Charles Oppenheimer est le petit-fils de Robert J. Oppenheimer, ‘le père de la bombe atomique’, comme beaucoup l’appellent. Bien qu’il n’ait jamais rencontré son grand-père, il est bien informé sur l’histoire familiale : son père a grandi à Los Alamos, aux États-Unis, pendant le Projet Manhattan, la mission secrète visant à créer la bombe atomique, qui a été décrite dans le film ‘Oppenheimer’, réalisé par Christopher Nolan, qui a été exceptionnellement bien accueilli par le public et les critiques l’année dernière.
Alors que nous attendons de savoir si ‘Oppenheimer’, avec un impressionnant total de treize nominations aux ‘Oscars’, remportera la statuette dorée cette année, nous avons parlé avec le petit-fils du célèbre physicien, entrepreneur et investisseur qui s’efforce de promouvoir l’héritage de son grand-père. Charles parcourt le monde pour défendre l’expansion de l’énergie nucléaire et cherche à encourager la coopération internationale dans la transition vers des sources d’énergie sans carbone tout en réduisant les menaces des armes nucléaires. Il vise à réaliser cela avec le Projet Oppenheimer, une organisation qu’il a fondée pour lutter contre les risques existentiels, y compris le changement climatique et la guerre nucléaire. Cependant, Charles a franchi une étape supplémentaire en lançant Oppenheimer Energy Ventures, une entreprise par laquelle il vise à investir dans des projets liés à l’énergie nucléaire, car il considère le financement comme un obstacle majeur à l’expansion de ce type d’énergie, et donc à la résolution des défis posés par le changement climatique.
Il a construit sa carrière dans la Silicon Valley en travaillant pour des entreprises technologiques, en y investissant et en les fondant. Aujourd’hui, en plus d’investir dans l’énergie nucléaire, il se concentre sur l’impact social.
Bien que vous n’ayez jamais eu la chance de rencontrer votre grand-père J. Robert Oppenheimer, comment vos expériences personnelles et votre histoire familiale vous ont-elles motivé à promouvoir son héritage ?
– Dans notre famille, nous avons toujours discuté ouvertement de grand-père ; je lisais des rapports publics et en parlais avec mon père. Cependant, nous n’avons jamais parlé publiquement de l’héritage ; c’était un exemple que j’ai vu. Mon père disait : ‘Si vous pouvez utiliser le nom Oppenheimer pour aider sur les questions d’armes nucléaires, vous devriez.’ Mais il m’a fallu longtemps pour être prêt à le faire.
Quel est votre objectif avec le Projet Oppenheimer et pourquoi l’avez-vous lancé ?
– L’inspiration vient de la conviction que les valeurs et les conseils de J. Robert Oppenheimer sont toujours pertinents aujourd’hui et devraient être promus et défendus. L’exploitation de la fission a marqué le moment où l’humanité a commencé à être globalement interdépendante. Maintenant, nous sommes tous soumis à un risque existentiel intrinsèque, tout comme il l’avait prédit en 1945. J. R. O. a dit que ce n’est qu’en coopérant sur la fission que nous pouvons être en sécurité. Aujourd’hui, nous avons une grande partie du cadre de surveillance internationale qu’il a proposé, bien que nous n’ayons pas évité la course aux armements nucléaires.
Pouvez-vous donner quelques exemples de la manière dont le Projet Oppenheimer aborde des défis tels que le changement climatique et la prolifération des armes nucléaires ?
– Les piliers de l’organisation sont la promotion, la défense et l’investissement dans les valeurs de J. R. O. Dans la catégorie de la promotion, je crois que peu de gens connaissent réellement ses mots. Vous regardez des films à son sujet, lisez des livres écrits par des personnes qui ne le connaissaient pas, alors qu’ils auraient pu lire ses lettres, discours et livres réels. Donc, l’objectif est de republier plus de matériel original et de le rendre disponible. Pour l’instant, le premier objectif est d’établir une voix familiale. C’est pourquoi je voyage et parle en son nom, représentant les valeurs familiales qui m’ont été transmises et notre interprétation. En ce qui concerne la défense, on pense que ses conseils sont toujours pertinents. Nous pouvons rechercher une plus grande coopération internationale sur les technologies à risque existentiel, en particulier avec les superpuissances du monde. Par conséquent, influencer la politique au sein des structures de pouvoir est un objectif que j’essaie d’atteindre. En ce qui concerne l’investissement, l’argent dirige le monde. Une organisation purement à but non lucratif n’est pas durable. En investissant dans l’énergie nucléaire, en utilisant la fission à des fins énergétiques pacifiques pour faire face aux plus grandes menaces que nous avons, telles que le changement climatique, l’organisation peut avoir un impact plus important que celle qui se concentre uniquement sur la collecte et la distribution de contributions caritatives.
