Pourquoi le recyclage des vêtements ne sauvera pas notre planète

Dans de nombreux magasins aujourd’hui, il est difficile de trouver des articles vestimentaires dont l’étiquette ne mentionne pas qu’ils sont fabriqués à partir de ‘matériaux recyclés‘. Dans la collection d’H&M l’année dernière, par exemple, 79 % du polyester provenait de matériaux recyclés, et l’année prochaine, l’entreprise a l’intention de les recycler à nouveau.

Ce géant suédois de la mode rapide a déclaré à l’AFP que le matériau recyclé permet à ‘l’industrie de réduire sa dépendance au polyester vierge fabriqué à partir de combustibles fossiles’.

Mais le problème est que ‘93 % de tous les textiles vestimentaires recyclés aujourd’hui proviennent de bouteilles en plastique, et non de vieux vêtements‘, a déclaré Urska Trunk du groupe d’activistes Changing Markets. En d’autres termes – provenant de combustibles fossiles.

Et tandis qu’une bouteille en plastique peut être recyclée cinq ou six fois, une chemise à manches courtes fabriquée à partir de polyester recyclé ‘ne peut jamais être recyclée à nouveau’, a déclaré Trunk.

L’organisation à but non lucratif Textile Exchange avertit que presque tout le polyester recyclé est fabriqué à partir de PET (polyéthylène téréphtalate) provenant de bouteilles en plastique.

En Europe, la plupart des déchets textiles sont soit mis en décharge, soit incinérés. Seulement 22 % sont recyclés ou réutilisés, et la plupart sont ensuite utilisés pour être convertis en matériaux d’isolation, pour le rembourrage de matelas ou pour fabriquer des chiffons de nettoyage.

– Moins d’un pour cent du tissu utilisé pour produire des vêtements est recyclé en nouveaux vêtements – ont déclaré des représentants de la Commission européenne à l’AFP.

Le recyclage des textiles est ‘beaucoup plus complexe que le recyclage d’autres matériaux, tels que le verre ou le papier’, a déclaré le groupe Lenzing, un fabricant autrichien connu pour produire des fibres à base de bois.

Certains articles vestimentaires sont ‘non recyclables’

Pour commencer, les vêtements fabriqués à partir de plus de deux fibres sont actuellement considérés comme ‘non recyclables’. Tous les vêtements qui peuvent être recyclés doivent être triés par couleur, puis les fermetures éclair, boutons, rivets et autres matériaux doivent être retirés.

Cela est souvent coûteux et exigeant, affirment les experts, bien que des projets pilotes aient déjà commencé en Europe, a déclaré Lisa Panhuber de Greenpeace. Cependant, Trunk estime que cette technologie est ‘encore à ses débuts’.

Une solution pourrait être trouvée dans la réutilisation du coton. Cependant, lorsque le coton est recyclé, sa qualité diminue tellement qu’il doit souvent être tissé avec d’autres matériaux, affirment les experts, ce qui nous ramène au problème des vêtements en tissus mélangés.

Pour compléter la boucle de recyclage, de nombreuses marques de mode utilisent plutôt du plastique recyclé, ce qui met en colère et frustre les employés de l’industrie alimentaire, qui paient pour la collecte de bouteilles PET usagées.

– Soyons clairs : ce n’est pas une boucle de recyclage – ont déclaré des représentants de l’industrie des boissons dans une lettre ouverte sombre au Parlement européen l’année dernière, condamnant la ‘tendance inquiétante’ de l’industrie de la mode qui parle de ‘politiques vertes plaidant pour l’utilisation de matériaux recyclés’.

Le recyclage du polyester est encore une autre impasse, estime Lauriane Veillard du réseau Zero Waste Europe (ZWE).

– Le polyester est souvent un matériau sale, mélangé à d’autres matériaux comme l’élastane ou la lycra, ce qui empêche initialement tout recyclage – a-t-elle averti.

Jean-Baptiste Sultan de l’ONG française Carbone 4 condamne également l’utilisation du polyester et déclare :

– De la production au recyclage, le polyester pollue l’eau, l’air et le sol – dit-il.

Les groupes environnementaux demandent en fait à l’industrie textile d’arrêter complètement de produire des articles en polyester, malgré le fait qu’ils représentent plus de la moitié de leur production, selon Textile Exchange.

Empreinte carbone

Alors où vont toutes ces montagnes de polyester et de tissus mélangés qui ne peuvent pas être recyclés après que les consommateurs occidentaux les aient consciencieusement déposés dans des bacs de recyclage ?

Près de la moitié des déchets textiles collectés en Europe se retrouvent sur les marchés de seconde main en Afrique, généralement au Ghana, ou sont encore plus souvent jetés dans des ‘décharges à ciel ouvert’, selon les données de l’Agence européenne de l’environnement (AEE) de 2019.

41 % des déchets textiles vont en Asie, principalement ‘vers des zones économiques désignées où ils sont triés et traités’.

– Les textiles usagés sont principalement transformés en chiffons industriels, en matériaux d’isolation, ou sont réexportés pour être recyclés dans certains pays asiatiques ou pour être réutilisés en Afrique – a rapporté l’agence.

L’objectif de la nouvelle réglementation de l’UE adoptée en novembre est de garantir que les déchets exportés soient recyclés, et non mis en décharge.

Cependant, l’AEE a reconnu qu’il existe un ‘manque de données cohérentes sur la quantité et le sort des textiles usagés et des déchets textiles en Europe’.

‘Mythe’ du recyclage

La dure vérité est que ‘le recyclage des vêtements est un mythe’, a déclaré l’expert en consommation de Greenpeace, Lisa Panhuber. D’autres se tournent vers de nouvelles fibres végétales. Par exemple, la marque allemande Hugo Boss utilise ‘pinatex’, un matériau fabriqué à partir de feuilles d’ananas, pour fabriquer certaines de ses baskets.

Mais certains experts avertissent que nous pourrions tomber dans un autre piège. Thomas Ebele de SloWeAre remet en question la façon dont ces fibres non tissées se maintiennent ensemble, et cela est ‘dans la plupart des cas’ grâce à du polyester thermoplastique ou à du PLA, qui est considéré comme un polymère semi-cristallin.

Ebele dit que cela signifie que ces vêtements ne peuvent pas non plus être recyclés et avertit que ‘biodégradable ne signifie pas compostable’. Il ajoute que certaines de ces fibres doivent se décomposer industriellement.

Celeste Grillet de Carbone 4 estime que ‘le plus grand problème est la quantité de vêtements produits aujourd’hui’.

Pour Lisa Panhuber et Greenpeace, la solution est simple : acheter moins de vêtements.

– Nous devons réduire la consommation, nous devons essayer de réparer, de réutiliser ou de réaffecter les objets ou matériaux jetés pour créer un produit de qualité ou de valeur supérieure à l’original – a-t-elle déclaré.