L’UE a atteint un accord provisoire pour interdire l’entrée ou la sortie de produits fabriqués avec du travail forcé du marché unique de l’Union. Le règlement a été proposé par la Commission européenne en septembre 2022, visant à créer un cadre juridique pour ‘enquêter et retirer les produits fabriqués avec du travail d’esclaves des chaînes d’approvisionnement des entreprises‘.
On estime que 27,6 millions de personnes dans le monde sont exploitées par le travail forcé, tandis que l’Indice mondial de l’esclavage (GSI) indique que 49,6 millions de personnes étaient piégées dans l’esclavage moderne en 2021, la Corée du Nord, l’Érythrée, l’Arabie Saoudite, la Turquie, l’Inde et la Chine étant en tête.
– « Ce crime odieux doit être éradiqué, et la première étape pour y parvenir est de démanteler le modèle commercial des entreprises qui exploitent les travailleurs, » a déclaré Pierre-Yves Dermagne, le ministre belge de l’Économie et de l’Emploi.
Si elles sont adoptées formellement, les nouvelles règles permettront aux autorités d’interdire un produit sur le marché s’il est constaté qu’il a été fabriqué en utilisant du travail forcé, peu importe s’il a été importé dans l’UE ou produit au sein de l’UE.
– « Cette nouvelle loi sera basée sur le produit, et non sur l’entreprise, ce qui signifie que toutes les entreprises devront se conformer à l’interdiction si du travail forcé est découvert à n’importe quelle étape de leur chaîne d’approvisionnement, » a déclaré la députée européenne Maria-Manuel Leitão-Marques.
Dans de tels cas, les produits seront donnés, éliminés ou recyclés, à moins qu’ils ne soient d’importance stratégique ou critique pour l’Union, auquel cas ils seront retenus jusqu’à ce qu’il soit prouvé qu’il n’y a plus de traces de travail forcé. De plus, si seule une partie d’un produit est affectée, cette partie peut être remplacée sans retirer l’ensemble du produit du marché, par exemple, si un composant de véhicule peut être remplacé.
– « C’est un pas en avant vers un commerce équitable et un assainissement des chaînes d’approvisionnement, en priorisant les droits de l’homme, » a déclaré la libérale néerlandaise Samira Rafaela.
L’accord provisoire est bienvenu mais présente certaines lacunes.
Par exemple, le texte n’inclut aucune hypothèse de travail forcé imposé par l’État, mais seulement une liste de zones géographiques et de secteurs à haut risque où de telles pratiques existent, qui devra être compilée par une commission.
– « En l’état, le règlement ne traitera pas adéquatement du travail forcé imposé par l’État pour aider les 3,9 millions de personnes forcées de travailler par l’institution même qui devrait les protéger, leur gouvernement, » a déclaré Hélène de Rengervé, conseillère senior de l’UE à Anti-Slavery International.
Le règlement n’inclut également pas d’obligation de fournir une réparation aux victimes, ce dont se plaignent les organisations de la société civile.
« L’absence de réparation obligatoire pour les travailleurs affectés dans le texte affaiblit les incitations pour les entreprises à prévenir le travail forcé et sa récurrence, et à mettre en œuvre des mesures d’atténuation, » a déclaré Carolina Rudnik, présidente de l’ONG Fundación Libera.
En cas de non-conformité, les entreprises seront confrontées à une pénalité monétaire proportionnelle déterminée par les États membres, mais le règlement ne précise toujours pas de pénalité minimale ou maximale prescrite. L’accord doit encore être formellement approuvé par le Conseil et le Parlement européen, et une fois qu’il entrera en vigueur, les États membres auront trois ans pour commencer à appliquer les nouvelles règles.
De nombreuses marques sous suspicion
Comme l’a rapporté Insider en 2022, un grand nombre de marques bien connues ont été liées ou sont actuellement liées au travail forcé, en particulier dans la région du Xinjiang en Chine.
Nike a été accusé en janvier 2020 d’avoir forcé des travailleuses, principalement des femmes ouïghoures, dans une usine à Qingdao.
En 2021, une enquête de The Information a révélé que sept des fournisseurs d’Apple étaient liés à un prétendu travail forcé de musulmans ouïghours et d’autres groupes persécutés en Chine. Un rapport de l’Australian Strategic Policy Institute en 2020 a déclaré que les fournisseurs d’Apple en Chine utilisaient des milliers d’ouïghours dans quatre usines comme main-d’œuvre dans le cadre d’un programme de ‘relocation forcée’.
Le Tech Transparency Project, une organisation à but non lucratif, a accusé Amazon de travailler avec des fournisseurs liés au travail forcé des Ouïghours. Le rapport indique que cinq entreprises sur la liste des fournisseurs d’Amazon pour 2021 avaient des liens publiquement connus avec des programmes de travail forcé appelés ‘transferts de main-d’œuvre’, qui relocalisaient de force des Ouïghours dans d’autres parties de la Chine. Le rapport ajoute que des preuves ont été trouvées de vendeurs tiers sur Amazon listant des produits contenant du coton du Xinjiang, qui est interdit à l’importation aux États-Unis depuis septembre 2020.
En 2021, Reuters a rapporté qu’un fournisseur de Microsoft avait organisé la relocalisation d’au moins 400 travailleurs ouïghours vers son usine, ce que les groupes de défense des droits de l’homme ont qualifié d’arrangement de travail forcé, tandis que le rapport de 2020 de l’Australian Strategic Policy Institute identifiait Microsoft parmi les entreprises qui pourraient bénéficier directement ou indirectement du travail forcé en Chine.
Ce ne sont là que quelques exemples d’entreprises qui se sont retrouvées dans le ‘box’, mais il existe de nombreux exemples similaires dans les industries textile, mode, alimentaire et technologique.
