actuellement seulement environ 50 employés permanents. Ce chiffre est d’autant plus intéressant étant donné que la plateforme est devenue un outil de communication très important pour les gouvernements et les responsables à l’échelle mondiale ces dernières années, ainsi que la seule plateforme activement utilisée par les citoyens de pays en guerre.

Cependant, de nombreux experts avertissent qu’il s’agit d’une plateforme qui reste un terreau pour les activités criminelles, ainsi que pour le contenu extrémiste ou terroriste et la désinformation. Pour cette raison, certains ont suggéré que le Kremlin pourrait avoir des liens ou une influence sur Telegram, mais Durov a rejeté ces affirmations comme inexactes.

Durov a été surnommé ‘le Mark Zuckerberg de Russie’ après avoir fondé le réseau social le plus populaire du pays, VKontakte (VK), dans sa ville natale de Saint-Pétersbourg en 2007.

Avocat bien connu de la liberté d’expression, il a cofondé Telegram avec son frère en 2013 et a fui la Russie un an plus tard après avoir refusé de partager des données sur certains utilisateurs ukrainiens de VK avec l’agence de sécurité russe. Durov a déclaré qu’il avait été contraint de vendre ses parts dans la plateforme à des oligarques proches du Kremlin pour 300 millions de dollars.

Des sources anonymes qui ont parlé au FT ont déclaré que Telegram vise probablement une cotation sur la bourse américaine après que l’entreprise ait atteint la rentabilité et que les conditions du marché soient favorables. Durov a refusé de commenter le calendrier ou le lieu possible, mais a déclaré que Telegram avait ‘exploré plusieurs options’.

Il convient de noter que Telegram a levé environ deux milliards de dollars en financement par emprunt, à partir d’une émission obligataire d’un milliard de dollars en 2021, ainsi que d’autres émissions de 750 millions de dollars cette année-là et de 270 millions de dollars dépensés l’année dernière.

Les détenteurs d’obligations pourront convertir d’anciennes dettes non garanties en actions à un rabais de 10 à 20 % par rapport au prix de l’introduction en bourse de Telegram si la sortie a lieu avant la fin mars 2026, ce qui constitue une incitation pour l’entreprise à le faire avant cette date.

Durov a également déclaré que lors de l’introduction en bourse, Telegram envisagera de vendre des actions à des utilisateurs fidèles, suite à l’annonce récente de Reddit selon laquelle elle allouera une partie de ses actions à de petits investisseurs avant son introduction en bourse à New York dès mars. Il a ajouté qu’il était intéressé par une augmentation de capital plus petite.

Plans ambitieux

– Cela reste une option si nous voulions lever des fonds, par exemple, pour renforcer nos ambitions liées à l’intelligence artificielle – a-t-il déclaré, ajoutant que l’entreprise explore la possibilité d’introduire des chatbots alimentés par l’intelligence artificielle.

Le rival de messagerie WhatsApp, détenu par Meta, compte 1,8 milliard d’utilisateurs actifs par mois, tandis que l’application de communication chiffrée Signal en compte 30 millions en février 2024, selon l’analyse de Sensor Tower, bien que ces données ne couvrent que l’utilisation des applications mobiles.

Les coûts annuels étaient inférieurs à 70 cents pour chaque utilisateur mensuel, a déclaré Durov. Dans le cadre de ses efforts pour générer des revenus, Telegram a testé la publicité dans certaines régions, nécessitant une dépense minimale comprise entre un et dix millions d’euros par commerçant ou agence. Cette année, elle prévoit d’élargir son offre à l’échelle mondiale et aux petits annonceurs en utilisant des systèmes automatisés.

L’entreprise introduira un partage des revenus avec les créateurs qui gèrent ses chaînes ce mois-ci, leur promettant 50 % des revenus marketing. De plus, elle introduit également des comptes professionnels et une fonctionnalité de ‘découverte sociale’, qui aidera les utilisateurs à rencontrer ou à sortir avec des personnes à proximité, a déclaré Durov.

L’offre publicitaire en dollars de Telegram contraste avec sa réputation de plateforme rebelle avec une approche sans intervention en matière de modération, qui a récemment attiré l’attention pour avoir permis à certains contenus liés à Hamas de rester sur la plateforme.

Durov a déclaré que Telegram prévoit d’améliorer ses processus de modération cette année alors que de nombreuses élections mondiales ont lieu et ‘d’introduire des mécanismes liés à l’IA pour traiter les problèmes potentiels’.

Mais ‘à moins qu’ils ne franchissent des lignes rouges, je ne pense pas que nous devrions contrôler les gens dans la manière dont ils s’expriment’, a déclaré Durov. – Je crois à la concurrence des idées. Je crois que chaque idée devrait être remise en question… Sinon, nous pouvons rapidement dégénérer en autoritarisme – a-t-il conclu.